雨丝渐密，将药庐小院笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。青石板很快湿透，泛起一层幽暗的光，映出院角几丛芭蕉肥厚的叶片，被雨点击打得噼啪作响。空气里弥漫着湿润的土腥气和越发浓郁的、混杂起来的药味，闷得人胸口发紧。
江辰将最后一批赤阳花搬回库房檐下。花瓣沾了雨水，若阳气郁结，药效会打折扣。陈药师吩咐处理的那几筐受潮黄连，他暂时没动。那不是急务，至少此刻，有比黄连更重要的事。
林家周管事留下的那几句话，像几滴冰雨，落进看似平静的潭水，激起的涟漪远比表面看到的要深。青林城太小了，藏不住——这是警告，也是宣告。林家，或者说那位入了云岚宗的林婉清，对江家，对药庐，尤其是对他江辰，起了疑心，生了兴趣。这份兴趣绝不会止于口头试探。
山雨欲来。
江辰站在库房门口，望着檐外织成的雨帘，眼神平静无波，心底却有一架冰冷的天秤在无声衡量。药庐暂时还算安稳，陈药师的忌惮与默许是保护伞，也是牢笼。但这份安稳，在林家，甚至江家某些人越来越聚焦的目光下，还能维持多久？江明之事只是开胃小菜，周管事的来访才是正餐前的清口茶。
他需要力量，更需要离开的“路”。而这条路，或许就在那枚指引他来此的青铜残片上。它沉寂太久了。
回到隔间，掩上门。屋内光线昏暗，只有窗外透进的、被雨水晕染的天光。他从贴身处取出那枚青铜残片。入手冰凉，沉甸甸的，边缘参差，铜锈下模糊的纹路仿佛比初见时更清晰了些，隐隐勾勒出某种扭曲的、非鸟非兽的图案一角。更重要的，是与丹田混沌漩涡间那缕若有若无的共鸣，似乎……比昨夜又强了一丝。极其微弱，若非他心神时刻留意，几乎无法察觉。
是因为自己这些日子的修炼？还是因为连续动用混沌之力，引动了残片的某种反应？丹神传承浩瀚，关于这残片本身的来历、作用，却语焉不详，只知是钥匙，是信物，或许还隐藏着更多。
他盘膝坐下，将残片置于掌心。心神沉入丹田，那灰蒙蒙的漩涡缓慢自转，亘古、漠然，却又带着一种吞噬一切的饥渴。他尝试着，将一缕心神附着在漩涡自然散逸的、一丝微不可察的混沌气息上，如同最轻柔的触须，缓缓探向掌心的青铜残片。
嗡……
就在混沌气息触及残片的刹那，一股微弱却清晰的震荡，从残片内部传来！并非声音，而是一种直接作用于神魂的震颤！与此同时，江辰“看”到，不，是感知到，残片内部那原本沉寂的、模糊的纹路，仿佛被注入了某种能量，骤然亮起一丝极其暗淡、近乎虚幻的灰白色流光！
流光沿着残片上那些扭曲的纹路艰难地游走，如同干涸河床中突然注入的一缕细流，缓慢，却坚定。它并未点亮整片纹路，只在靠近残片中心某个点，以及边缘另一处断裂的位置，微微停留、闪烁了一下，光芒更亮了些许，勾勒出两个极其微小、若不仔细感知几乎会忽略的、类似箭头的模糊指向。
指向一：残片中心偏上，一个类似漩涡的图案核心，此刻微微发热，指向……江辰自身，确切说，是指向他丹田的混沌漩涡。仿佛在说：“滋养我。”
指向二：残片断裂的边缘，另一道箭头，指向……东方？不，更准确的说，是指向东方偏南的某个遥远方位，带着一种跨越空间的、微弱的牵引感。仿佛在说：“寻找……同类？”
江辰心神剧震，险些从入定中脱离。滋养？寻找同类？这就是残片给予的回应？用他修炼出的混沌之气滋养它？而它则能感应到……其他残片的方向？
他强抑激荡的心绪，尝试着，将那缕探出的混沌气息，小心翼翼地、更多地注入残片。
混沌气息如同水滴渗入海绵，被残片贪婪地吸收。那丝游走的灰白色流光似乎明亮了微不足道的一点点，前进的速度也似乎快了一丝。而残片与他丹田混沌漩涡间的共鸣，也随之增强了一丝。
有效！但消耗巨大。仅仅是这一小会儿，他注入的混沌气息，几乎相当于平时小半个时辰自然修炼的积累！而且，他能感觉到，残片就像一个无底洞，这点注入，不过是杯水车薪。
他停止了注入。残片上的流光缓缓黯淡下去，那两个模糊的指向也随之隐没。但那一瞬间的感应，已深深烙印在他脑海。
滋养残片，需要混沌之气。而他目前的混沌之气，主要来自混沌丹体缓慢吸纳转化外界驳杂能量，以及服用“金土膏”等自产物带来的微薄补充。效率太低。想要更快滋养残片，感应到更清晰的方位，甚至将来可能激活残片更多功能，他需要更高效地获取混沌之气，或者说，获取能被混沌丹体更快转化的“资粮”。
丹药。或者说，蕴含精纯能量、能被混沌丹体高效吸收的东西。
可他现在有什么？只有自己用废料鼓捣出来的“金土膏”、“伪益气散”这些东西，效果微弱，杂质不少。陈药师炼制的丹药？那些低阶丹药对他效果有限，且容易引起怀疑。直接吸收灵石？且不说灵石珍贵难得，他目前也无法直接引动灵石中的灵气，混沌丹体更倾向于吞噬更“原始”、更“混乱”的能量。
雨声潺潺，敲打着瓦片，也敲打着江辰的思绪。他的目光，无意识地落在外间库房角落里，那几筐受潮的黄连上。黄连，性苦寒，清热燥湿，泻火解毒。受潮之后，药力流失，易生霉变，价值大减。
霉变……腐败……能量性质的转变……
一个大胆的念头，如同黑暗中擦亮的火柴，骤然闪现！
混沌丹体，可同化万物，从毁灭中汲取资粮。那么，对于这些受潮、濒临腐败变质的药材，其内部正在发生的、从有序药力向无序腐败能量的转变过程，是否蕴含着某种……更“原始”、更接近“混沌”状态的能量？这种能量，或许比正常的药材药力，更易于被混沌丹体吸收？甚至，经过混沌之火的进一步“提炼”与“转化”，能否得到一些……特别的东西？
这个想法带着强烈的冒险与不确定性。腐败意味着毒性、杂质、不可控。但混沌的本质，本就是包容、混乱、演化。或许，这条“邪路”，正是适合他目前境况的“捷径”？
他站起身，走到那几筐黄连前。受潮的黄连表面已经有些发粘，颜色变得晦暗，散发出一种沉闷的、带着淡淡霉味的苦涩气。他拿起一块，混沌感知探入。
内部结构正在松弛，原本有序的、代表着“苦寒燥湿”药性的淡黄色能量流变得散乱、黯淡，一些灰黑色的、代表腐败与霉菌的斑点正在滋生、蔓延，散发出微弱的、令人不适的“死寂”与“污秽”气息。
江辰沉吟片刻，没有直接动用混沌之火灼烧提取。他取来一个陈药师炼丹淘汰下来的、边缘有裂痕的旧陶钵，将几块受潮最严重的黄连放入其中，又加入少量同样受潮的、药力已变质的赤芍、茯苓碎屑。然后，他划破指尖——不是动用混沌之火，而是以最普通的方式，滴入几滴自己的鲜血。
鲜血滴入，与潮湿腐败的药材混合。他需要一点“引子”，一点属于他自己的、蕴含着混沌丹体微弱气息的“生机”，来“催化”这个腐败过程，并建立一丝联系。
接着，他调动一缕极其细微的混沌之气，不是去提炼，而是如同播种般，均匀地“洒”入陶钵内的混合物中。他要做的，不是阻止腐败，而是……引导、加速、并观察其腐败过程中，能量转化的细节，尝试捕捉那一瞬间的、从“有序药力”向“无序混沌”转变的“临界点”。
做完这些，他将陶钵放在隔间最阴暗潮湿的角落，不再理会。这是一个需要时间的“培养皿”。
接下来几日，江辰的生活似乎恢复了往日的节奏。处理药材，应对陈药师偶尔的“考较”，夜间继续他的“混沌丹道”试验——构建阵图节点，尝试“复刻”其他低阶丹药，以及，最重要也最基础的，以混沌之气缓慢滋养青铜残片。
滋养过程枯燥而缓慢。每次心神引导混沌之气注入残片，都如同石沉大海，只能换来残片上那丝流光极其微弱的增长，以及对东方偏南那个模糊指向稍微清晰一丝的感应。而消耗的混沌之气，需要他花费更多时间打坐、服用“金土膏”来恢复。但他能感觉到，随着滋养，他与残片之间的联系在加深，那缕共鸣越来越清晰、稳定。残片本身，似乎也沉重、冰凉了那么微不足道的一点点。
与此同时，角落里的陶钵，正在发生着诡异的变化。
第三日，陶钵内的混合物表面开始出现一层灰绿色的、滑腻的菌膜，散发出越来越浓的、混合了腐败、苦涩与一种难以言喻的腥甜气味。江辰的混沌感知时刻关注着，他能“看”到，药材内部结构彻底崩坏，各种属性的药力乱流与腐败死气、霉菌毒素疯狂交织、湮灭、转化，形成一个微小而混乱的“能量风暴”。而在风暴中心，在那几滴干涸血液与混沌之气“洒”下的位置，一点极其微弱的、灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切光线的“点”，正在缓慢孕育。那“点”很小，很不稳定，却散发着一种与混沌漩涡同源、但更加“原始”、更加“污秽”的气息。
第五日，菌膜变成了暗红色，腥甜气压倒了一切，甚至开始有极其微小的、肉眼难辨的灰色气泡从混合物底部冒出，破裂时散发出一丝令人头晕的恶臭。那灰蒙蒙的“点”壮大了一丝，如同一个微型的、畸变的混沌漩涡雏形，开始缓慢地、自发地吸纳周围混乱的能量风暴，将其碾磨、转化为更加精纯（但也更加诡异）的灰气。
第七日深夜，当江辰结束一次心神损耗颇大的阵图节点构建试验，脸色苍白地调息时，他感知到，角落里的陶钵，那股混乱的能量风暴终于平息了。不是消失，而是被中心那一点灰蒙蒙的存在彻底吸收、同化。
他起身，走到陶钵前。里面的混合物已经变成了一滩粘稠的、暗红近黑的、如同淤泥般的膏状物，散发着浓烈刺鼻的、仿佛无数种腐败物混合的怪异气味，令人作呕。但在江辰的感知中，这滩“淤泥”的核心，那点灰蒙蒙的存在，却变得凝实、稳定，如同一颗沉睡的、邪恶的种子，内部蕴含着一种精纯却极其负面的能量——那是纯粹的腐败、死寂、污秽被混沌之气引导、转化后的产物，一种……“混沌秽气”？
他伸出食指，指尖一缕比头发丝还细的混沌之气探出，小心翼翼地刺入“淤泥”，触碰那点灰蒙蒙的核心。
刹那间，一股阴冷、滑腻、带着强烈腐蚀与吞噬欲望的波动，顺着混沌之气反冲而来！江辰心神一凛，立刻切断联系。指尖那缕混沌之气，竟被“污染”了一丝，变得有些迟滞、晦暗。
好霸道的“秽气”！若非他反应快，且有混沌丹体本源守护，恐怕这一丝心神都要受损。
这东西，绝不能直接服用或接触！其蕴含的负面能量太过浓烈、污秽，会侵蚀生机，污染神魂。但……它本质上是精纯的能量，只是性质极端负面。混沌之火，能否将其“净化”、“转化”？
江辰眼神微凝。他调动一缕混沌火苗，这一次，不是用来灼烧，而是将火苗中那“调和”、“转化”的“意”激发到极致，形成一层极其稀薄、却坚韧无比的“净化之火”的“意”之薄膜，缓缓包裹向陶钵中那点灰蒙蒙的核心。
“嗤……”
无声的较量在方寸间展开。灰蒙蒙的“混沌秽气”本能地反抗、侵蚀那层“净化之意”，而“净化之意”则如同最耐心的工匠，一点点灼烧、剥离、转化着秽气中的负面属性。过程缓慢，消耗巨大，江辰额头再次见汗。
足足过了一炷香时间，那点灰蒙蒙的核心，在“净化之意”的持续灼烧下，体积缩小了近半，颜色也从令人不适的灰暗，逐渐转为一种更加内敛、深沉的暗灰色，其中那股暴戾的腐蚀与吞噬欲望消失了，取而代之的是一种沉静、厚重、仿佛能包容一切污秽、又将其沉淀净化的奇异质感。
成了！江辰精神一振。他小心地操控着“净化之意”，将这团缩小、转化后的暗灰色能量，从“淤泥”中剥离出来。它约莫米粒大小，悬浮在指尖，不再散发恶臭，反而有一种深沉的、大地般的晦涩气息。
他将其收入一个早已准备好的、用混沌之火简单炼制过的空心石珠内封存。这石珠材质普通，但经过混沌之火灼烧，内壁光滑致密，能暂时隔绝气息。
看着石珠内那点暗灰色的能量，江辰眼中光芒闪烁。这或许不能称之为“丹药”，甚至算不上良性的“资粮”。但它无疑是混沌丹道探索路上，一个极其特殊、也极其危险的“副产品”。它源自腐败，经由混沌之气催化、混沌之火净化，性质难明。或许，在特定情况下，能有奇效？比如，以其极致的“沉淀”、“净化”负面能量的特性，来对付某些阴毒、污秽的术法或毒素？
他将其命名为“秽沉丹”，取“污秽沉淀”之意。这只是初步尝试，剂量、用法、效果、副作用，都需进一步验证。但无疑，他打开了一扇更加诡异、也更具潜力的门——以混沌之力，驾驭、转化负面能量！
就在他刚将封存着“秽沉丹”的石珠贴身收好，准备调息恢复消耗的心神时，异变突生！
怀中那枚青铜残片，毫无征兆地，骤然变得滚烫！并非物理意义上的高温，而是一种直接灼烧灵魂的炽热！与此同时，残片上那原本需要他主动注入混沌之气才能显现的灰白色流光，竟自发地、剧烈地亮起，如同被什么东西从外部强烈激发！
流光比以往任何一次都要明亮、清晰，沿着残片上的纹路疯狂游走，最终，齐齐指向——东方偏南！那个之前一直模糊的、感应其他残片的方位！
而这一次的指向，不再模糊！清晰得如同有人在耳边低语，在神魂中烙印！距离……似乎并不遥远！就在青林城外，东南方向，不超过百里！而且，那另一枚残片，似乎也正处于某种“活跃”状态，正散发着强烈的、与江辰手中残片同源的波动，如同黑夜中的灯塔！
几乎在青铜残片异动的同一瞬间，江辰清晰地感觉到，一股微弱但确凿无疑的、带着探查意味的神念波动，如同无形的触手，从东南方向的夜空扫掠而来，极其隐晦地，在江家大宅，尤其是药庐这片区域，轻轻一拂！
这神念波动极其微弱，若非江辰此刻与青铜残片深度共鸣，心神又高度集中，几乎无法察觉。但这已经足够让他背脊瞬间绷紧，寒毛倒竖！
有人！在东南方向，百里之内，持有另一枚青铜残片！而且，那人似乎也感应到了他手中残片的异动（很可能是“秽沉丹”炼制成功时，混沌之火净化转化秽气的那一瞬间，引动了残片更强烈的共鸣），并立刻以神念探查过来！
对方是谁？是友是敌？是同样得到丹神传承的幸运儿，还是追寻残片而来的猎手？
江辰心念电转，在神念扫过的刹那，他强行切断了与青铜残片的心神联系，同时将自身气息收敛到极致，混沌漩涡的转动近乎停滞，整个人如同化作一块没有生命的石头，连呼吸心跳都降低到微不可察。
那缕探查的神念在药庐区域逡巡片刻，似乎没有发现特别之处（江辰的反应和隐匿堪称完美），又或许顾忌这里是江家大宅，最终缓缓退了回去，消失在东南方向的夜色中。
但江辰能感觉到，那神念退去时，带着一丝清晰的疑惑，以及……一丝更加浓烈的、不加掩饰的探寻欲望！
被发现了！或者说，被“感应”到了！虽然对方未能锁定具体位置，但必然知道，另一枚残片，就在青林城，就在江家附近！
危机，以一种猝不及防的方式，骤然降临！不再是家族内部的倾轧，不再是林家隐晦的试探，而是来自外部、目标明确、且同样拥有青铜残片、神秘莫测的未知敌人！
江辰缓缓吐出一口浊气，在昏暗的隔间里睁开眼，眸中幽光如寒潭深水。
青铜残片在怀中渐渐冷却，恢复平静，但那清晰的指向，与方才被窥探的寒意，却深深烙印在心。
东南方向，百里之内。
另一枚残片。
以及，持有它的……未知之人。
山雨未至，暗雷已惊。
他必须更快。快得超出所有人的预料。