周培公靠在豆腐坊门口，冷风像刀子似的往领口里钻。
他搓了搓冻得发红的手，低声问身边兵丁：“都安排好了？”
“回大人，东头五人，西巷七人，清真寺后墙埋了俩，连茅房顶上都趴了个。”兵丁压着嗓子答，“就等他们来点火。”
周培公点点头，心里却没底。
香会的人不是傻子，伏魔禅林刚被抄，他们还能按原计划动手？可皇上金口玉言，牛街要是掉一根木头，他这颗脑袋就得跟着烧成灰。
他抬头看了看天——乌云密布，一丝月光都没有。
正适合放火。
正想着，忽然听见街尾传来“啪嗒”一声——像是瓦片掉了。
他猛地一挥手，所有人立刻伏低身子，连呼吸都屏住了。
只见一个黑影猫着腰，从羊肉铺后墙翻进来，动作轻得像只猫。手里拎个油罐子，贴着墙根往清真寺后门摸。
“来了！”周培公心头一紧，却没下令动手。
他要抓活的，更要揪出背后主使。
黑影把油罐子往门缝里倒，动作麻利。倒完又从怀里掏出火折子，吹了两下——一点火星亮起，映得他半张脸忽明忽暗。
就是现在！
“上！”周培公低喝一声。
十来个兵丁从四面八方扑出，铁尺棍棒齐下。那黑影反应极快，一个翻滚躲开，反手甩出一把石灰粉！
“哎哟！”前头两人捂着眼惨叫。
黑影趁机往巷子深处窜。周培公拔腿就追，边跑边喊：“别让他跑了！”
可那人身形灵活，三拐两绕就不见了。周培公追到十字路口，气喘吁吁，哪还有人影？
“妈的！”他狠狠踹了墙一脚，指甲都抠进砖缝里。
这时，李大有带人赶过来：“大人，抓着一个同伙！在豆腐坊屋顶藏着，正往下扔火油包呢！”
周培公赶紧回去。只见一个满脸灰的汉子被按在地上，嘴里还骂骂咧咧：“狗官！你们坏我大事！”
“搜他身！”周培公命令。
兵丁从他怀里搜出半张纸，上面写着：“寅时三刻，东起西应。”
周培公一看，头皮发麻——现在才亥时末，他们还有两个时辰！
“不止这一拨！”他急道，“通知图海大人，香会要分批动手！”
话音刚落，忽然听见远处“砰”一声炮仗响！
紧接着，西边巷子有人高喊：“官军杀人啦！回回们快跑啊！”
声音凄厉，在夜里传得老远，像鬼哭。
周培公脸色大变：“坏了！他们在煽动回民！”
果然，清真寺里亮起灯，有人推开窗户大喊：“咋回事？谁杀人了？”
街上的回民住户纷纷开门，男人们抄起扁担、菜刀、擀面杖，一脸惊怒。女人抱着孩子躲在门后，眼睛里全是恐惧。
“稳住！都别乱！”周培公跳上豆腐坊台阶，扯着嗓子喊，“是反贼造谣！朝廷保护回民，绝不会伤你们！大家回屋去，别中了奸计！”
可人群已经骚动。有人喊：“去年官府还强拆我家棚子呢！信你个鬼！”
“对！汉人官差哪有好东西！”
眼看场面要失控，忽然一个清亮女声从屋顶传来：
“都别吵！听我说！”
众人一愣，抬头看去——只见一个青衣少女站在清真寺望月楼上，手里举着个火把，火光映得她脸庞清晰可见。
正是李云夕！
她大声道：“我是步军统领衙门的人！刚才有人冒充官军喊话，已经被我们抓住了！你们要是信谣言，正好中了反贼的计——他们就想看回汉相斗，好趁乱造反！”
底下有人认出她：“这不是前两天在天桥卖艺的小姑娘吗？”
“她跟官差是一伙的！”
李云夕冷笑：“我是不是官差不重要。但你们想想——要是真要杀你们，用得着半夜喊一嗓子？直接破门不就完了？再说了，朝廷要是真想动你们，还用等今天？早八百年就动手了！”
这话一出，不少人冷静下来。
一个白胡子老阿訇拄着拐杖走出来，沉声道：“她说得对。真要杀人，不会只喊不干。”
周培公趁机高喊：“朝廷已派兵保护牛街！谁敢闹事，以通匪论处！谁安分守己，一粒米都不会少！”
僵持片刻，终于有人慢慢退回屋里。接着一个、两个……街面渐渐安静下来。
周培公长舒一口气，冲李云夕招手：“下来！别站那么高！”
李云夕轻盈地跳下楼，走到他跟前，小声说：“我在柴房地窖待着无聊，听见外面吵，就爬上来看看。”
周培公瞪她：“谁让你出来的？要是被当成反贼抓了怎么办？”
“我能打啊。”她拍拍腰间剑，“再说了，你不是让我当护卫吗？这不就用上了？”
周培公一时语塞，想骂又骂不出口——要不是她及时出面，今晚非乱不可。
他叹了口气：“行了，功劳记你头上。现在赶紧回去躲好，后面还不知道有几拨人呢。”
李云夕却摇头：“我不走。你这儿缺人手，我帮你盯着。”
周培公本想拒绝，可看着她坚定的眼神，又想起她那句“寻常三五个汉子近不了身”，终于点头：“……那你跟在我身后，别乱跑。”
接下来两个时辰，两人带着兵丁在牛街来回巡逻。
果然又抓到两个试图泼火油的，还截下一筐藏在菜车里的火药包。其中一个家伙见逃不掉，竟咬破藏在牙槽里的毒囊，当场毙命。
周培公看着尸体，胃里一阵翻腾。
这些人，是真不怕死。
寅时将至，寒气最重。街面静得能听见雪粒落地的声音。
李云夕忽然拉他袖子：“你看那边。”
周培公顺着她指的方向看去——清真寺屋脊上，有个黑点一闪而过。
“上房！”他低声道。
两人悄悄摸到寺墙下。李云夕脚尖一点，轻轻跃上墙头，回头伸手：“来。”
周培公犹豫了一下，抓住她的手。下一秒，竟被她一把拽了上去！
他差点叫出声，李云夕赶紧捂住他嘴，指了指前方。
只见两个黑衣人正往瓦片下塞火油包，动作极快。
李云夕抽出剑，低声道：“我左你右，别出声。”
话音未落，她已如狸猫般扑出！
周培公硬着头皮跟上，刚扑到一人背后，那人猛地转身，匕首直刺他心口！
千钧一发，李云夕飞起一脚踢偏匕首，剑光一闪，那人手腕鲜血直流，火油罐“哐当”落地。
另一人见势不妙，转身就跑。李云夕追上去，一剑削断他腰带，裤子滑落，那人摔了个狗啃泥，被随后赶来的兵丁按住。
火油包全数缴获，无一引燃。
寅时三刻将至，整条街如绷紧的弓弦。
可预想中的大火，始终没烧起来。
天快亮时，图海派人传信：南横西街抓到香会联络人，供出杨起隆已连夜逃出京城，火烧牛街的计划取消。
周培公瘫坐在豆腐坊门槛上，浑身像散了架。
李云夕递给他一碗热豆浆：“给，刚买的。”
周培公接过，手还在抖：“你怎么知道我爱喝甜的？”
“猜的。”她笑了笑，“你看起来不像能吃苦的人。”
周培公苦笑：“今天要是真烧起来了，我连喝豆浆的命都没了。”
晨光微露，牛街恢复平静。清真寺的阿訇推开大门，默默扫起门前积雪。
仿佛昨夜的杀机与喧嚣，从未发生。
可周培公知道——
火虽未燃，但引线已断。
而他和李云夕，已被卷进这场看不见尽头的棋局里。
他喝完最后一口豆浆，站起身，拍了拍李云夕肩膀：“走吧，回衙门。今天……你得管我三串糖葫芦。”
李云夕眼睛一亮：“说话算话？”
“算话。”他笑了一下，眼里却全是疲惫，“不过下次，别再自作主张爬屋顶了。”
“那可不行，”她眨眨眼，“万一你又需要个‘步军统领衙门的人’出来讲话呢？”
周培公没回答，只是轻轻叹了口气，走向晨光中的街道。