寒风卷着雪沫，抽打在德胜门高耸的城墙上。
城墙根下，一溜歪斜的窝棚紧贴夯土而建，顶上压着石块，防被风掀翻。
棚子用芦苇秆、破席片、捡来的棺材板拼凑而成，缝隙塞满干草，却仍挡不住霜气。
这几日流民由四面八方而来，逐渐越聚越多，操热河口音的汉子蹲在雪地里劈柴，直隶妇人搂着孩子缩在草堆中呵手，山西老汉用破碗接屋檐滴下的冰水，慢慢舔化。
他们腰间勒着草绳，袄子补丁摞补丁，脚上裹着麻布，踩在冻土上无声无息。
白日里，有人去草料场扛包，有人去马市刷马，挣几个铜子换半升霉米；
夜里，便围在半熄的粪火堆旁。
“娘，来京城真的有饭吃吗？”
妇人没答，只把孩子往怀里搂了搂。
半晌，她低声说：
“饭？不，来这儿，是讨债的。”
......
步军统领衙门。
值房内，炭盆微红，图海端坐紫檀太师椅上擦着金鸟。
“嗯，配个楠木底座或许更搭。”
周培公看着喜滋滋擦着金鸟的图海。
刚想问问，自己来这儿到底干嘛啊？
就听门外有人来报：
“卑职李大有，叩见提督大人。”
图海眼皮未抬，只从鼻腔里哼出一声：
“嗯。”
“近日聚集于德胜门外的游民，下官已查清，均是从直隶热河山西一带聚集至京城，至于因由...
或许与一个名为三郎香会的妖教有关......”
话音未落。
图海忽然“啪”的一声，重重拍在案几之上！
给周培公吓了一激灵...
“德胜门外数千人聚而不散，你竟敢跟我说‘或许’？”
图海站起身，走向李大有。
“游民是假，匪类是真！三郎香会已在京师活动月余，你还在查‘因由’？”
“我不想在听到一个‘或许’！”
李大有早已汗如雨下，跪伏在地，浑身微微颤抖。
看着跪着的李大有，周培公不由心下戚戚。
这李大有看起来有四十岁左右，身形健硕，面目凶厉，让人看着就心生惧意。
但此刻却对着图海磕头如捣蒜...
周培公不由摇头，叹了口气。
但这或就是官威？就是御下之道？
自己倒是应该学学，万一以后自己当了大官，属下要不听自己的，倒也知道该如何办...
想到关节，又不住点了点头。
图海看周培公一会儿摇头叹气，一会儿又点头的，不由想到：
“唉，这些听差的办事这等不爽利，这衙门纲纪果已是松弛如斯...说到底，是我失察啊...”
心头又一沉：“德胜门外聚着几千号人，若真与那三郎香会有关联，复而煽动起来，酿成大乱，皇上怪罪下来，别说顶戴，脑袋都得搬家！”
转念在一想：“周培公这小子，能献出‘分期撤藩’这等妙策，才干远胜李大有百倍；况且皇上又没撤他参赞军务，交给他，到也名正言顺。”
“啪！”图海又一掌拍在案上。
“李大有！”
“卑职在！”
“念你往日尚有些微劳，今日暂不治罪。这位是周培公周大人，奉旨参赞军务。从即日起，你归周大人调遣，协助他彻查德胜门外流民与三郎香会之事！若有怠慢——”
他目光如刀，“莫怪本官翻脸无情！”
随即转向周培公，抱拳一礼：
“老弟，这李大有日后便归你节制。京师安危，系于一线，全赖贤弟了！”
周培公一脸懵逼...啥玩意就京师安危就系于一我啊....
“好说，好说......”
看周培公好像有点不情愿，图海拍了拍周培公肩膀：
“老弟，你那身旧直裰，明日就莫穿了。吏部告身既下，官服、顶戴都该领了，你初来乍到，两眼一抹黑，去了也是被那些书办当冤羊宰。”
“正好我衙门今日要往工部送汛防图样，便派人替你走一趟衣帽库。至于俸银，眼下还未到二月初七，倒是还无法领取，但你不过六品，区区六十两俸银算不得什么。”
“嗯？还是六品？皇上不升我官了嘛？”
周培公问了句。
图海听了哈哈一笑：
“上书房行走是差事，不是品级！你那时是六品的体面，如今是六品的实授。上书房行走可是天大的脸面！多少翰林熬一辈子，也进不了上书房的门！”
“哦...”
进上书房的门有毛用啊？俸禄不还就是六十两...合着就没升我官儿被...
“但是我现在手头有点紧啊...”
周培公搓了搓手。
特么的，在没银子，怕明天就得让人赶出客栈...
地上跪着的李大有见图海大人对这不过六品的小子如此客气，不由暗暗吃惊。
这图海大人乃兵部尚书、九门提督，天子心腹重臣，掌京师兵马大权，乃是通了天的大人物……
对衙门内同僚哪有过此等和颜悦色...这小子到底是何人......
图海见周培公囧态，不由想起初次相见时，周培公的落魄囧态，那只金鸟怕不是老弟家传之物...老弟落魄于斯都不忍变卖，如今却送于我...唉，这老弟可真是......
袖筒中抽出张五十两银票，递于周培公面前，又想想好像前几天给过他五十两，不由又嘱咐了句：
“这区区银钱算不得什么，老弟缺钱与老哥哥说便是，但老弟虽值壮年，但那事儿也需节制才好，勿要误了大好年华，志气不可堕啊，老弟！”
周培公看着一脸热忱的图海：......
你这都啥和啥啊？啥玩意就勿了大好年华......
接过银票美滋滋，起码暂时是不愁了。
地上跪着的李大有见此一幕，更是惊得眼珠子差点没掉出来。
就见过别人给图大人送礼，啥时候见过图大人倒贴银子给下属......
.......
图海又命人将西跨院一间原缉捕司的班房腾出，权作周培公临时公所。
班房内一桌二椅、一炕一炉。
青砖墙上挂着张《京师城坊全图》。
门外有两名戈什哈（亲兵）值守。
周培公打量着《京师城坊全图》。
图上朱砂标出九门、皇城、六部衙署，靛蓝勾出护城河与御河，而城外关厢、村落、庙宇则用蝇头小楷密注。
正观看间，门外一名亲兵求见。
周培公“嗯”了一声。
“周大人，图大人吩咐了，您要查什么人、调什么档，只管写条子，小的给您跑腿。”
坐在椅子上，看着恭恭敬敬半跪的亲兵，不由嘴角一歪。
“哈哈，咱如今也是爷了啊！”
.......