六月初三，急报入京：吴三桂在昆明举兵，自称“天下都招讨兵马大元帅”，檄文传遍十三省。云南、贵州、湖南三省一日陷落，清军节节败退。
康熙震怒，当日下旨：
九门戒严，暂停科举，征调直隶青壮入伍，步军统领衙门全权协防京师。
周培公接到命令时，正在校场看李云夕训练密探。
“终于来了。”她收起短剑，脸色凝重。
“你怕吗？”周培公问。
“怕。”她坦然道，“可更怕躲。”
当晚，图海召集紧急会议。
“吴三桂主力已出湖南，目标直隶。”他指着地图，“最快三个月，兵临城下。皇上命我统筹城防，周培公协理流民与内务，李云夕率密探深入敌后，查明其粮道与兵力虚实。”
李云夕立刻起身：“我明日就走。”
“不。”图海摇头，“你带五人，扮作药商，从山西入湖南。重点查三件事：吴军火器来源、粮草囤积点、是否有蒙古或台湾郑氏暗中支援。”
“明白。”
周培公却急了：“她刚养好伤，怎能再冒险？”
李云夕看他一眼：“现在不是讲这个的时候。”
图海也点头：“培公，你的任务更重。城中流民近万，若吴军细作煽动，一夜可成乱民。你得让他们信朝廷，而不是信谣言。”
周培公沉默片刻，终于应下：“是。”
次日清晨，李云夕带着五名密探出德胜门。
她穿一身青布衣，背药箱，腰间藏匕首，发髻上别着一朵干茉莉。
周培公送她到城门口，只说了一句：“活着回来。”
她点点头，没回头。
李云夕一行昼伏夜行，七日后抵达太原。
当地已有吴军细作散布谣言：“清廷要屠尽汉人，只留满洲八旗！”
百姓惶恐，商铺关门。
李云夕假借卖药，在茶馆打探消息。
有人低声说：“听说吴王大军有神炮，一炮能轰塌城墙……”
她不动声色，记下细节。
十日后，他们混入一支运盐商队，南下进入湖南地界。
此时吴军已占长沙，城头飘着“复明”大旗。
但李云夕很快发现不对——
城中百姓面有菜色，米价飞涨，而吴军却日日操练，粮仓却空荡荡。
“他们在硬撑。”她对同伴低语，“粮草不足，火器也少。所谓神炮，不过是几门老旧红夷炮。”
她冒险潜入城西军营，果然发现：
所谓“火器营”，只有二十门炮，且炮管锈迹斑斑；
粮仓里堆的多是沙土，真粮不到三成。
更关键的是，她在一名军官房中偷到一封信：
“……郑经已拒援，蒙古察哈尔部亦按兵不动。唯滇南土司尚可倚仗，然路远难继……”
李云夕心头一震。
吴三桂孤立无援！
她立刻让一人快马北返，送信回京。
自己则继续南下，查其粮道。
途中，他们在湘潭遭遇盘查。
吴军搜出药箱夹层里的炭笔和地图，当场将五人押往大牢。
审讯官冷笑：“女细作？胆子不小！说，京城里还有多少同党？”
李云夕装傻：“我们真是卖药的！那图是……是画药材分布的！”
“打！”审讯官下令。
鞭子落下，她咬牙不吭声。
夜里，狱卒送来一碗水。
她趁机塞给他一锭银子：“大哥，我娘病重，求您让我写封家书……”
狱卒犹豫片刻，点头。
她用炭灰混水，在衣襟上写下：“吴军虚张声势，粮械俱缺，可速击。”
又画出长沙布防弱点——东门守卫最松，因靠近湘江，以为水路难攻。
次日，狱卒悄悄把衣襟缝进送葬队伍的寿衣里，送出城去。
三天后，清军夜袭长沙东门，一举夺回城池。
吴军溃退，死伤三千。
李云夕等人趁乱逃出大牢，躲进山中。
可五名同伴只剩两人，其余战死或被捕。
她带着幸存者北返，一路风餐露宿。
七月末，她终于回到京城。
周培公在德胜门外接到她时，几乎认不出她——
瘦得脱形，左臂缠着渗血的布条，可眼神比从前更亮。
“回来了。”他声音沙哑。
“嗯。”她递过一份密报，“吴三桂外强中干，撑不过两年。”
周培公扶她下马，发现她走路一瘸一拐。
“腿怎么了？”
“中了一箭，没事。”她笑了笑，“城里怎么样？”
“不好。”他叹气，“吴三桂起兵后，谣言四起。有人说皇上要迁都盛京，有人说八旗要屠城。流民又开始慌了。”
“你稳住他们了？”
“勉强。”他苦笑，“我开了粥棚，天天巡街，还让孩子们在墙上写‘安民告示’。可人心浮动，光靠嘴不够。”
李云夕沉吟片刻：“让我见图海大人。”
当夜，三人密议。
李云夕献策：“既然谣言止不住，不如放一个更大的真消息——就说朝廷已调蒙古铁骑南下，吴三桂首尾难顾。百姓一听有援军，自然安心。”
图海眼睛一亮：“好！就说是喀尔喀部三万骑兵已至张家口！”
次日，消息传遍京城。
果然，人心渐稳。
可第三天，新的危机来了。
五城兵马司抓到一个可疑女子，自称是李云夕的妹妹，说有家书要交。
周培公亲自审问，发现对方对李云夕幼年细节一清二楚。
他不敢大意，带人去查，结果在女子住处搜出毒药和火油。
“她是吴军派来的刺客。”李云夕听完汇报，脸色发白，“想冒充我，刺杀图海大人。”
周培公后背发凉。
若非他多疑，后果不堪设想。
他立刻加强图海府邸守卫，又让李云夕搬进衙署内院，严禁外人接触。
“委屈你了。”他说。
“不委屈。”她摇头，“这是战场，不是茶馆。”
八月十五，中秋。
往年牛街会办灯会，今年却冷冷清清。
周培公提着两盒月饼，去找李云夕。
她正伏案整理密报，桌上堆满纸卷。
“吃点东西。”他放下月饼。
她抬头，眼里有血丝：“刚收到消息，吴三桂派人联络台湾郑经，愿割福建换援兵。”
“郑经答应了？”
“还没。但若他答应，东南危矣。”
周培公沉默片刻：“你能再走一趟吗？”
“不能。”她苦笑，“我现在是‘死人’。吴军以为我死在长沙，若再露面，前功尽弃。”
“那怎么办？”
“等。”她望向窗外，“等我们的密探从福建传回消息。只要拖住郑经，吴三桂就断了一臂。”
周培公点点头，忽然问：“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“当初留在江南，或许能躲过这场战。”
李云夕笑了：“躲？我能躲到哪去？天下这么大，可家只有一个。家若没了，躲在哪都是异乡。”
周培公没说话，只把月饼推到她手边。
夜深了，两人坐在院中，看月亮。
远处传来孩童背书声：“……先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
李云夕轻声说：“范仲淹要是活在今天，大概也会累死。”
周培公笑了：“可他还是会干。”
“对。”她点头，“因为总得有人干。”
梆子声响起，一下，又一下。
像在告诉整座城：
平安无事。
可他们都清楚，真正的风暴，才刚刚开始。