周培公回到悦朋店，寻了张桌子坐下，招呼小二上了碗牛肉面。
不一会儿，小二端着个粗瓷大碗送到桌上。
里盛着琥珀色牛骨汤，面上浮着油星，酱牛肉薄如纸，葱花青翠。
筷筒里抽出筷子，呼噜呼噜就吃了起来。
店外几个小屁孩跑过，不停喊着莫名其妙的一段童谣：
“三更鼓，敲破天，
郎骑老虎下山巅。
老虎不吃肉，专咬金门槛；
咬断九根柱，烧了龙楼尖！”
周培公听的一脑袋问号。
“这些小崽子天天唱的啥啊？”
“嗐，谁知道呢！前儿还在崇文门唱‘火镰刀’，昨儿改‘咬门槛’了。”
隔壁桌两个食客聊了起来。
一碗面，周培公连汤带面吃了个干净，刚起身上楼回客房，就让小二拦了下来。
“爷，掌柜的让我知会您一声...您存在账上的银钱不多了。”
看着周培公一身官衣，小二有点胆怯。
没钱这茬道给忘了...
“嗯，差不了你们，等明日我在续上。”
我都升官儿了，总得有俸禄吧...
.......
回到客房，左一层，右一层脱了衣服。
躺在床上，闭眼进入了沙盒世界。
山洞里的火光让周培公一怔，一天没进来都会用火了！？
洞穴靠近洞口处，一圈粗糙但大小均匀的石块组成了一个火塘。
里面，几根手臂粗的树枝熊熊燃烧，“哇”举起穿在树枝上的焦香肉块，油脂滴落，溅起火星。引得几米外不敢靠近火塘的猴子人们不断拍手嚎叫，目光里满是对肉块的渴望。
“哇”树枝往后一掷，一群猴子人看着落地的肉块，蜂拥而至，而后又被烫的齿牙咧嘴，兹吒乱叫。
“用的火石吗？”
周培公看向交换石板，上面之前的那些瓜果梨桃的已经不见了，只有两块红色的石头和一团火绒仍旧静静的躺在上面...
看着火塘前面露微笑的“哇”和在后面抢食不敢靠近火塘的猴子人们，周培公有点费解...
“没用火石...她是怎么做到的...”
自己是不是有点低估她的智慧了...
后侧洞壁上，一排削净枝杈的直木靠放着，草绳穿起的肉条垂挂其上，已褪成深褐色。
周培公轻抚了抚“哇”的头顶：
“我真的小看你了...”
洞穴外，森林的那场山火早已熄灭。
焦黑的树干间，新芽破土而出，绿意漫过灰烬。
焚毁的，终将以另一种方式归来。
周培公也明白了，洞穴中的那把火是从何而来。
而后出了沙盒世界，一个囫囵觉，睡了整整一天。
........
第二日，清晨。
周培公一身半旧的靛蓝直裰，既无补子也无顶戴，站在步军统领衙门的朱门前。
“应该就是这了...”
看着【提督九门步军巡捕五营统领】的牌匾，毕竟图海是九门提督么...
朱漆大门两侧，两名黑衣兵丁如铁铸般伫立。
周培公整了整衣襟，上前一步，拱手道：
“劳烦通报下，在下周培公，是图海图大人让我今日来报道。”
两名兵丁看了眼周培公，无顶戴、无补服、无马蹄袖的衣着，没好气的道：
“等着！”
“好嘞。”
片刻后，朱门打开。
“进去吧，外堂候着。”
“好嘞。”
周培公冲两人一拱手，双手一背，迈开方步进了这步兵统领衙门。
“什么玩意儿，一个无品无级的还起范儿端架子。”
两人目送了周培公消失在影壁之后。
绕过影壁，眼前豁然展开一进大院。
青砖墁地，寸草不生，两侧廊庑低矮肃穆，窗棂紧闭，一片肃杀之感。
正前方是仪门，黑漆铜钉，比大门略小，却更显威重。
这是通向内堂、签押房、牢狱的要道，此刻紧闭如铁。
“哪里是外堂？”
周培公挠了挠脑袋。
这古代就是没点服务意识，一个个脸臭的跟个什么似的，也不好意思问...
恰好一个穿灰布长衫的账房先生低头拨算盘踱了过来。
人看着还挺面善，周培公赶紧上前拱手：
“劳驾，问下外堂在哪里?“
“新来的？”账房先生抬头斜睨他一眼，见他无顶戴，眼里露出几分轻视。
“外堂在西廊尽头，第三间。站着等，别坐，那椅子，是给五品以上留的。”
账房先生伸手一指。
“好嘞，多谢！”
西廊尽头，一间敞厅半开，门楣悬一木牌，上书“外堂”二字。
厅内陈设简陋：尽头一张榆木长案，几把圈椅分列堂中两侧，墙上挂着手绘《京城汛地图》与《九门夜巡轮值表》。
两个戴顶戴的官员坐在圈椅上正端着茶碗商议着什么，见周培公进来，连眼皮都没抬。
“今天晚上，咱们便去那醉月楼如何~”
“好说，好说，我倒要看看那新来的小娘子是不是如传的那般美艳~”
“哈哈哈哈哈”
站了一会儿，也没见有人来问自己什么，看着两个把自己当透明人的官员还在那嘻嘻哈哈的聊天，不由越发心燥。
特么老子好歹也是皇上钦点啊！
走到两名官员身前，一拱手，高声道：“敢问图海大人可在府衙？”
周培公这一声好悬没给两位官员手中的茶碗吓掉地上。
其中一人脸色一阴：“知道这是什么地方吗？”
“步军统领衙门啊。”
“那阁下何人那?“
“在下周培公。”
另一人打量下周培公没好气的讪笑了笑：
“嘿，什么职衔，几品顶戴啊？”
“....不知道，可能是五品吧。”
周培公想了想之前都六品了，昨天皇上升官儿，总不能还是六品吧...
“嘿，区区五品，一个奴才，领个小差事，就敢藐视公堂，跑到步军统领衙门来大呼小叫！”
一个大帽子扣下来，周培公有点懵，我挖你家坟了啊，特么就想问问图海在哪，至于吗！？
看着不断讪笑的两人，周培公退回到外堂门口。
整理下衣衫，站在堂口高声道：
“皇上钦赐兵部主事衔，着在上书房行走参赞机务，周培公，前来拜见九门提督图海大人！”
当啷，茶杯落地。
“上书房行走...参赞机务...皇上钦赐......”
两人对望一眼，似惊猫一般从椅子上弹了出来。
“唉呀呀，周大人之名，可谓是如雷灌耳呀，在下老眼昏花，未识真人，还望勿怪呀！”
我特么进来不就说了我叫周培公了么.....