大梁，金陵城
大梁都城金陵，虽尚未接到北方的正式讣告，但高层已是暗流湍急。
皇帝北巡逾期未归，本就引人揣测，近日皇城司与御林军几番隐秘调动，更让敏感者嗅到了不祥。
凤仪宫内，沈皇后一身素服，未施粉黛，手中紧握着一串迦南木佛珠。她出身显赫的陇西沈氏，父亲是镇守西陲的安西都护，兄长在兵部任职，此刻，她面前坐着兄长沈约，以及两位沈氏门下的心腹官员。
“消息……几可确认。”沈约声音压得极低，面色凝重，
“前些时日陛下突然改道，延迟回京，同时北边密信便已传出陛下身体每况愈下，昨日京城便也已接到八百里快马回报，陛下恐怕……”
皇后指尖的佛珠猛地一顿，闭目片刻，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决断：“睿儿必须平安回来。穆弘……他当真领了摄政王位？”
“北边传来的密信是这么说的，遗诏命其总揽一切。”一位心腹低声道，“娘娘，此例一开，恐成尾大不掉之势。届时，新君年幼，大权旁落……”
“本宫知道。”皇后打断他，声音清晰，“父亲那边，可有回信？”
“安西都护大人密信已到，言：‘西军稳如磐石，唯娘娘与殿下马首是瞻。’”
皇后微微颔首，眼中闪过一丝厉色：“很好。通知我们在御史台和六科的人，穆弘回京之前，任何有关‘摄政’利弊、祖制旧例的奏章，都先压一压，但腹稿要打好。待灵柩入城，再看风向。”
另一边，门阀世家的代表，崔氏与陈氏的当家人，正在一处幽静的别院密室对弈。
崔氏家主崔琰，任吏部尚书，掌部分文官铨选，门生故吏遍布清要之位。陈氏家主陈伦，为礼部尚书，执掌天下礼仪教化，影响力深植士林。
“山雨欲来啊。”崔琰落下一子，语气平淡，“靠山王这一‘摄’，怕是要触动许多人的根本了。”
陈伦冷笑：“武夫摄政，总揽权柄，视三省六部为何物？祖制煌煌，岂容践踏。听闻，北边那位在遗诏里，连魏相都压了一头，明言‘以摄政王之意为断’，这已不是权宜，几近独裁。”
“魏相的态度，是关键。”崔琰沉吟，“他若真心奉诏，全力辅佐穆弘，短期内局面或可稳住。怕只怕……”
“怕只怕有人不甘心”陈伦接口，意有所指，“康王府和临王府，近来似乎也颇为‘关切’国事”
康王杨朔府邸，气氛却截然不同，康王是先帝的弟弟，素来以“贤王”自居，广交门客，对朝政多有“关切”，此刻，他正听着几名依附官员的禀报。
“王爷，机不可失！穆弘远在北境，京中空虚，陛下若真有不测，太子年幼，理应由皇室近支贤王监国摄政，方为正统！岂能委于外姓武臣？”一名官员激动道。
康王把玩着一枚玉珏，神色莫测：“穆弘手握北境精锐，深得先帝……及军中旧部信任，遗诏若真，名分已定，难动。”
“王爷！”另一人低声道
“遗诏真伪，尚可商榷，即便为真，若其在回京途中‘遭遇不测’，或京城‘突发变故’，需有德高望重之皇族出面稳定大局……届时，王爷挺身而出，顺理成章。”
康王眼中精光一闪，未置可否，只道：“临王那边，有何动静？”
“临王杨业闭门不出，概不见客，只称潜心礼佛，为先帝祈福。”
康王嘴角勾起一丝嘲讽：“朕这个四弟，倒是惯会躲清静。”他挥挥手，“继续盯着，尤其是北边的消息，和……凤仪宫的动向。”
临王杨业府内，确实一片清寂。这位以闲散仁厚著称的王爷，正在书房抄写经文。管家来报康王府动向及外界流言，他笔锋未停，只淡淡说了一句：
“多事之秋，妄动者必遭其殃，紧闭府门，约束下人，不得妄议朝政，一切，待王兄灵柩与睿儿回京再说”
他眉宇间隐有忧色，并非为那可能的权柄，而是担忧侄儿杨睿的安危，与这帝国即将迎来的风暴。
北境，回京官道之上
北归的銮驾队伍庞大而肃穆，在官道上绵延如龙，核心的帝王车驾内，气氛压抑。
九岁的杨睿裹着厚厚的狐裘，小脸依旧苍白，时常从梦中惊醒，低呼“父皇”。大多数时候，他沉默地靠在车厢里，望着外面飞逝的、覆着积雪的荒凉景色，眼神空洞。
穆宸同样沉默，但更多是在观察。
观察父亲穆弘日益冷峻的侧脸，观察队伍外围那些精锐甲士警惕的姿态，也观察杨睿的惊惶无措。
这日宿营，天色已暗。
两个孩子被安置在同一顶温暖的帐篷里，杨睿又做了噩梦，惊醒后缩在榻角小声啜泣，负责照顾的内侍被穆宸示意退下。
穆宸走到杨睿榻边坐下，没说话，只是递过去自己随身带的一个皮水囊，里面是温热的蜜水。
杨睿接过，喝了一小口，抽噎着：“宸哥……我梦见父皇……他不要我了……”
“陛下不会不要你。”穆宸的声音平静，
“他只是去得很远，把这个国家交给你了。”
“可我……我做不好……”杨睿的眼泪又涌出来，
“他们都跪我，叫我‘陛下’，连魏伯伯和亚父都向我下跪……我怕……”
穆宸想了想，郑重地说道：“怕也得做，小睿。你现在是皇帝，不能让别人看出你怕。你越怕，别人就越觉得你软弱可欺。记不记得以前，我们被人堵在巷子里的事情？”
这句话像一把钥匙，倏然打开了记忆的闸门。
两年前，承平二十三年秋，靠山王穆弘完成了大梁立国以来最具传奇色彩的功业之一——历时十载，大小百余战，终于从宿敌西凉手中，夺回了沦丧近百年的西北重镇、也是穆家祖地所在的肃州。
此役不仅将西凉人彻底赶回沧澜山以西的苦寒之地，更一举稳固了西北千里边防线，其意义不亚于开疆拓土，捷报传回，举国欢腾。
穆弘带着那时刚满七岁、在北境军营中长大的儿子穆宸，风尘仆仆凯旋回京，接受封赏。
那次的庆典盛大无比，先帝杨昀亲自出城迎接，赐下无数金银珍宝，加封食邑，荣耀至极。
也是在那段时间，自幼长在宫中、极少接触外界的太子杨睿，第一次见到了传说中“穆王叔”家那个从边关回来的、皮肤微黑、眼神亮得出奇的小伙伴。
宫宴后，或许是酒酣耳热，又或许是想让自幼深居宫闱的太子见识一下真正功臣之家的气象，皇帝竟微服简从，只带着杨睿，轻车熟路地来到了靠山王府。
那晚王府后园，没有繁文缛节，穆弘吩咐架起篝火烤全羊，犹如在北境军营中一般。杨昀与穆弘这对久别的君臣兄弟把酒言欢，说些只有他们懂的旧事和边关风物。
而两个小男孩，很快就被香气和自由的气氛吸引，悄悄溜到了花园僻静处。
两个孩子年纪相仿，很快玩到一处。
杨睿羡慕穆宸会骑马、会爬树、知道许多宫墙外的趣事，同样也给他讲了很多关于北境的事情；穆宸则对宫廷的一切感到新鲜，也隐隐察觉到这位太子殿下在华丽衣袍下的孤单。
或许是宫墙外的空气都显得格外新鲜，又或许是穆宸描述的胡商、杂耍、各色点心太过诱人，在穆宸的怂恿下，两个锦衣玉服的小男孩，竟然真的从王府一段低矮的旧墙头翻了出去，跑进了华灯初上的街市。
一个虽常住京都，但从未出过宫门，一个是从未来到过这繁华的都城从小在边防长大的孩子，二人都是第一次见到这繁华的景象，一切都新鲜有趣。
然而，就在他们买糖人时，被一伙同样出来游荡的纨绔子弟盯上了。
为首的是礼部尚书陈伦最宠爱的小儿子陈瑜，年纪稍长，平日里仗着家世横行街市。
他见杨睿面生，衣料却极考究，穆宸又是个生面孔，便起了戏弄之心，带着几个家丁模样的少年围了上来，言语挑衅，伸手就要去夺杨睿刚买的糖人。
杨睿何曾见过这等阵仗，宫里人人对他恭敬畏惧，此刻被一群不怀好意的陌生人围住，顿时吓得小脸煞白，下意识地就往穆宸身后缩，手里的糖人也差点掉在地上，连“我、我……”了半天，也没敢亮出太子身份——偷跑出宫本就是大忌。
“怕什么！”陈瑜见他怯懦，更加得意，伸手就去推杨睿肩膀。
就在那只手快要碰到杨睿时，旁边的穆宸动了。
他没什么废话，甚至没有通常孩子打架前的叫骂。
在北境军营里长大的穆宸，从小见惯了军汉们用拳头讲道理，也学会了最直白的准则：面对恶意，若言语无用，便须有护住自己与身边人的本事。
他个子虽比陈瑜矮些，动作却快如猎豹。侧身避开来手，左手扣腕下压，右膝已狠狠撞入对方腹中。
陈瑜闷哼蜷缩，其余几人愣怔之际，穆宸已如陀螺般旋身，肘击、绊腿，招招冲着关节软肋，毫无花巧，全是军营里摸爬滚打练就的实战路数。
不过几个呼吸，地上已躺倒两个，余者被他冰冷眼神一扫，竟不敢再近。
穆宸这才回身，将吓呆的杨睿往后拢了拢，自己挡在前面，瞥向地上呻吟的陈瑜：“滚。”
待那几人搀扶着狼狈逃远，穆宸才松了紧绷的肩膀，看向脸色发白却眼睛亮得惊人的杨睿。
他没说话，只是慢慢抬起自己沾着灰土、骨节微红的小拳头，停在两人之间。
得意地看着杨睿，眉头轻佻，示意碰拳
杨睿愣了愣，看看那个与他平日所见截然不同的拳头，又看看穆宸那张平静却写满“有我在”的脸。
这种交流方式，他从未在宫中见过，简单，直接，充满了令人心安的确定性。
渐渐的，他懂了。他学着穆宸的样子，深吸一口气，握紧了自己那只白皙、细嫩、此刻还有些微颤的小拳头，然后，带着点试探又豁出去的勇气，稳稳抬起来，向前送去，与穆宸的拳头轻轻碰在了一起。
拳面相触，有些粗糙，有些疼，却格外实在。
“以后你叫我宸哥吧，我叫你小睿，看你这手无缚鸡之力的样子，也难怪父亲要我罩着你”
穆宸收回拳头后，咧嘴一笑，语气是北境孩子特有的爽利和直白
杨睿看着穆宸，看着他脸上那抹混合着得意、调侃与认真的神采，重重点了点头，眼眶又有点发热，但这次却不是因为害怕。
“嗯！宸哥！”
..........
思绪飞回马车之内。
记忆的潮水缓缓退去，只留下拳面相触时那份粗糙而踏实的触感，以及那句“我罩着你”在耳边灼热的回响。
杨睿看着眼前穆宸伸出的、依旧稳定如磐石的拳头，心中的惊涛骇浪不知何时已悄然平息，只剩下一片被暖流熨帖过的、带着细微酸涩的平静。
那庞大如山、几乎要将他压垮的恐惧，仿佛被这简单的姿势和共同的回忆，暂时撑开了一道可供喘息的缝隙。
他不再是孤身一人。
没有犹豫，他抬起手，用自己的拳头，稳稳地迎了上去。
没有言语。