李云夕走后第七天，京城下了场透雨。
周培公站在城墙工地上，看着流民们冒雨夯土，没人喊苦，没人偷懒。有人还把蓑衣让给老弱，自己淋着。
他心头微热。
三个月来，牛街流民已全部登记造册，六百人参与修城，三百人疏浚护城河，剩下老弱由街坊轮值供养。朝廷拨的粮米，一粒未贪，全进了百姓锅里。
连康熙都派人来查过两次，结果只带回一句话：“周同知与民同食，账目清明。”
可周培公知道，表面平静下，暗流正在涌动。
这日傍晚，他刚回衙署，亲兵递上一封密信。信封无名，只盖了个火漆印——是图海的暗记。
他拆开一看，心猛地一沉：
培公：
有人参你“私募流民，蓄养死士”。御史台已递折子，称你以工役为名，实则练兵。皇上压下未发，但风声已漏。
小心身边人。
图海
周培公捏着信纸，手心发凉。
他知道是谁干的。
户部侍郎马齐，原是明珠门生，如今投靠索额图余党。他一直想夺回流民安置权，好从中捞银子。
果然，第二天早朝，马齐当庭发难：“周培公以五品之身，擅调三千流民，日夜操练，形同私兵。若其心不轨，京师危矣！”
康熙没表态，只淡淡一句：“查清再说。”
可当晚，五城兵马司就派人来工地，说要“清点人数，核实身份”。
周培公立刻明白——这是试探，也是警告。
他亲自迎出门，笑脸相迎：“大人辛苦！人全在名册上，一个不少。”
兵丁翻看名册，又去棚区点人。
可点到一半，一个流民突然跪下：“大人！周同知克扣口粮，我们天天吃糠！”
周培公一愣。
那是王五的弟弟，一向老实。
兵丁立刻盯住他：“果有此事？”
周培公没辩解，只道：“请大人随我来。”
他带人直奔粮仓。
打开库门，糙米、豆子、咸菜堆满仓。墙上贴着每日发放记录，还有流民按的手印。
“若我克扣，哪来这么多存粮？”他平静道。
兵丁面面相觑。
可那流民仍哭喊：“他私下卖粮换银！”
周培公盯着王五弟弟，忽然问：“谁让你这么说的？”
对方眼神闪躲。
周培公转身对兵丁：“烦请搜他住处。”
兵丁搜出十两银子和一张字条，上面写着：“事成之后，送你去天津。”
字迹熟悉——是马齐府上的师爷！
兵丁脸色变了，赶紧收队回城。
周培公却没松口气。
他知道，马齐不会善罢甘休。
果然，第三天，朝廷下旨：
暂停流民工役，所有人员遣返原籍待查。
消息一出，工地炸了锅。
“又要赶我们走？”
“回去就是死路！”
“周大人救救我们！”
上千人围在衙署门口，哭声震天。
周培公站在台阶上，嗓子都喊哑了：“大家别慌！我这就进宫面圣！”
可宫门紧闭，他连牌子都递不进去。
正焦头烂额时，豆腐坊老板挤进来：“周大人！老阿訇请您去清真寺！”
周培公赶到，只见牛街各巷头目全到了。
老阿訇拄拐起身：“周大人，我们知道您尽力了。可若朝廷真要赶我们走，不如……拼了！”
“不行！”周培公厉喝，“一闹，你们就真成反贼了！”
“那怎么办？”王五弟弟红着眼，“我们没地，没家，回去只能饿死！”
周培公沉默良久，忽然道：“不回去。”
众人一愣。
“从今天起，你们不是流民，是‘城工’。”他声音坚定，“朝廷停工，我私人雇你们！俸银我出，粮食我买！只要我在一天，牛街就留一天人！”
这话一出，全场静了。
老阿訇颤巍巍跪下：“周大人……您这是拿命赌啊。”
“值得。”周培公扶起他，“你们信我，我就不能负你们。”
当晚，他变卖了家中所有值钱物，又找豆腐坊、米铺赊粮，勉强撑住三天。
第四天，粮快断了。
他坐在衙署里，盯着空米缸发呆。
忽然，李大有冲进来：“大人！好消息！图海大人回来了！”
周培公跳起来：“在哪？”
“刚进宫！听说他带了江南急报，皇上震怒，已下令彻查马齐！”
原来李云夕到扬州后，发现马齐与吴应熊暗通款曲，私贩军粮。她冒险潜入马府别院，偷出账本，托漕帮快船送至图海手中。
图海连夜回京，直闯宫门。
当天下午，圣旨下达：
马齐革职查办，流民工役照常，周培公加授“督办安民事”衔，可直奏御前。
牛街沸腾了。
流民们敲锣打鼓，有人甚至放了鞭炮。
周培公站在人群里，眼眶发热。
他知道，这不是他的功劳，是李云夕在千里之外，又替他挡了一刀。
当晚，他独自去了城墙工地。
月光下，新砌的墙已连成一片，坚固而沉默。
他摸着粗糙的砖面，想起李云夕临走时说的话：“安民，不是给饭，是给尊严。”
现在，他终于懂了。
流民要的不是施舍，而是一个能站着活下去的机会。
接下来的日子，工程加速推进。
朝廷拨款到位，粮米充足，连工钱都涨了。
周培公却更忙了。
他白天督工，晚上核账，还要防着残余细作混入。
这夜，他巡查至西段城墙，忽见一人影翻墙而出。
他悄悄跟上，追到护城河边，一把揪住对方衣领——竟是个十五六岁的少年。
“谁派你来的？”周培公低声问。
少年吓得发抖：“没人……我偷看城墙结构，想画下来卖钱……”
周培公搜他身，果然有张草图，标注了各段守卫轮值时间。
他心头一凛。
这不是普通小贼，是细作！
可少年哭着说：“我娘病了，没钱抓药……有人给我五两银子，让我画这个……”
周培公沉默片刻，忽然问：“你识字？”
“略识几个。”
“愿不愿跟我干？”他松开手，“每天抄录工单，月钱八百文，管两顿饭。”
少年愣住：“您……不抓我？”
“抓你，你娘就死了。”周培公叹气，“留下吧。但记住，再敢通敌，我亲手砍你脑袋。”
少年扑通跪下：“谢大人！我叫小栓，从今往后，命是您的！”
周培公扶他起来，心里却沉重。
连孩子都被逼成细作，这世道，到底怎么了？
回衙署路上，他路过牛街学堂。
几个孩子在灯下读书，声音清脆：“民为贵，社稷次之，君为轻……”
他停下脚步，静静听了许久。
忽然觉得，再累也值了。
只要还有孩子能安心念书，
只要还有母亲能等儿子回家，
这座城，就值得他豁出命去守。
夜深了，他回到衙署，案头放着一封新信。
没有署名，只夹着一朵干茉莉——是李云夕惯用的标记。
信很短：
京中安稳否？
江南已乱，我暂不能归。
勿念。
云夕
周培公把信贴在胸口，望向南方。
他知道，她还在火里走。
而他，必须守住这片刚燃起的微光。
窗外，更夫敲起梆子。
一下，又一下，
像在告诉整座城：
平安无事。