辰时未过，青玄山门外的晨雾尚未散尽，叶焚川已负剑立于石阶。灰布外衫被山风鼓起，像一面旧旗，却掩不住衣下隐隐透出的赤红热意。昨夜他闭关初成，丹田火印由豆入杏，焚天剑诀第一重运转时，经脉如被火线烙过，痛极，却更畅。今日启程赴东域赛场，他自知并非去夺名，而是去夺命——夺自己的命，也夺那些暗处想取他命的人的命。
王大嘴腰挂三只油腻葫芦，一蹦一跳地追出来，嘴里还嚼着半块葱饼，含混嚷道：“川子，等等我！昨夜我熬了三锅‘辣喉醒神汤’，路上提神！”他说得豪气，却掩不住眼底血丝。叶焚川点头，目光越过他，落在山门内那道瘦长身影——宋执事负手而立，黑袍下的手指正轻轻摩挲袖中一物，像毒蛇盘玉。叶焚川心底冷笑，转身踏雾下山，脚步踏在石阶，竟留下浅浅焦痕，瞬息又被山风抹平。
山道蜿蜒，三十里后并入官道。朝阳初升，道旁霜草染赤，像一条烧向远方的火径。两人行不过十里，前方忽传马蹄急骤，如风雷滚地。王大嘴眯眼一瞅，脸色顿变：“风雷寨的雷彪，出了名的拦路虎！”话音未落，一匹玄黑马自弯道冲出，马鬃缠雷，四蹄踏电，马上青年披风雷纹，肩扛斩马刀，刀背铜环叮当，正是风雷寨少当家雷彪。其后三十骑，俱是风雷劲装，马鼻喷白雾，雾中藏雷丝，噼啪作响。
雷彪勒马，刀指叶焚川，声如闷雷：“青玄宗的小子，听过规矩没？过路留财，留命也可。”他目光扫过叶焚川背后剑匣，眼底雷光一闪，“剑留下，人滚。”叶焚川未语，王大嘴已抢前半步，笑得一脸油滑：“雷少当家，青玄宗的面子值几枚灵石？咱借道，不借命。”雷彪大笑，笑声却冷：“青玄宗？没听过！老子只认雷拳。”他屈指一弹，斩马刀背雷光炸裂，化作三颗雷球，噼里啪啦滚向两人脚边，土石瞬焦。
叶焚川左足轻踏，赤火自足底溢出，火线如蛇，缠住雷球，噼啪声中，雷球竟被火蛇吞尽，化作白汽。雷彪挑眉：“火玄气？有点意思。”他翻身下马，斩马刀插地，刀身雷纹骤亮，“接我三雷拳，接得下，路任行；接不下，命留下。”叶焚川抬手示意王大嘴退后，掌心一翻，断剑残柄出现，赤纹流动，像岩浆在铁骨里翻身。雷彪见状，眼底战意更炽，第一拳已轰然砸出。
拳出如风，雷音炸耳，拳面雷弧跳跃，像银蛇乱舞。叶焚川不躲，断剑横挡，拳剑相撞，雷火交迸，地面被震出三尺裂缝。雷彪只觉拳面一麻，雷劲如泥入海，竟被赤火吞噬大半。他低喝一声，第二拳再出，拳速更疾，雷弧凝成雷蛟，张口噬向叶焚川肩头。叶焚川侧身卸力，断剑划弧，火浪倒卷，雷蛟被火浪裹住，发出噼啪哀鸣，化作雷丝消散。雷彪虎口微裂，血珠溅地，瞬间被电成焦黑。他非但不怒，反而大笑：“痛快！第三拳——风雷合击！”
第三拳未出，天色忽暗，狂风自西来，卷着雷云，雷云压顶，电闪如蛇。雷彪双拳对撞，风雷交缠，化作雷龙卷，高达十丈，卷向叶焚川。所过之处，霜草成灰，土石成粉。叶焚川眸中火光大盛，焚天剑诀第一重运转，断剑残柄喷薄赤火，凝成一柄火刃，长三尺，热浪逼人。他踏前一步，火刃逆斩，火与风雷在半空相撞，轰然巨响，雷龙卷被火刃劈成两半，风雷四散，化作漫天雷火雨，落地即灭。雷彪被震退三丈，胸口衣焦，嘴角溢血，却笑得酣畅：“好火！我输了。”
他抬手止战，斩马刀拔起，刀背铜环叮当，像替败者鼓掌。雷彪抛来一枚风雷符：“雷寨欠你一次，赛场见。”言罢，翻身上马，三十骑扬尘而去，雷音渐远。王大嘴蹦过来，一脸兴奋：“川子，你这一剑，够我吹三年！”叶焚川收剑，掌心却微颤，第三拳虽胜，雷劲仍窜入经脉，被火印慢慢炼化。他抬眼望天，雷云散处，阳光如剑，劈开天幕，像替前路开光。
两人再行十里，道旁忽现一辆花辇，辇帘半卷，露出一张少女侧脸，眉目如昼，额心一点花钿，正随风轻颤。少女似在等人，见叶焚川望来，微微颔首，声音清若山泉：“叶师弟，可愿同行？”王大嘴眼珠一转，低笑：“百花谷苏清鸢，她怎知我们路径？”叶焚川心中一动，尚未答话，忽闻身后马蹄又起，却比先前更急、更乱，像暴雨砸地。回头望去，官道尽头，黄尘冲天，尘中刀光闪烁，竟是一队黑衣骑手，面覆黑巾，袖口绣血纹——血煞门！
雷彪前脚刚走，血煞门后脚便至，时机掐得如算计好。叶焚川眸色微沉，断剑低鸣，似嗅血味。王大嘴已拔开葫芦塞，辣喉醒神汤的热气混着葱姜味冲出，像替即将到来的血战热身。苏清鸢的花辇轻轻调转，帘后探出一只素手，指间拈着一片粉色花瓣，花瓣轻弹，化作一阵花雨，落在官道中央，落地即生藤蔓，藤蔓缠刀，刀光顿缓。她声音依旧温柔，却带三分寒：“血煞门，过界了。”
黑衣骑手不语，只扬刀，刀身血纹亮起，像一条条苏醒的赤蛇。为首者勒马，马鼻喷血雾，雾中隐有鬼脸，冲叶焚川无声嘶笑。鬼脸一笑，叶焚川胸口火印猛地一跳，像被毒针刺中。他知这是血煞门特有的“血煞咒”，专污玄脉，若让鬼脸入体，火印必损。他当即划破指尖，一滴血弹入火刃，火刃暴涨，化作火雀，扑向血雾。火雀与鬼脸相撞，发出婴儿啼哭，血雾与火雀同归于尽。
为首者见状，刀指叶焚川，声音沙哑如锈铁：“焚脉者，随我走，或可留全尸。”叶焚川笑，笑意却比刀冷：“我命在此，自来取。”话音未落，火刃已先动，赤火划破黄昏，像一条拖火的流星，直撞刀阵。苏清鸢花雨再起，片片化刃，与火并行；王大嘴灌下一口辣汤，喷出辛辣水雾，雾中藏针，专破血煞玄气。三人未言，却已并肩，一火、一花、一雾，交缠成墙，迎向血煞铁骑。
刀光与火光交击，花刃与血雾同碎，辣雾与煞气互噬，官道瞬间化作修罗场。血煞骑手虽众，却一时难破三人合击，反被火雀焚衣、花刃割臂、辣雾呛喉，阵脚微乱。为首者怒啸，刀背血纹炸裂，化作血蛟，长三丈，鳞甲如赤铁，张口喷血焰，腥臭扑鼻。血蛟一现，火雀竟被压制，花刃亦被腐蚀，辣雾更被血焰蒸干。叶焚川胸口火印再跳，像被重锤连击，嘴角渗出血丝。
苏清鸢闪至他身侧，指尖按在他背心灵台，一缕花香透体，稳火印，压血煞。她低语：“合技。”叶焚川点头，火刃回卷，化作火幕，罩住花雨；王大嘴再喷辣雾，雾借火势，化作辛辣火龙，卷向血蛟。火借花魂、雾助火威，三人心意相通，合技瞬成——“炎花辣龙”！龙身赤红，鳞带花影，龙息辛辣，所过之处，血蛟鳞甲尽卷，发出滋滋焦响，血焰反被蒸散。
血蛟痛吼，尾扫地面，裂出丈许沟壑，欲遁回血雾。叶焚川岂容它退，火翼自背展开，翼展三丈，带火升空，一剑斩落，火翼化刃，将血蛟从头到尾劈成两半。血蛟崩散，化作血雨，落地即燃，黑烟滚滚。为首者被血蛟反噬，胸口血纹炸裂，喷血倒飞，撞入黑衣骑阵，连人带马滚作一团。剩余骑手见状，士气顿崩，调转马头，扬尘遁去，血煞咒声远远传来，却再无人敢回头。
官道复静，残火未熄，花藤满地，辣雾犹辣。叶焚川收翼落地，火印渐平，却觉体内玄气被抽空三成。苏清鸢收花，指尖微颤，显是耗力不小；王大嘴抹嘴，笑得得意，却掩不住脸色发白。三人互望，皆露笑意，笑意未展，忽闻远处又起马蹄声，这次只一匹，蹄声轻疾，似踏草而来。叶焚川皱眉，火刃再起，却见雾中一匹白鹿缓步而出，鹿背侧坐一少女，白衣随风，额心花钿与苏清鸢一模一样，只是眉眼更冷，像月照寒霜。
少女抬眼，声音清冽：“百花谷苏清鸢，随我走一趟。”她目光落在叶焚川脸上，微顿，补一句，“你也来。”言罢，白鹿转身，踏雾而去，竟不给拒绝余地。苏清鸢低叹：“是我师姐，苏清露，她素来独行，今日却现身，恐谷中出大事。”叶焚川收剑，火刃化火丝，钻回袖口。他望一眼天色，日已西沉，霞光如血，像替前路染上一层不祥。他道：“走。”
三人上马，花辇调头，随白鹿没入暮色。官道残火被晚风吹得猎猎作响，像替他们送行，也像替未至的危机预热。远处山脊，一道黑影悄然立定，手执血旗，旗面绣“墨”字，随风招展。黑影望着花辇远去，声音低哑如夜枭：“鱼儿已入网，赛场见。”血旗一挥，隐入黑暗，像从未出现。而前方，白鹿的铃声在暮色里清越，却掩不住雾中渐浓的杀机。