与桑世子告别后，沈璃回到府内，开始仔细查阅从千机阁买回的消息。
她垂下羽睫，秀眉微蹙。手中的名册记录着被选入宫的世家女子名单，姓名、身世、性格乃至大致的喜好，巨细无遗。
前世送沈玉入宫前，沈璃也曾这样查验过，以此为长姐扫清障碍，故而她对那些嫔妃的名字记得颇为牢靠。
奇怪……
当今圣上选入宫的嫔妃，竟比记忆中少了数倍。
有些家族被剔除了，有些家族则被增补了进来。仔细看去，留下的大多是根基深厚的门阀大家。
总而言之，人数虽少，家世却更显赫强劲。
沈璃原本红润的面庞渐渐褪去了血色，四周死一般的沉寂，唯有她略显急促的呼吸声清晰可闻。
重生以来，除了代替沈玉入宫，她并未插手过任何事，为何这妃嫔名单竟会产生如此翻天覆地的变化？
难不成，皇上也重生了？
不，不可能。若他如她一般带着记忆归来，为了江山社稷，为了一切祸起端倪的源头，他大可直接下一道旨意断绝沈家女入宫的路，而非册立沈家女为后。
或许……是那个人耳目通达，提前察觉到了入宫的人会是她，才对名单做了调整。
“她竟然还在……”
沈璃稳了稳心神，翻开下一页。待看到那个熟悉的名字时，她的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
在这一众嫔妃中，鲜有人能让沈璃感到威胁，唯独此女，极其棘手。
桑宁柔，王府嫡长女，封号昭熙郡主，亦是桑世子的亲妹妹。
桑宁柔是这一届“凤位”最有力的竞争者。无论是朝臣还是百姓，皆认定她是母仪天下的不二人选。论才干，论家世，她无一不备。
正因如此，当沈府接到了立后圣旨而非桑家时，满京城哗然。甚至连沈璃的父亲直到现在都还纳闷，这泼天的富贵为何会落到自家头上。
前世，桑宁柔入宫封为贵妃，圣宠不衰，甚至为皇上诞下皇子。这一世，她依旧是贵妃……看来也只有桑宁柔的位分与前世重合，这愈发让沈璃确信，皇上并未重生。
桑宁柔固然难缠，可沈璃从未想过要与谁争宠。彼此相安无事自然最好，谁想要皇上的恩宠便去争个高下，她绝不参与。
尽管……曾几何时，她也曾贪恋过那份温存。
“呼……”
每每触及往事，沈璃总难平复心绪。她长吁一口气，指尖揉按着太阳穴。她本不愿再耗神，却必须尽快将这些情报消化。
她翻到了倒数第二页，嫔妃名单已尽，接下来的内容却让她神色一凛。
沈璃挺直脊梁，目光如炬地扫过纸上的墨迹。
“颜乔……竟然是颜乔！”
她紧咬牙关，骨骼碰撞的声响清晰可闻。一股森然的怒火喷薄而出，指尖因用力而在纸页上扣出了褶皱。
她不仅买了嫔妃名单，还让千机阁彻查了沈坤房内药香的成分。
颜乔。在南玮国内，这与鸦片同属禁药。它不仅是慢性剧毒，更极易让人成瘾。
沈璃在幼弟的香灰中发现了颜乔，这说明，竟有人敢在南玮国境内私贩禁药！
她不敢耽搁，起步走向书案，取出一张素笺，压上墨玉镇纸。一直守在身侧的久山心领神会，立刻上前研墨。
沈璃执起昂贵的狼毫笔，蘸满浓墨，笔尖走龙蛇，迅速记下药香的成分，并附上几句叮嘱。随后折好装入信封，命人即刻送往桑王府。
桑世子回到王府时，脸色凝重。
他步入卧房，随手扯下大氅掷在一旁，仰面坐在靠椅上，重重叹了口气。
今日偶遇沈璃，却听闻这般变故，他心中实难平复。可他也明白，似沈璃那般的女子，确实唯有九五之尊才配得上。
眼下最让他挂心的，是他的亲妹妹。
“柔儿如何了？”他问向心腹。自从沈家立后的旨意传开，桑宁柔便将自己反锁在院内，谁也不见。
桑世子了解自己的妹妹，更知道她从皇上还是太子时便已芳心暗许。如今回报这份情意的竟只是个贵妃之位，她定然伤透了心。
“回世子，大小姐谁也不肯见。方才王妃亲自去劝，也是……”
“罢了。”桑世子揉了揉眉心。如今桑宁柔尚不知这皇后之位落到了沈璃头上，若她知晓，怕是会直接杀到他院子里来。
他知道她心系君王，她也知道他心悦沈璃。
“世子，沈府送来密信。”
话音未落，一名家仆捧着信笺快步走入。桑世子浓眉深蹙，他与她分开不足一个时辰，这信送得如此急促，定有要事。
他拆信阅罢，神色从先前的惊愕瞬间转为冷肃。
“调集一队精锐，今夜随我出府。”
“大小姐，王妃命小厨房做了乾果，您多少进一些吧。”
“搁在那儿吧。”
屏风后传来一道冷若冰霜的女声。端着漆盘的贴身侍女不敢抬头，只能顺从地将甜点放在几案上。尽管满心担忧，却也不敢僭越。
自打立后人选落定的消息传回，这位平日里众星捧月的王府千金便如变了个人一般。终日闭门不出，唯有贴身侍奉的几个丫鬟能窥见她此时的神采。
“退下吧，我想静静。”
“是。”
待门扉紧闭的声响传来，这位高傲的女子才吐出一口浊气。
桑宁柔僵坐在原处，目光如刀，死死盯着案上的两张画像。画像一角赫然写着：沈玉、沈璃。
两张画像皆已被利刃划得支离破碎。那柄作案的短匕仍被她紧紧攥在掌心，指节因过度用力而泛白。
为什么……为什么偏偏是沈家的人！
她是王府郡主，桑家满门忠烈，立下赫赫战功，却要屈居于一个尚书之女之下入宫！
这口气，她无论如何也咽不下去。即便这是她倾心相许的那个男人亲笔所书的旨意，也绝不可以。
必须想办法把沈家拉下马，不惜代价。
桑宁柔再次看向那碎裂的画卷。她掠过沈玉，目光最终死死钉在沈璃的脸上，眼底翻涌的恨意几乎要凝成实质。
“沈璃，但愿入宫的那个人……不是你。”
她低声呢喃，语调阴森寒凉。
若入宫的是沈璃，那么，她不介意让双手第二次沾满鲜血。