晨钟未响，山风先冷。叶焚川负剑立于玄字舍檐下，指尖尚留昨夜残火余温，一丝一缕钻入经脉，像暗河潜行。外门执事宋长老的传音符破空而来，声音平板：“今日青玄宗巡查，诸弟子演武场集合，迟者按门规论。”符纸燃尽，青灰随风散，像一句无人敢违的天命。
演武场已聚满青玄门外门弟子，灰衣如蚁，却鸦雀无声。高台之上，一行青衫人负手而立，襟口绣银线“青玄”二字，腰悬统一青钢剑，剑鞘末端一点朱砂，像血未干。为首者面白无须，眼尾狭长，唇角挂笑，笑意却冷——青玄宗内门弟子魏无涯，筑玄后期，奉命巡查附属小宗，年年此日，如约而至。
宋长老拱手相迎，魏无涯微微颔首，目光扫过台下，如鹰掠兔群，所到之处，弟子皆垂首。他缓缓开口，声音不高，却压得满场气息一滞：“奉宗门令，巡查流星异象。前夜赤光坠此，可有人见？”人群屏息，无人敢应。魏无涯眯眼，笑里带刀：“既无人认，那便——测玄。”
测玄石重抬场中，石面尚留昨夜裂痕，像一道未愈的疤。魏无涯指尖一点，石镜青光流转，裂痕瞬息平复。他回首，目光有意无意掠过叶焚川，像蛇信舔过：“昨夜异象，焚气冲天，据律——私藏异宝者，当带回青玄宗详查。”话音落，场中气息骤紧，无数目光刷地钉在叶焚川背上，羡慕、嫉妒、惧，杂成一锅毒。
叶焚川眉心微跳，火印于丹田轻震，似感威胁。他面上不动声色，脚步却微微后移半步，掌心暗聚赤火。魏无涯将一切收入眼底，笑意更深，抬手一指：“你，上来。”指尖所向，正是叶焚川。人群刷地分开，让出一条道，道尽头，是测玄石，也是虎口。
叶焚川抬步，衣角却被轻轻拽住。王大嘴不知何时挤到身后，胖脸挂汗，笑得一团和气：“魏师兄，且慢。”他拱手，袖口滑落一枚乌木令牌，正面“青玄”二字，背面却多一道银纹，象征内门长老亲赐。魏无涯目光一凝，令牌已到大嘴指尖，他双手奉上，腰弯得恰到好处：“叶师弟昨夜确在井台，可并非私藏异宝，而是得长老密令，内定内门，故引发异象。长老有令，事未公开，恐生波澜，令小弟暗中看护。”
魏无涯指腹摩挲令牌，银纹不假，木芯却新，显然伪造。他抬眼，目光如钩，盯王大嘴。大嘴笑得牙肉都颤，声音却压得极低：“魏师兄，长老姓李，单名一个‘慕’字，最爱清净，最恨人多嘴。”李慕然，青玄宗宗主，守正派魁首，魏无涯再狂，也不敢当众撕他的脸。他指尖一顿，令牌已滑回大嘴袖口，像一条滑不留手的泥鳅。
魏无涯笑意不改，目光移向叶焚川，语气淡淡：“既如此，测一测，免旁人闲话。”测玄石青光再现，叶焚川掌心覆上，火印于丹田一转，赤光欲爆。他心念骤紧——焚天气息若出，魏无涯必以“异宝”为由，强行带走。指尖方触石面，王大嘴忽“哎哟”一声，胖脚一崴，整个人扑向测玄石，衣袖“不经意”扫过叶焚川手背，一股水柔之力暗吐，将赤火压回火印。同时，他袖口乌光一闪，令牌轻敲石面，一缕青玄剑意渗入，石镜光芒顿敛，只浮起淡淡青晕，像初春水波，温和无害。
魏无涯眼尾微挑，似笑非笑：“引玄后期，倒也中规中矩。”他收回手，目光扫过大嘴，声音低得仅两人可闻：“胆子不小，假令也敢用。”大嘴擦汗，笑得憨厚：“师兄说笑，小弟怎敢。”魏无涯转身，面向众弟子，声音拔高：“异象已明，无事，都散了吧。”人群如潮退，却暗流涌动，目光在叶焚川与大嘴之间来回，惊疑不定。
魏无涯走至高台边缘，忽又回首，指尖一弹，一缕无色玄气悄然射向叶焚川后背，玄气近体，化作一枚细若发丝的“追踪印记”，没入衣襟。叶焚川只觉后心一寒，火印轻震，却未再动。魏无涯负手而去，声音随风飘来：“三日后，青玄宗内门选拔，望你——莫缺席。”最后一个字，咬得轻，却像钉子，钉进叶焚川脊骨。
人群散尽，日已中天。王大嘴一屁股坐地，汗湿重衫，像从水里捞出。叶焚川蹲下，指尖轻触地面，一缕赤火无声燃起，将那枚追踪印记焚成青烟。他抬眼，目光沉沉：“谢了。”大嘴摆手，笑得苦：“谢个屁，老子腿都软了。魏无涯认出假令，只是不便揭穿。”他压低声音，“三日后内门选拔，明是机会，实是虎口，去不去？”
叶焚川起身，望向青玄宗方向，天际云卷云舒，却似藏刀。他轻声道：“去。不去，永远是被盯上的猎物。”他握拳，火印于丹田跳动，像回应，也像催促，“况且，我欠他一脚，总要还。”王大嘴叹口气，爬起身，胖手拍他肩：“那老子再陪你疯一回。三日内，你得把焚天火藏得滴水不漏，还得练几手像样的青玄剑招，不然上台就被拆穿。”
叶焚川点头，目光落向远处山巅，夕阳如血，像为少年披甲。他低声道：“三日，够了。”声音不高，却如铁石相击，火星四溅。风起，吹得二人衣袂猎猎，像旗，也像战书。王大嘴忽笑，笑得牙肉又颤：“老子再去撬几块‘青玄内门长老亲赐’木牌，万一用得上。”他转身，胖影被夕阳拉得老长，一摇一晃，却走得稳当。
叶焚川独回玄字舍，关门，点灯。火印于丹田旋转，他抬手，赤火凝于指尖，如蛇，如剑。窗外，月瘦如钩，却寒光逼人。他指火为笔，在木桌写下四字：“三日后见。”