晨钟未撞，玄气泉眼已沸。
叶焚川被掌门柳无涯亲自领至后山禁谷。谷口石碑斑驳，“玄气泉眼”四字被岁月磨得只剩凹痕，却仍透出一股温润威压。柳无涯负手而立，青袍猎猎，目光落在少年焦黑的袖口，声音低沉：“泉眼十日一开，一次仅容一人。你若能撑过三日，便算造化；若撑不过，轻则玄脉尽废，重则骨化灰飞。可敢？”
叶焚川抬眼，眸中映出谷内蒸腾的雾气，像一头蛰伏的火龙。他拱手，声音沙哑却稳：“敢。”
“好。”柳无涯并指如剑，虚空一点，封印光幕裂开一人宽的缝隙，炽热玄气扑面而来，像熔岩逆卷。叶焚川深吸一口，肺腑瞬间灼痛，他却一步踏入，背影被白雾吞没。光幕合拢，柳无涯立于碑前，指尖微颤，低语若风：“焚天玄脉……莫要让我失望。”
泉眼之内，无昼夜。上空悬着一颗丈许的“玄阳石”，洒下赤白交织的光，照得雾气如血。中央泉池仅三尺方圆，水色澄金，表面却燃着一层细密的蓝焰，像无数细小的鬼舌。池边一圈玄铁锁，锁上符纹密布，此时尽数亮起，将泉眼与人间彻底隔绝。
叶焚川卸去外袍，只留粗布衬里，赤足踏入池边。脚尖刚触水面，“嗤啦”一声，布鞋鞋底化作飞灰，灼痛顺踝骨直上。他咬牙，双掌合十，丹田火印旋转，一缕赤火涌出，覆住双足，与蓝焰相抵，发出“噼啪”爆鸣。池水似被激怒，浪头高涌，化作水幕，当头罩下。
“来！”少年低吼，焚天剑诀第一重运转，玄脉如被火蛇撕咬，剧痛中却透出一股贪婪的饥渴。赤火被水幕压得节节败退，他干脆撤去防御，任由蓝焰贴骨，血肉瞬间起泡，又在火印滋养下迅速愈合。一毁一复，如火中锻铁，杂质尽化飞灰。
剧痛如潮，他却想起断崖裂缝中那声低笑——“焚天……终于醒了。”胸口像被铁锤击中，一股更炽烈的热流自心脏喷薄，沿经脉狂涌，所过之处，赤火由红转橙，再由橙泛黄，温度节节攀升。池水发出“咕嘟”巨响，竟被蒸成白汽，汽中夹带蓝焰，像火龙翻身，撞得玄铁锁“哗啦”震响。
两日两夜，眨眼即过。池水已降半尺，露出下方黝黑石壁，石壁被火烧得龟裂，裂缝中透出赤金光芒，像岩浆欲涌。叶焚川盘坐水面，全身焦黑，唯胸口一点金焰跳动，每一次跳动，泉眼便随之一震。火印由米粒大化作蚕豆，边缘生出五道细如发丝的纹路，形似剑锋。
第三日清晨，泉池突然安静，蓝焰尽灭，水面平滑如镜。少年缓缓睁眼，眸中赤金两色交缠，像两尾火鱼。他抬手，指尖轻点虚空，“嗤”的一声，指前空气被灼出一道漆黑裂缝，裂缝边缘泛着金红，久久不合。叶焚川低语：“焚天第二重，炎刃……成了。”
话音未落，泉眼上空玄阳石猛地炸裂，化作百十火流星，击在铁锁上，锁链寸寸熔断。封印光幕被火流星撕开，炽热玄气冲霄而起，在后山天际凝成一柄十丈火焰巨剑，剑尖直指青玄门大殿。掌门柳无涯仰头，眼底终于露出震撼：“玄脉再醒……一重楼！”
同一刻，外门杂役院。
王大嘴蹲在灶膛口，正往火里添柴，忽见后山火云冲起，映得他圆脸通红。他咧嘴一笑，露出两排白牙：“成了。”说罢，掏出怀里最后一截迷香，随手扔进火堆，火光“轰”地一亮，像为远方少年放的爆竹。
泉眼废墟中，叶焚川赤足踏出，脚下岩石被烧出两只深深脚印，边缘晶亮。他披上外袍，衣角无风自扬，像一面猎猎火旗。柳无涯迎上前，指尖探他脉门，一触即收，掌心竟被灼出红痕。老人不怒反笑，声震山谷：“好！三日通玄，半步凝玄，焚天剑诀第二重初成，足可争锋灵晶赛！”
叶焚川拱手，声音沉稳：“多谢掌门成全。”
柳无涯摆手，目光深邃：“成全你的，是你自己。但记住，力量越大，越要藏锋。外门赛在即，想杀你的人，已从山脚排到山腰。”说罢，他抛出一物，乃是一枚寸许玉牌，上刻“青玄核心”四字，“凭此，可入藏经阁顶层，选一剑诀，补你断剑之缺。”
叶焚川接过，指尖微紧，正要言语，忽听山脚钟声急鸣，三长一短，正是外门紧急召集。柳无涯皱眉：“来得真快。去吧，有人等不及要试你的刀。”
山脚，演武场。
晨雾未散，场中已聚满弟子。高台之上，宋执事黑袍猎猎，面前摆着一只玄铁笼，笼内黑布遮盖，传出低沉嘶吼，像钝刀刮铁。赵龙三人组分立三方，嘴角挂着冷笑。见叶焚川踏入场中，人群自动分开，目光复杂——敬畏、嫉妒、杀意，交织成网。
宋执事抬手，笼布落地，露出笼中巨兽：高三尺，长六尺，通体覆盖青黑鳞甲，背生倒刺，血红眼眸正死死盯住叶焚川，口中涎水落地，腐蚀石板，冒出刺鼻白烟。他声音阴冷，传遍全场：“赛前试锋，浊化玄兽‘裂齿魔犬’，已三日未食。叶焚川，可敢一战？”
话音未落，笼门“咔嚓”开启，魔犬低吼踏出，每一步都在石板上留下腐蚀脚印。人群惊退，叶焚川却半步未动，掌心一翻，断剑残柄出现，剑身虽断，赤纹却亮得刺眼。他抬眼，眸中赤金交映，像两簇小火，在风中轻轻摇晃。
“来。”
魔犬怒吼，化作黑影扑来，腥风扑面。叶焚川不躲不闪，断剑划弧，一道丈许火刃凭空斩出，像新月升空，正中魔犬胸口。“嗤啦”一声，鳞甲翻卷，焦臭四溢，魔犬被斩得翻滚三圈，尚未爬起，第二道火刃已至，将其钉在地上，火舌顺着伤口钻入，烧得内脏“噼啪”作响。
三息，魔犬哀嚎戛然而止，身躯化作一团黑灰，随风而散。火刃余势未衰，斩在十丈外试剑石上，石面被灼出一道深深剑痕，边缘晶亮，像被天火吻过。
全场死寂。宋执事面皮抽动，拂尘柄被捏出“咯吱”裂响。赵龙三人组笑意僵在脸上，眼底第一次露出惧色。叶焚川收剑，断剑残柄在他掌心化作赤粉，随风飘散。他转身，目光穿过人群，落在高台，声音平静，却压得所有人耳膜发痛：“还有谁？”
无人应答。晨雾被火息蒸散，阳光落在少年肩头，像给他披了一层流动的金红。他抬步，人群自动分开，道两旁的目光再不是嘲笑，而是敬畏，像看一柄才出鞘的剑，锋寒已露。
就在此时，远处山道忽起尘土，一匹快马疾驰而来，马上弟子滚鞍落马，高举令牌，声音焦急：“玄盟急令——灵晶争夺赛提前，三日后开赛！”声音滚过演武场，像一记闷雷，炸得众人耳中嗡鸣。叶焚川脚步微顿，抬头望向山巅，那里，晨阳正升，像一炉才开的铁水，亮得刺眼，也烫得惊心。
夜，杂役院。
叶焚川盘膝，掌心摊着那枚“青玄核心”玉牌，牌内隐有火纹流转，像一条沉睡的小龙。他深吸一口气，将玉牌贴于眉心，识海顿时一震，一座浩瀚剑库浮现，万剑林立，剑意冲霄。他循着火意前行，直至一柄断剑前停步——剑长三尺，剑身从中而折，断口处却凝着一团赤金火晶，像夕阳凝成泪。剑名：焚寂。
“就你。”他伸手，断剑轻鸣，火晶化作流光，顺臂而下，直透丹田。火印猛地一跳，由蚕豆化作鸽卵，边缘五道剑纹延伸，交成一朵五瓣火莲。莲成瞬间，泉眼闭关所积的玄气轰然炸开，沿经脉狂涌，所过之处，经脉壁被烧得晶亮，却更坚韧。
“轰——”体内似有屏障破碎，玄气如潮，灌入四肢百骸。叶焚川睁眼，眸中赤金火莲一闪而逝，周身空气被灼得扭曲。他抬手，虚空一握，断剑焚寂在掌凝形，剑身虽断，火晶却续成虚刃，像一泓流动的熔金。轻挥，剑风过处，桌案无声而裂，裂口平滑，像被热刀切开的蜡。
他收剑，起身，推门而出。院中月华如水，照在少年身上，却压不住那层隐隐流动的金红。他望向山巅，那里，灯火点点，像无数双等待的眼睛。低声道：“三日后，我携此剑，来取属于我的名额。”
风掠过，院中落叶被剑意所激，无声而碎，像一场提前奏起的战鼓。远处钟楼，子时钟声正响，余音袅袅，却掩不住少年体内，那朵火莲正缓缓旋转，每转一次，便有一缕更炽热的剑意，破体而出，直指苍穹。