夜沉得像一潭死水，杂役院连狗都懒得吠。叶焚川把门板闩紧，指尖仍残留白日测玄石的冰凉。那道裂痕、那声脆响，像一把钝刀在心头来回锉——他终究没守住“废脉”这两个字。井台冷月透窗，照见木床上一柄断剑、半块残佩，还有他自己瘦长的影子，像根折不断的铁钉。
“再熬一夜，明日早课便走。”他低语，声音哑得似沙磨。可话音未落，院墙外“咔”一声脆响，像枯枝被踩断，却带着刻意。叶焚川脊背瞬紧，断剑入手，掌心汗湿木柄。下一息，窗纸“噗”被戳破，一缕猩红烟雾蛇游而入，所触之处，桌椅“滋啦”发黑，腐臭扑鼻。
“血煞烟！”王大嘴的惊呼隔着墙先炸响。门板“砰”被踹成两截，三道黑影扑入，刀光如电，直取床头。叶焚川滚身，断剑横撩，“当”一声火星四溅，刀口崩缺，可巨力震得他虎口血溅，旧伤再裂。第二人贴地滑斩，刀背勾腿，叶焚川被掀翻，后脑磕墙，金星乱冒。第三人最阴，袖中刺链“哗”弹出，三棱锥尖闪幽蓝，直贯咽喉。
生死一线，丹田那粒火星猛地炸裂，火浪卷骨，灼痛却痛快。叶焚川喉咙里滚出闷吼，掌心喷薄赤火，凝成半尺火幕，“嘭”震开刺链。火星溅到刺客袖口，火舌瞬爬，黑衣化作火袍，惨叫未半，被一脚踹出窗外。另两人却无惧，刀口蘸血，血遇刀身，“嗤”冒血雾，刀光瞬赤，邪煞翻倍。
“废脉也敢燃火？烧你自己吧！”一人冷笑，双刀交劈，血雾化刃，劈头盖脸。叶焚川抬臂挡，火幕被血刃割裂，臂肉翻卷，血洒白墙。可火幕碎未灭，点点火星落地，竟如种子入春泥，“噗噗”窜起尺余火柱，围着床沿成圈，火色赤中带金，血雾一触，竟被蒸成白汽。两刺客愣神，火柱已化火环，环内温度骤升，木床“噼啪”自燃，火借床势，卷向二人。
“点子硬，退！”一人喝，抖手甩出乌珠，乌珠落地“砰”炸黑烟，烟里藏钉，“嗖嗖”四射。叶焚川翻身，火环回缩，凝成火盾护背，钉入火盾，瞬化铁水。浓烟滚屋，他借机冲出门，月光下只见院中黑影绰绰，墙头伏弓，檐角藏弩，箭矢淬蓝，封死退路。王大嘴被两人按在井台，水桶扣头，水沿桶沿“哗哗”淌，却无人笑。
“跪下，留全尸。”弓弦拉如满月，杀机凝霜。叶焚川喘笑，血沿齿缝滴，“全尸？留给你！”他双掌合什，丹田火印疯转，火盾碎成数十火鸦，“嘎嘎”怪叫，扑向四面。火鸦遇风即涨，翅展三尺，鸦羽如刀，掠过墙头，弓弦尽断；擦过檐角，弩机炸碎。刺客们弃弓拔刀，可火鸦扑身即炸，火浪掀翻屋顶，瓦片“哗啦啦”如灰蝶。院墙塌出缺口，叶焚川趁乱冲井台，一脚踹翻扣桶之人，水桶裂，王大嘴滚出，鼻青脸肿却咧嘴，“我就知道你旺我！”
血煞刺客头领见状，怒极反笑，“好火，可惜烧不久！”他扯开黑袍，胸口贴一张血色符，符上画心，心口插钉。指掐钉尾，猛地拔钉，血箭射空，符纸自燃，化作丈高血影，影无面，唯胸口裂巨口，獠牙滴血。血影一现，院内火鸦瞬暗，如被血雾掐喉。头领手一指，血影扑叶焚川，獠牙开合，“咔嚓”咬合，竟将火鸦吞尽，火入血影，如石沉海。
叶焚川面色发白，丹田火印骤黯，似被血影隔空掐住喉咙。血影再扑，他举断剑挡，“当”一声，剑身被獠牙咬崩缺口，巨力推得他滑退三丈，鞋底磨地生烟。王大嘴急抄扁担，从侧面砸血影，扁担透影而过，反震得自己虎口裂血。血影獠牙再张，这次直取叶焚川喉咙，腥风扑面，他几乎闻到了死亡口臭。
千钧一发，胸口那枚残佩忽自滚烫，像块烙铁贴胸。下一瞬，佩中传出一声似远古传来的剑鸣，“锵——”声若龙吟，震散血雾。叶焚川只觉胸口一热，一道赤红火线自佩中射出，火线细若发丝，却瞬贯血影眉心。血影发出婴儿啼哭般的尖嚎，身形扭曲，血雾“嗤啦”被火线点燃，由内而外，烧成一张火网。头领面色大变，想掐诀召回，可火线逆燃，顺着血雾直扑他本人，指尖刚触，便“噼啪”炸成火团，惨叫未半，人已滚地，火人乱撞墙根。
余下刺客胆裂，呼哨一声，翻墙便逃。火网收拢，血影被烧成缕缕红烟，随风散。院内火鸦亦熄，只余焦木残瓦。叶焚川跪地，胸口起伏似破风箱，残佩落回衣内，温润如初，仿佛那道火线只是幻觉。王大嘴扶他，手抖个不停，“兄弟，你藏了条火龙？”叶焚川摇头，喉头腥甜，却咧嘴笑，“是火，也是命。”
话音未落，墙外忽传脚步，枯枝被踩的“咔嚓”声接连。二人瞬紧，以为刺客复返。却见墙缺处，一道青衣人影缓步而入，月光洗剑，剑尖点地，发出“叮”一声脆响。来人面白无须，眼尾狭长，唇带三分笑，笑意却冷——正是白日里那位青玄宗巡查弟子魏无涯。他扫视焦院，目光落在倒地火人，眉梢微挑，似笑非笑，“好火，可惜烧错了人。”
叶焚川心头一沉，血煞刺客已难缠，如今又来一头笑面虎。他强撑站起，断剑横胸，火印虽黯，仍有余温。魏无涯却摆手，“别急着拼命，我不是来杀你。”他脚尖挑起地上一枚玄盟黑令，正是刺客所留，指尖轻弹，令牌射向叶焚川，“有人出高价买你命，我嫌价低，来抬价。”
王大嘴怒，“买命？老子先买你闭嘴！”魏无涯笑而不理，只盯叶焚川，“火脉觉醒，值二十枚中品灵石。你若跟我走，价翻倍，还保你进青玄宗内门。”叶焚川冷笑，“若说不呢？”魏无涯叹口气，似惋惜，“那下次来的，就不是血煞这些小鬼了。”他转身，剑尖划地，留下一道深痕，痕内青光闪，凝成一只青鸢虚影，鸢眼盯叶焚川，似标记。魏无涯背身挥手，“三日期限，想通，捏碎青鸢。”人随剑走，月光下，青衣一闪，杳然无踪。
焦院死寂，只余火痕与血烟。王大嘴吐口唾沫，“白日装清高，夜里做掮客，什么狗屁巡查。”叶焚川低头，指尖摩挲黑令，令牌冰凉，却似烫手。血煞、玄盟、青玄宗，一张网悄悄收拢，而他，不过是网里一条刚冒火的鱼。井台月斜，水声潺潺，像在笑他：才脱虎口，又入狼窝。
忽有风来，吹得残火明灭，墙外树影乱摇，似无数黑手。叶焚川抬头，眸中火光未熄，反而越烧越亮。他抬手，火鸦余烬随风起，绕指成圈，像宣誓，又像挑衅。“想灭火？先问问火答不答应。”他轻声道，声音沙哑，却掷地有声。王大嘴闻言，咧嘴笑出白牙，“对，火在，命就在，网破了，鱼还是龙！”
二人相视，笑声在焦院回荡，惊起夜栖老鸦，鸦声凄厉，划破长夜。笑声未落，叶焚川胸口残佩再热，火线若隐若现，指向北方，像指路，又像催命。北方，是青玄宗，是血煞门，也是更深的漩涡。火已起，路已现，纵是刀山，也要踏火而行。
焦墙外，一道黑影悄然离去，脚步无声，却留下一句低语，散在风里：“火已燃，网该收了。”声音飘忽，似男似女，像墨尘子，又像另一个人。月影西沉，夜更沉，而火，仍在烧。