雨后的清晨，空气中弥散着泥土与草木洗净后的清新，混合着药庐经夜炉火余烬的微焦。但江辰鼻翼间，仿佛还萦绕着昨夜“秽沉丹”炼制时那股难以言喻的、腐败与深沉交杂的余味，以及更深处，那青铜残片骤然滚烫、被远方向类神念窥探后的、挥之不去的、铁锈般的危机感。
他像往常一样起身，洗漱，换上灰布短打，推开隔间的门。晨光熹微，照亮库房一角堆积的药材，也照亮了他眼底深处那抹几乎不见波澜的沉静。只是这沉静之下，某种东西正以前所未有的速度凝聚、淬炼，坚硬如铁。
陈药师已经在丹房前捣弄药材，赤红的眼睛下挂着浓重的青影，显然昨夜又熬了通宵。看到江辰出来，他只是撩起眼皮，含糊地“嗯”了一声，算是招呼，目光在江辰脸上停留了比平时稍长的一瞬，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么，却又很快移开，继续专注手中的药杵。他手中的，正是昨日周管事留下的那份绢帛清单上，几种需要特殊处理的药材之一，名唤“阴骨藤”，性极阴寒，触之如冰，需以无根晨露反复洗浸九次，再置于向阳石板上，以午时三刻的烈阳暴晒三个时辰，方可祛除其附着的、能损伤经脉的“阴髓”，只留其“通幽”之性。工序繁琐，耗时费力，且对时机要求苛刻。
“今日把这些阴骨藤处理了。”陈药师头也不抬，用下巴点了点墙角新送来的一小捆乌黑发亮、缠绕如蛇、散发着淡淡寒气的藤蔓，“仔细着点，晨露要叶尖未落的，午时三刻的日头，差一分一厘都不行。弄坏了，把你卖了也赔不起。”
“是，药师。”江辰应下，走过去拿起那捆阴骨藤。入手冰凉刺骨，藤身坚韧，隐隐有细密的、如同骨骼纹路般的凸起。混沌感知悄然蔓延，藤蔓内部，一股沉凝、冰寒、带着微弱侵蚀性的“阴寒”之气，如同蛰伏的毒蛇，盘踞在纤维深处。而那所谓的“阴髓”，便是这“阴寒”之气中最污浊、最具破坏性的部分，如同骨髓中的杂质。
他不再多言，提起一个干净的玉桶，走到院中。昨夜雨水积蓄在芭蕉叶、瓦檐凹处，形成一颗颗晶莹的露珠，在晨光下折射着微光。他伸出两指，动作轻柔迅捷，如同蜻蜓点水，从一片片宽大的芭蕉叶尖，将那将落未落的露珠接入玉桶。指尖每一次触碰，都精准地捕捉到露珠与叶面连接最脆弱的刹那，力透一分则溅，力弱一分则留。不过片刻，玉桶底部已积了薄薄一层清亮透彻、不染尘埃的无根晨露。
回到檐下，他将阴骨藤浸入玉桶。露水触及藤身，发出极轻微的“滋滋”声，冒起缕缕几乎看不见的灰白色寒气。藤身表面的乌黑似乎黯淡了一分。江辰手指探入冰凉刺骨的露水中，混沌感知提升到极致，仔细感受着藤蔓内部“阴寒”之气与“阴髓”的分布与流动，以及那无根晨露如何一点点渗透、冲刷、带走最表层的、游离的“阴髓”。
一遍，两遍，三遍……每一次浸泡、取出、沥干，他都控制着藤蔓在露水中停留的时间、翻转的角度，力求让每一寸藤身都得到均匀的洗浸。玉桶中的晨露，颜色渐渐变得有些浑浊，散发出一丝若有若无的腥气。那是被洗出的“阴髓”杂质。
当第九遍洗浸完成，玉桶中的水已近乎灰白。江辰将藤蔓取出，沥干。此刻的阴骨藤，颜色不再是乌黑，而是一种深沉的暗蓝色，触手依旧冰凉，但那股刺骨的寒意与侵蚀感已大大减弱，藤身显得更加润泽、柔韧。内部的“阴寒”之气变得精纯、凝练，那污浊的“阴髓”已被洗去大半。
他抬头看了看天色。距离午时三刻，还有近两个时辰。
他没有停歇。走到库房角落，开始处理另一批药材——昨日积压的、需研成细末的黄连。受潮的黄连质地变得有些韧，不易研磨。江辰取来药碾，将黄连块放入，推动碾轮。动作不疾不徐，力道却均匀渗透，每一次碾过，都伴随着黄连纤维碎裂的细微声响。他的心神，却有一大半沉浸在别处。
青铜残片在怀中，冰凉依旧，昨夜那骤然的滚烫与清晰的指向，如同烙印。东南方向，百里之内。另一个持有者。那缕探查的神念，虽然微弱，却带着一种不加掩饰的探究与……贪婪？
是敌非友。几乎可以断定。
对方能感应到残片异动，显然也对残片有所研究，甚至可能也得到了部分传承。其神念能跨越百里扫来，修为至少也在筑基期，甚至更高。这样的存在，对现在的他而言，如同巨象之于蝼蚁。
他需要力量，需要足以自保、乃至反击的力量。而力量，来自于资源，来自于对混沌丹道更深的挖掘，也来自于……情报。
他一边机械地碾磨着黄连，一边飞速思索。青林城东南百里，有什么？那是腐骨沼泽的方向。腐骨沼泽广袤凶险，其中确有上古战场遗迹、前人洞府传闻。另一枚残片，很可能就在沼泽深处，或是被某个进入沼泽的修士所得。对方是独行者，还是有势力背景？是恰好路过，还是专门为残片而来？昨夜感应之后，对方是会按兵不动，还是立刻前来查探？
必须尽快离开江家，离开青林城。药庐已非安全之地，甚至可能成为拖累。但贸然离去，更易暴露，且失去这暂时的资源获取点。
他需要一个合理的离开理由，一个不会引起过多怀疑的借口。同时，他需要在这最后的时间里，榨取药庐最大的价值，尤其是……陈药师。
这个脾气古怪、痴迷丹道、对他既忌惮又隐含期待的老药师，或许是眼下唯一能“合作”或“利用”的对象。
“咳咳。”丹房门口传来陈药师的干咳。他手里端着一只小小的、还在冒着热气的玉碗，碗中是暗红色的、粘稠如胶的液体，散发着浓郁的血腥气和淡淡的、被强行压抑住的燥热。是昨日炼制成功的“赤阳淬血丹”的药渣二次提炼物，虽然药力大减，杂质增多，但对炼体期武者仍有些许裨益，尤其适合修炼阳刚功法或气血亏损者。
陈药师将玉碗放在江辰旁边的石台上，赤红的眼睛盯着碗中药液，又看看江辰，欲言又止，最后闷声道：“这‘赤阳髓’，对固本培元有些微效。你……你腿刚好，身子骨虚，拿去喝了。别浪费！”
这几乎是明晃晃的示好与“封口费”了。既是感谢（或忌惮）江辰之前对赤阳淬血丹的间接“点拨”，也是希望他就昨夜周管事来访之事，以及可能察觉的某些异常，保持沉默。
江辰停下手中药碾，看了一眼那碗“赤阳髓”。药液中气血旺盛，但燥烈之气未除尽，杂质颇多，对他这混沌丹体而言，效果有限，且需耗费心力化解其中火毒。但他没有拒绝，端起玉碗，一饮而尽。滚烫的药液入喉，如同吞下一块火炭，灼烧感沿着食道下行。他面色不变，体内混沌漩涡微微加速，将那燥烈气血强行吸纳、碾磨、转化，化作一丝微弱的滋养。
“多谢药师。”他放下空碗，语气平淡。
陈药师似乎松了口气，但看着江辰那平静得过分、连眉头都没皱一下的脸，心中那点探究与忌惮又冒了出来。这小子，绝非常人。
“嗯。”陈药师应了一声，背着手，在屋檐下来回踱了两步，忽然停下，低声道，“林家那边……你最近，小心些。那周管事，不是易与之辈。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“江家内部，也不太平。三长老那边，怕是还记着江明的事。你……好自为之。”
这是提醒，也是某种程度的“结盟”暗示。陈药师在江家地位特殊，但也并非高枕无忧。江辰展现出的“价值”与“神秘”，让他看到了某种投资或利用的可能。
江辰抬眼，看向陈药师，点了点头：“晚辈明白。药师大恩，晚辈铭记。”
没有多余的话，但彼此心照不宣。
陈药师似乎还想问什么，比如昨夜那隐约的、令他心悸的异常波动（青铜残片异动和神念扫过的余韵），但看着江辰那双深不见底的眼睛，终究没问出口，只是烦躁地挥挥手：“赶紧干活！午时三刻快到了，阴骨藤别晒过了时辰！”
江辰不再多言，继续研磨黄连。只是动作间，多了几分难以言喻的沉凝。
午时将至，他将研磨好的黄连粉仔细筛过，装入陶罐。然后走到院中，将处理好的阴骨藤取出，摊放在早已选好的一块平整、向阳的青石板上。阳光正烈，炙烤着青石板，热气蒸腾。
他静静站在一旁，目光落在藤蔓上，心神却再次沉入怀中青铜残片。昨夜感应之后，残片恢复了平静，那指向依旧清晰，但不再有异动。他尝试着，再次将一缕微弱的心神与混沌气息注入残片。
这一次，残片反应比以往任何一次都要“温和”。灰白色流光平稳亮起，沿着纹路流转，最终依旧指向东南。除此之外，再无其他信息反馈。但江辰能感觉到，残片似乎“渴望”更多的混沌之气滋养。昨夜与另一枚残片的“共鸣”与“对抗”，似乎消耗了它不少“能量”，也激发了一丝更深层的“活性”。
他停止了滋养。现在不是时候，消耗太大，且可能再次引起对方感应。
他需要更多的“资粮”，来喂养残片，也喂养自己。
目光，不由得再次投向那几筐尚未处理的、受潮最严重的黄连，以及其他一些堆积的、药力已变质或沾染了杂质的“废料”。一个更加大胆、也更危险的计划，在他心中悄然成型。
既然“秽沉丹”的初步尝试，证明混沌之力可以驾驭、转化负面能量，甚至能引动青铜残片更深层的共鸣。那么，何不……再进一步？将这些低劣、变质、甚至带毒的“废料”，集中起来，以混沌之气催化，以混沌之火提炼，尝试炼制一种……量更大、性质更复杂、或许蕴含能量也更“浓烈”的“东西”？不是为了服用，而是为了……喂养残片，或者，作为某种非常规的“武器”或“资源储备”？
这无疑是在玩火。上次只是一小钵，这次若规模扩大，一旦失控，后果不堪设想。但危机当前，他需要行险一搏。必须在另一枚残片持有者找上门，或林家、江家内部麻烦彻底爆发之前，拥有足以应对变故的底牌。
午时三刻，阳光最烈。阴骨藤在青石板上发出细微的“噼啪”声，表面的暗蓝色以肉眼可见的速度变得干燥、内敛，一丝丝极淡的灰气从藤身蒸腾而起，消散在灼热的空气中。那是最后残留的、顽固的“阴髓”被彻底祛除。
江辰上前，将晒好的阴骨藤收起。藤身触手温润，不再冰寒刺骨，内部“阴寒”之气精纯凝练，已符合炼制要求。
他将阴骨藤送回库房，然后，开始实施他那个危险的计划。
他没有动用库房里那些尚算完好的药材。目标，是角落里那些真正无人问津的“垃圾”：受潮霉变的黄连、赤芍、茯苓；炼丹失败、药性冲突变成古怪颜色的药渣；处理银线草、凝血草时剔除的、沾染了污秽的边角料；甚至包括陈药师炼制“赤阳淬血丹”时，那些狂暴气血未能完全融合、导致性质暴戾、无法入药的废弃“血渣”……
他将这些“废料”分门别类，选出其中腐败程度较高、或能量性质比较“极端”（过寒、过热、带毒、暴戾）的部分。然后，他找到一个陈药师早年用过、早已废弃不用、半埋在后院角落的、足有半人高的旧药炉。炉膛破损，炉壁积满烟灰，但足够大，足够厚实。
夜深人静，月黑风高。
江辰悄无声息地来到后院。他将挑选出来的大量“废料”，分批投入旧药炉中。最后，他划破手腕（以普通利刃），将小半碗自己的鲜血洒入炉中。这一次，他滴入的鲜血更多，蕴含的自身气息也更浓。他要做的，不是小打小闹的试验，而是一次规模化的、冒险的“混沌催化”！
接着，他盘膝坐在旧药炉前，双手虚按炉壁。心神前所未有的集中，丹田混沌漩涡开始以前所未有的速度旋转！大量的混沌之气，如同开闸的洪水，顺着双臂，疯狂涌入旧药炉中！这一次，他不再吝啬，几乎是动用了目前能调动的、超过七成的混沌之气储备！
混沌之气如同最霸道的催化剂，瞬间没入炉中那混杂、腐败、充满冲突的“废料”之中！
“轰——！”
炉内仿佛被投入了烧红的烙铁！原本沉寂的、缓慢腐败的各种能量，在混沌之气的刺激下，如同被点燃的火药桶，瞬间暴动！赤芍的燥热，茯苓的土浊，黄连的苦寒，银线草残渣的锋锐，凝血草废料的血煞，废弃血渣的狂暴……以及各种霉菌毒素、腐败死气、药性冲突后的混乱能量……所有的一切，在混沌之气的强行介入与“搅拌”下，疯狂地冲撞、湮灭、融合、异变！
旧药炉发出不堪重负的“嘎吱”声，炉壁剧烈震动，表面迅速凝结出一层灰白色的寒霜，又瞬间被内部的高温烤得发红、龟裂！五颜六色、性质各异的烟雾从炉盖缝隙、破损处猛烈喷出，红的、黑的、绿的、灰的……混合成一种令人作呕的、无法形容的诡异颜色和刺鼻气味，其中更夹杂着嘶嘶的腐蚀声和低沉的、仿佛无数怨魂嚎哭的诡异嗡鸣！
小院上空，以旧药炉为中心，空气开始剧烈扭曲，形成一个无形的、散发着混乱与不祥气息的漩涡！周围的草木以肉眼可见的速度枯萎、发黑！那几只锦鸡早已吓得魂飞魄散，躲在窝里瑟瑟发抖，连鸣叫都不敢。
库房隔间里，熟睡中的陈药师猛地惊醒，赤红的眼睛瞪大，只觉一股心悸肉跳的恐怖感攫住了心脏，仿佛有什么极其可怕、极其邪恶的东西，正在后院孕育、诞生！他想冲出去看，双腿却如同灌铅，牙齿咯咯打颤，竟被那股无形无质、却直击灵魂的混乱威压，震慑得动弹不得！是江辰！一定是那小子！他在搞什么鬼？！
江辰对外界的一切恍若未觉。他全部的心神，都沉浸在对炉内那场疯狂“混沌反应”的引导与掌控之中。这比他预想的还要狂暴、危险百倍！涌入的混沌之气，如同泥牛入海，几乎瞬间就被那混乱的能量风暴吞噬、同化，反过来壮大着风暴本身！他必须竭尽全力，以混沌火意那“调和”、“镇压”、“引导”的“意”，在这片混乱风暴中，强行开辟出一条相对稳定的“通道”，引导着那不断湮灭、又不断新生的、越来越精纯、也越来越诡异危险的“混沌能量”，向着炉心某一点汇聚、压缩、质变！
他的脸色以肉眼可见的速度变得惨白，七窍开始渗出细小的血丝，身体如同筛糠般剧烈颤抖，仿佛随时可能被那反噬的混乱风暴撕碎！但他咬紧牙关，眼中混沌火苗虚影疯狂跳动，将意志燃烧到极致！
“给我……凝！”
心中无声咆哮，他将最后一丝可调动的混沌火意，如同压上全部赌注的筹码，狠狠投入炉心那团已压缩到极点、颜色混沌难明、仿佛能吞噬一切光线的能量核心！
“嗡——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛来自九幽地底的震鸣，从旧药炉内部传来！炉身猛地一震，表面所有龟裂处同时喷出炽烈的、混沌色的火焰！紧接着，所有的烟雾、光芒、异响，如同被一只无形大手猛地攥住，瞬间倒卷而回，没入炉中！
万籁俱寂。
旧药炉静静立在那里，炉身依旧残破，却不再震动，不再散发任何气息，仿佛刚才那毁天灭地般的景象只是一场幻梦。只有周围枯萎发黑的草木，空气中残留的、令人头晕的淡淡异味，以及江辰面前地面一滩触目惊心的血迹（他咬破舌尖强提精神所吐），证明着刚才发生的一切。
江辰瘫坐在地，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥气，眼前阵阵发黑，几乎虚脱。但他死死盯着旧药炉的炉口。
成功了……还是失败了？
他强撑着，爬起身，踉跄着走到炉边，用一根木棍，颤抖着拨开炉盖。
炉内，没有冲天的光芒，没有奇异的药香。只有炉底，静静躺着三样东西：
一捧约莫拳头大小、颜色暗沉如夜、质地介于沙砾与晶体之间、不断散发出一股沉重、晦涩、仿佛能吸纳一切声音与光线气息的黑色“砂砾”。
三颗龙眼大小、通体浑圆、颜色非黑非白、灰蒙蒙一片、内部仿佛有微缩星云缓缓旋转、散发着微弱混沌波动的“丹丸”。
以及，小半碗粘稠如墨、不断冒着细小气泡、散发着一股令人极度不适的、混合了腐朽、甜腻与死寂气息的、暗绿色的“液体”。
黑色砂砾，是各种废料中“土”、“金”、“阴寒”、“死寂”等性质，在混沌催化下，高度凝聚、异变后的产物，蕴含着极致的“沉滞”与“湮灭”之意。江辰将其命名为“秽土沉沙”。
灰蒙丹丸，是那场混沌能量风暴最终被强行压缩、稳定的核心，蕴含着最精纯的、无属性的混沌能量，虽然微弱，却可以直接被混沌丹体或青铜残片吸收！这是真正的、混沌之道的“资粮丹”！他将其命名为“混沌元丹”，虽然只是最初级的雏形。
而那暗绿色液体，则是各种毒素、腐败、污秽、混乱能量在反应中未能被完全转化、残留的、性质最诡异危险的“副产物”，蕴含着强烈的腐蚀、污染、甚至可能侵蚀神魂的毒性。江辰将其命名为“万秽毒浆”。
看着炉底这三样东西，江辰苍白的脸上，缓缓露出一个冰冷、疲惫、却带着疯狂执念的笑容。
赌赢了。
他伸出手，首先将三颗“混沌元丹”小心取出，贴身藏好。这东西，是他接下来快速恢复、滋养残片、甚至尝试突破的关键。
接着，他取来两个特制的、内壁被他以混沌之火反复灼烧加固过的石罐，将“秽土沉沙”和“万秽毒浆”分别装入，严密封好。这两样东西太过危险，需谨慎使用，但或许在绝境中，能成为意想不到的杀手锏。
做完这一切，他再也支撑不住，眼前一黑，向后倒去。在意识陷入黑暗的最后一瞬，他仿佛感觉到，怀中那枚青铜残片，似乎轻轻震动了一下，传来一丝微弱的、满足的“暖意”，以及……对东南方向，那另一枚残片更加清晰、更加急迫的……渴求与敌意。
夜，重归深沉的黑暗。只有后院角落，那尊残破的旧药炉，和周围枯萎的草木，无声诉说着方才那场不为人知的、疯狂而危险的混沌炼制。
库房隔间内，陈药师僵硬地躺在床上，瞪大着赤红的眼睛，直到天色将明，那令他灵魂战栗的恐怖威压彻底消散，他才如同从水里捞出来一般，浑身冷汗，剧烈喘息。
他缓缓坐起身，望向窗外后院的方向，眼神中充满了无边的恐惧、骇然，以及一丝深藏的、连他自己都未察觉的……狂热。
那小子……究竟炼制了什么？
江辰……你到底是什么人？