周培公搬进同知衙署那日，李云夕来送他一盆绿萝。
“听说你升官了。”她把花放在案头，“别光顾着喝茶，记得浇水。”
周培公苦笑：“这花比我还金贵？”
“差不多。”她靠在门框上，“你现在是五品大员，可牛街的流民还在睡棚子。图海大人让你管安民事，不是让你坐堂审案。”
这话扎心，却是实情。
明珠倒台后，朝廷拨了十万两银子安置流民。可钱到顺天府就卡住了，理由是“账目不清，需复核”。
周培公去催了三次，府尹只打哈哈：“周同知啊，钱不是问题，问题是人。你让这些人住哪？总不能塞进紫禁城吧？”
周培公气得牙痒，却没法硬来。
他现在是官，得讲规矩。
回衙署路上，他路过牛街，见几个孩子在雪地里挖野菜。一个瘦得只剩皮包骨的小女孩，把挖到的根茎塞进嘴里，嚼得眼泪直流。
他停下脚步，问：“饿了？”
女孩点点头，又赶紧摇头：“不饿！我娘说，不能麻烦周大人……”
周培公鼻子一酸，转身去了豆腐坊。
“老张，你家后院空着，能搭几间棚？”
豆腐坊老板搓着手：“能是能，可……没工钱啊。”
“我出。”周培公掏出俸银，“先搭二十间，管吃不管住。愿意干的流民，都来。”
消息一传开，上百人涌来。
有人扛木头，有人编草席，还有人从废庙拆砖。三天工夫，二十间窝棚立了起来。
周培公又去找米铺、酱园、脚行，一家家谈：“雇个流民，月钱少五十文，我衙门补。”
起初没人理，直到豆腐坊老板带头雇了王五的弟弟，生意竟比从前好了——街坊都说他“仁义”。
渐渐地，铺户们松口了。
一个月下来，牛街八百流民，六百人有了活干，四百人住进了棚子。剩下两百老弱，由街坊轮流送饭。
周培公以为总算稳了。
可李云夕却泼他冷水：“你这是救急，不是安民。”
“什么意思？”
“他们今天有饭吃，明天呢？”她坐在他案前，手指敲着桌面，“朝廷若停了拨款，你拿什么补？你的俸银？”
周培公沉默。
他知道她说得对。
可他一个五品官，又能怎样？
正说着，亲兵来报：“大人！李姑娘，扬州急信！”
信是图海写的：
云夕、培公：
吴应熊已调兵至长江北岸，扬言‘清君侧’。朝廷拟征丁充军，直隶、山东流民首当其冲。
此令若下，京中必乱。速查流民中可有吴三桂细作，防其煽动拒征。
图海
周培公看完，手心冒汗。
征丁？那些刚安顿下来的流民，又要被拉去送死？
李云夕脸色也变了：“不能让他们征！这些人流离失所，哪来的忠心？上了战场，不是逃就是反！”
“可圣旨一下，谁敢拦？”
“那就让圣旨下不来。”她眼神锐利，“咱们得证明，留他们在京，比送去战场有用。”
周培公眼睛一亮：“你是说……以工代赈？”
“对！”李云夕拍案，“修城墙、疏河道、建仓廒，全用流民。朝廷出粮，不出兵。既省军费，又稳民心。”
周培公立刻写折子，连夜递到图海府上。
三日后，康熙召见。
乾清宫里，康熙听完周培公陈述，沉吟良久。
“你说流民可用？”
“回皇上。”周培公跪答，“他们不是贼，只是没地种、没饭吃。给一口饭，他们愿干十天活；给一间屋，他们愿守一辈子城。”
康熙盯着他：“若他们拿了工钱，转头就跑呢？”
“不会。”周培公抬头，“因为他们知道，跑了，就再没人信他们。”
康熙沉默片刻，忽然笑了：“好。朕准你试三个月。若成效显著，全国推行。”
“谢皇上！”周培公叩首。
回衙署，他立刻召集流民头目，宣布新政：
凡登记在册者，每日给糙米一升，铜钱十文，参与修城。
干满一月，发棉衣一件；干满三月，可申领小院一间。
消息传开，流民奔走相告。
第二天清晨，三千人排在衙门前，人人带锹扛镐。
周培公站在台阶上，嗓子喊哑了才维持住秩序。
李云夕帮他记名造册，手写到抽筋。
“你真打算干下去？”她问。
“不然呢？”他擦擦汗，“这是我唯一能做的事。”
工程开始后，周培公天天泡在工地。
他和流民一起抬土、夯墙，手上磨出血泡也不吭声。
有人劝他：“大人，您是官，不用亲自动手。”
他只笑：“我不动手，他们怎么信我？”
李云夕则负责巡查各棚，防止有人克扣口粮。
她发现两个监工私吞米粮，当场绑了送官。
“你不怕得罪人？”周培公问。
“怕。”她坦然道，“可更怕他们寒心。”
日子一天天过去，城墙一段段垒高。
流民的脸色红润了，孩子能上学堂了，连街上的乞丐都少了。
周培公以为，太平日子终于来了。
可第七日夜里，意外发生了。
两个流民在工棚打架，一人被打死。
死者家属哭闹，说监工偏袒凶手。
人群再次聚集，喊着“还我公道”。
周培公赶到现场，一看尸体，心头一沉——
死者后颈有针孔，是中毒而亡！
“不是打死的，是毒杀！”他高喊，“有人想挑起内斗！”
可没人信他。
就在混乱之际，李云夕跳上土堆，举起一块腰牌：“我是内务府密档房安人！谁再闹，我就当他香会余党抓！”
人群一静。
她指着尸体：“你们不信周大人，难道也不信自己兄弟？他若要害你们，何必天天和你们吃一样的饭？”
一个老汉颤巍巍站出来：“李姑娘说得对。周大人没亏待过我们。”
众人渐渐散去。
事后查明，凶手是原明珠府家奴，混入流民队伍，专为制造事端。
周培公将其处斩，头颅挂在城门三日。
风波平息后，他请李云夕喝酒。
“谢谢你。”他说，“要不是你，我又得靠刀说话。”
“刀能压一时，压不了一世。”她举杯，“你得让他们自己信你。”
周培公点头：“我懂了。安民，不是给饭，是给尊严。”
两人喝到月上中天。
李云熙忽然说：“我可能要走了。”
“去哪？”
“江南。”她望向南方，“吴三桂蠢蠢欲动，江南必成战场。我得回去，看看能不能帮乡亲们躲过这一劫。”
周培公握杯的手顿了顿：“什么时候走？”
“明日。”她笑了笑，“这次不欠糖葫芦了，我还你。”
她从袖中掏出一串纸扎的糖葫芦，红纸剪得极像。
“纸的？”
“真的太甜，你喝豆浆就够了。”她眨眨眼，“这个，能放十年不坏。”
周培公接过，轻轻摩挲。
他知道，这一别，或许就是永诀。
次日清晨，他送她到朝阳门外。
李云夕翻身上马，青衣在风中猎猎。
“保重。”她说。
“你也是。”他点头。
马蹄声远去，身影消失在晨雾中。
周培公站在城门口，久久不动。
回到工地，流民们见他回来，纷纷打招呼：“周大人！”
他笑着回应，继续扛起土筐。
阳光洒在新砌的城墙上，泛着暖光。
他知道，李云夕走了，可她的影子，会一直留在这座城里。
而他，也将继续在这片烟火人间，
一步一夯，筑起一道看不见的墙——
护住那些无家可归的人，
也护住自己最初的心。