陆寒衣一行人抵达时，正值雨季。山路泥泞，毒虫横行，御剑也难以飞越那些常年笼罩在毒瘴中的山谷。摇光仙子决定在最近的苗寨休整一夜，打探消息。
苗寨建在半山腰，竹楼依山而建，层层叠叠。寨中多为凡人，见到御剑而来的修士，既敬畏又好奇。老寨主是个满脸皱纹的苗族老人，会说些生硬的官话，热情地招待众人。
是夜，竹楼中燃起篝火。苗人端来米酒、烤鱼、野菜，用木碗盛着，虽然粗陋，却别有风味。陆寒衣与苏晚坐在角落，默默观察。
摇光仙子正在询问寨主近来的异象。
“……黑气是从‘鬼哭峡’方向飘来的。”老寨主用生硬的官话说，眼中带着恐惧，“开始只是晚上能看到，后来白天也有了。寨里的牲畜发狂，鸡犬不宁。前几天，进山打猎的三个后生……再没回来。”
“鬼哭峡在何处？”
“往南走三十里，有个峡谷，终年瘴气不散。老辈人说，那里埋着上古的邪魔，靠近的人都会被勾走魂魄。”老寨主压低声音，“但最近，寨里有个疯婆子说，她在峡谷外看到……看到……”
“看到什么？”
“看到一个穿黑袍的人，在对着峡谷跪拜。”老寨主声音发颤，“那黑袍人没有脸，只有一双血红的眼睛。疯婆子吓得魂都飞了，跑回来就真疯了，整天念叨‘魔王醒了，魔王醒了’……”
众人对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
“多谢寨主告知。”摇光仙子取出一瓶丹药，“此丹可驱瘴解毒，分给寨民吧。”
老寨主千恩万谢地接过。
夜深，众人分住在几座竹楼。陆寒衣与苏晚被安排在一间小竹楼，推开窗就能看见远处黑黢黢的山影——那是鬼哭峡的方向。
“睡不着？”苏晚走到窗边，与陆寒衣并肩而立。
“嗯。”陆寒衣望着远处的黑暗，“师姐，你感觉到了吗？那片峡谷里，有什么东西在‘呼吸’。”
苏晚闭目感应。成为天道守护者后，他们对天地规则的感知远超从前。此刻，她确实感觉到，三十里外的峡谷中，有一股极其隐晦的脉动，像沉睡巨兽的心跳。
“是天魔的气息，但很微弱，像是……被什么东西压制着。”
“或许无尘道士说的‘活物’，就是天魔本体的意识。”陆寒衣沉吟，“但万年前的封印非同小可，即便松动了，天魔也不可能这么快就苏醒。除非……”
“除非有人在帮它。”苏晚接道。
两人沉默。这个猜测很可怕——如果真有内应，而且是对封印了如指掌的内应，那天魔的复苏速度，将远超预期。
夜风拂过，带来远处苗寨的歌声。那是苗家女子在唱情歌，歌声婉转哀伤，像是在诉说某个古老的爱情故事。
苏晚忽然想起什么，从怀中取出那枚龟甲。月光下，龟甲上的文字泛起微光，最后一行“天地易主”四个字，格外刺眼。
“寒衣，你说……如果真到了那一步，我们会怎么选？”
“哪一步？”
“天地易主。”苏晚看向他，眼中映着月光，“若天魔真能颠覆天道，我们要站在哪一边？”
陆寒衣怔了怔。这个问题，他从未想过。成为天道守护者后，他理所当然地认为，守护天道是他们的职责。可如果天道本身……错了呢？
“师姐，你记得在轮回谷，镜灵说的话吗？”他缓缓道，“‘天道至公，视众生平等’。可你看看这苗寨，看看这些凡人——他们生于瘴疠之地，一生困苦，死后魂魄还可能被魔物吞噬。这样的天道，真的‘公’吗？”
苏晚沉默。她想起在茶寮时，看到的那位老乞丐。若非一念之善，他早已横死街头。可这世上，有多少人能像他一样，在绝境中依旧保持善念？
更多的人，是在苦难中沉沦，在黑暗中堕落。
“可天魔统治的世界，就会更好吗？”她轻声问，“万年前天魔降世，生灵涂炭，尸山血海。若让它重临，这世间只会变成炼狱。”
陆寒衣握住她的手，掌心温热：“所以，我们守护的不是天道本身，而是天道庇护下的亿万生灵。师姐，无论未来如何，我都会和你一起，守住这片天地，守住……我们的家。”
苏晚眼眶微热，靠在他肩头。
窗外，苗歌渐歇，万籁俱寂。只有远山的黑影，在月光下沉默地矗立，像蛰伏的巨兽。
而在他们看不见的竹楼角落，一张黄符悄然飘落，符上朱砂泛着微光——是无尘给的寻魔符，此刻正微微发烫。
鬼哭峡的方向，魔气的脉动，似乎加快了一分。