诡谲童谣的风，终究是吹进了紫禁城。
在周培公针刺皮革的同一时间，乾清宫西暖阁内。
康熙披貂裘坐炕上，案前摊着一张记录着童谣的纸张：
“月黑鸦不眠，
石牛走河沿。
牛不吃草，偏舔铁门环；
舔落星三颗，照不见五更天！”
“这童谣最近传遍京城。”康熙指尖轻叩纸面。
“里面内容何解？不知二位爱卿有何看法？”
索额图站在左首，略一躬身，语气干脆：
“回皇上，这童谣纯是市井胡吣，不值一驳。石牛镇河，几百年不动，哪有半夜走路的道理？还舔门环？牛舌头糙得能磨刀，铁环冰凉，谁信这个！依奴才看，不如叫五城兵马司抓几个传谣的，当街枷号，自然就没人敢嚼舌根了。”
康熙目光微冷：“没人嚼舌根？那德胜门外聚着几千流民，又怎么说？”
明珠立于右首，立刻接话，声不高却字字清晰：
“皇上明鉴，童谣或不足惧，但流民无故聚集，便不可不察。‘星三颗’……眼下三藩未靖，京中忽起此语，又恰逢流民围城，臣斗胆揣测：恐有奸人借谣煽惑，图谋不轨。”
君臣正议间，殿外太监尖声禀报：
“启禀皇上，图海大人求见！”
“让他进来！”
康熙语气沉下，隐带寒意。
“你统领九门，是干什么吃的？德胜门外流民聚了几千人，到底为何？几日能散？！”
刚进来的图海就被康熙披头问责了句，心里咯噔一下。
扑通跪倒，额头贴地。
“皇上息怒！德胜门外流民，非一日聚成。臣已遣人查过，多是直隶、热河聚来，但这些时日，直隶热河地区并无天灾。”
“眼下查得，或与一伙叫‘三郎香会’的邪教有关。臣已命周培公暗中查访，不出……”
刚想说个不出两日，又想小老弟指出衙门问题，又送神鸟，若是时间太短出了岔子，怕是害了老弟...
话锋一转：“五日之内，定给皇上一个水落石出！”
漫天要价，落地还钱！
康熙看着伏在地上的图海冷声道：
“三日。朕便要一个结果。”
日光照进大殿，映得索额图眉峰微蹙，明珠垂眸不语。
图海脊背一僵，额头紧贴金砖，喉头滚动，却不敢再讨价还价。
天子已定口，三日变是三日！
“……奴才，遵旨。”
......
德胜门外。
“老丈说的三郎香会？”
周培公头都没抬，手下骨针继续穿刺着皮革。
“咋，你们热河没娘娘庙？不拜三郎大仙？”
“没拜过，这三郎大仙是何神？”
老汉缩了缩脖子，压低嗓音：
“唉呀后生，你可真……三郎大仙都不晓得？就是护国伏魔的三眼神君！原是杨家将里战死的杨三郎，被无生老母点化，如今专救苦命人。”
周培公心里腹诽“杨三郎？无生老母？救苦命人？”这都啥和啥啊？
看了眼老头：“这我还真不晓得，我就一苦命人，来京应考，考试时候忘了避讳康熙皇上的玄字，没缺笔，被人打出了考场...唉，就是可怜家里砸锅卖铁供我来考试，房子土地都卖了，现在也回不去了，只能蹉跎在京城要饭为生...”
抬眼，目光带着一丝卑微的希冀：
“内个...像我这样的……大仙能救吗？”
老汉听周培公一通胡诌，又上下从新打量了下周培公，破棉袄、破鞋、拿针的手细皮嫩肉也不像拿过兵刃的丘八，到却是像个苦命的读书人。
缓缓点了点头，从怀里掏出一张纸，对周培公问道：
“后生，老汉我不识字，能不能给我看看你这纸上写的啥？”
周培公接过纸看了眼：
床前明月光，
疑是地上霜。
舉頭望明月，
低頭思故鄉。...
嗯，李白的静夜思，小孩启蒙的东西，虽然有些繁体字，但联系上下文，估计也没中国人不认识，这老登搁这逗傻小子呢？
看了眼老头期待的目光，给他念了遍...
老汉喉头动了动，这人识字，却是个落魄秀才，香主广纳人才倒是缺这种识字的人，这人又被打出考场，落魄至此，想必定是恨急清廷，不如...
老汉忽然从怀里掏出一小截黑黢黢的硬块，塞进周培公手里。
“拿着，明日午时去宣武门外南横西街东口伏魔禅林后墙，找一个卖馉饳（gǔ duò）的老妇，把香给她看，她自会引你去拜三郎大仙。”
“记住，只认香，不认人！”
寒风卷雪，扑在两人之间。
周培公低头看着掌心那截黑香，粗粝、干硬，混着草木灰与一点劣质油脂。
伏魔禅林……南横西街……卖馉饳的老妇？馉饳又是啥玩意？
周培公缝好了最后一个针脚，拿起两块皮革抖了抖，还行，用麻线连接还挺结实。
看了看四周往来的流民，又问道：
“那大家来这都是来拜三郎的吗？”
老汉没答，只盯着远处粥棚看了会儿。
半晌，才慢悠悠道：
“拜？……谁还顾得上拜。”
“小郎君，你既拿了香，就别问太多。”
又一个谜语人...周培公沉默了会儿...
“还有个事儿问下老丈，你说的圈地，不是皇上都废止了嘛？”
老汉鼻子里哼了一声，搓着冻裂的手：
“废是废了……可旗人占的地，哪块吐出来了？”
“前年官府还来量地，说要‘更名田’，结果呢？文书一收，人就走了。地还是人家的.....”
周培公:“......”
正要在问，忽然不远处一个草棚中穿出一阵凄厉的叫喊惊呆了两人。
“庆儿啊，你醒醒，娘对不起你啊....”
老头磕了磕烟袋，看着草棚道：“小庆没了啊，昨天我就看那孩子活不久，让她娘带他去求个符水，他娘也不去，唉......我去帮衬下。”
他站起身，佝偻着背，朝哭声处蹒跚走去，又回头补了一句：
“后生，你还想知道什么，明日便去伏魔禅林吧。”
周培公看着几人抬出的幼童呆愣在原地，骨针还插在皮革上，线垂在风里。
原来这所谓盛世和乱世也不过一堵城墙之隔...
果然，就算是条狗，那也得托生在京城里...
远处哭声撕心裂肺，几个流民默默围过去，没人说话，只把破席子往尸身上盖了盖。
雪落无声。