建兴二年，四月十六，黎明。
天目山，隐谷。
晨曦被浓重的血腥气和硝烟所取代。谷口狭窄的通道前，尸横遍野，断箭残枪插满地面，原本青翠的山坡被滚木礌石砸得一片狼藉，几处仍在燃烧的残骸冒着黑烟，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味和血腥气。
一夜血战。
上千名装备精良的官军，在两名游击将军的率领下，趁着夜色对隐谷发起了猛攻。他们显然得到了准确的情报，攻势凌厉，目标明确——直指谷地中央的营地。
然而，他们低估了守卫者的决心和地利。灰鹞拖着未愈的伤体，亲自指挥，依托险要地形，层层设防。燕翎卫残存的精锐和死士们，爆发出惊人的战斗力，用弓弩、滚石、甚至点燃的松脂，将狭窄的谷口变成了一座死亡磨盘。官军数次冲锋，都被硬生生打了回去，在谷口丢下了近百具尸体。
但官军人数占据绝对优势，且训练有素，轮番进攻，不给守军丝毫喘息之机。守军伤亡也在不断增加，箭矢、滚石消耗巨大，形势岌岌可危。
“灰鹞将军！东侧悬崖发现敌军斥候！他们想绕后！”一名满身是血的哨兵连滚爬爬地跑来禀报。
灰鹞脸色一变！隐谷地势险要，但并非绝地，仍有几条隐秘小径可通谷内。若被官军找到并突破，他们将腹背受敌！
“王老五！带你的人去堵住东边那条猴子路！死也要守住！”灰鹞嘶声吼道，声音已经沙哑。
“得令！”一名独臂老兵吼了一嗓子，带着十几名弟兄冲向侧面山崖。
灰鹞拄着刀，喘着粗气，望向谷外再次集结、准备发动新一轮进攻的官军方阵，眼中充满了血丝和决绝。守不住了……最多再撑一两个时辰，谷口必破！
“将军！箭快用完了！”“滚木也没了！”
坏消息接踵而至。守军的抵抗，已近强弩之末。
灰鹞回头望了一眼谷地中央那间安静的茅屋，一咬牙：“准备火油！把剩下的粮草堆到谷口！实在不行，烧了通道，同归于尽！”
“是！”
就在这千钧一发之际！
“呜——呜呜——！”
一阵低沉而诡异的号角声，突然从官军侧后的山林中响起！这号角声苍凉、古朴，完全不似官军制式号角！
正准备进攻的官军阵型出现了一阵骚动，将领们惊疑不定地望向号声传来的方向。
只见左侧的山坡密林中，突然冲出一支骑兵！人数不多，仅有百余骑，但装备极其精良，人马皆披玄甲，脸上罩着狰狞的鬼面具，冲锋时悄无声息，如同鬼魅！他们手中挥舞的不是马刀，而是一种特制的、带着倒钩的铁索和短柄狼牙棒！
“是狄人？！”官军阵中有人惊呼！
但那支骑兵冲锋的方向，却不是守军的谷口，而是……官军的侧翼！
“轰！”
百余鬼骑如同烧红的尖刀，狠狠捅进了官军混乱的侧翼！铁索飞舞，缠马腿，锁咽喉；狼牙棒砸下，骨碎筋折！官军猝不及防，侧翼瞬间被撕开一个巨大的口子，人仰马翻，惨叫声四起！
“敌袭！是狄人骑兵！结阵！快结阵！”官军将领又惊又怒，慌忙指挥部队转向迎敌。
然而，那支鬼骑根本不恋战，一击得手，立刻拨转马头，如同旋风般冲入另一片山林，消失得无影无踪！只留下满地狼藉和一片混乱的官军。
官军的攻势，被这突如其来的袭击彻底打乱！
谷口守军都看呆了！
“是……是他们？！”灰鹞瞳孔骤缩，难以置信地望着鬼骑消失的方向。那装束，那战术……是残锋的“鬼骑”！他们怎么会出现在这里？还帮他们解围？
“将军！官军乱了！我们杀出去吧！”有部下激动地喊道。
“不！”灰鹞猛地清醒过来，厉声喝止，“严守阵地！不准出击！小心有诈！”
残锋是敌非友，此举太过诡异！是真心相助？还是想诱他们出谷，一网打尽？
官军经过短暂的混乱，在主将的弹压下，重新整队，但士气已受挫，攻势明显缓了下来。双方再次陷入对峙。
一个时辰后，官军后阵突然响起鸣金之声。攻势停止，官军开始缓缓后撤，在谷外五里处重新扎营，并未远离，显然并未放弃。
血战暂歇。隐谷守军赢得了宝贵的喘息之机，但每个人心中都充满了巨大的疑问和不安。
谷地中央，木屋内。
赵佑静静听灰鹞禀报完战况，脸上没有任何表情，仿佛一切都在预料之中。
“殿下，残锋此举……是何意？”灰鹞忍不住问道。
“先生”也眉头紧锁：“驱狼吞虎？还是……黄雀在后？”
赵佑走到窗边，望着官军撤退的方向，淡淡道：“他是在告诉我们，他知道我们在哪里。也是在告诉官军，这里的水，很深。”
他转过身，目光深邃：“官军经此一吓，短时间内不敢再强攻，但也不会轻易退走。他们会围困，会试探。而残锋……他在等。”
“等什么？”
“等我们和官军两败俱伤，或者……等我们向他求援。”赵佑嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他想做那个掌控局面的人。”
“那我们……”
“等。”赵佑吐出同一个字，“等官军粮尽，等他们急躁，等残锋失去耐心，或者……等另一个变数。”
“另一个变数？”
赵佑没有回答，目光投向南方，那是江州的方向。李玄礼刚刚登基，江南新定，派上千官军进山清剿，已是极限。时间拖得越久，对需要稳定局面的新朝越不利。而且，官军在山中受阻的消息传开，那些对新朝不满、或是心怀鬼胎的势力，会不会有所动作？
更重要的是……那个放冷箭的“影子”，会不会再次出现？
这盘棋，才刚刚开始。
“灰鹞叔，抓紧时间救治伤员，加固工事，清点物资。官军不退，战斗就还没结束。”
“先生，想办法和山外取得联系，我要知道官军下一步的动向，还有……残锋的鬼骑，到底藏在哪里。”
“是！”
两人领命而去。
赵佑独自留在屋内，从怀中取出那枚刻有“佑”字的玉佩，紧紧攥在手心。冰凉的触感，让他保持清醒。
险境，亦是机遇。这隐谷，就是他的试炼场。他要在这里，活下去，然后……杀出去。
山谷外，官军大营。
主将帐内，两名游击将军脸色阴沉。
“妈的！哪来的狄人骑兵？坏了老子的好事！”一名满脸虬髯的将军怒骂道。
“看装束和打法，不像是普通狄骑，倒像是……传说中那支‘鬼骑’。”另一名面色白净的将军沉吟道，“难道是……‘那个人’的手下？”
“残锋？”虬髯将军倒吸一口凉气，“他怎么会帮前朝余孽？”
“未必是帮。”白面将军冷笑，“或许是螳螂捕蝉，黄雀在后。这潭水，比我们想的要深。看来，这功劳不是那么好拿的。”
“那怎么办？就这么围着？粮草可支撑不了几天！”
“围！但不再强攻。”白面将军眼中闪过一丝狡黠，“派人快马加鞭，将‘鬼骑’出现的消息禀报朝廷！请朝廷定夺！我们……坐山观虎斗！”
“好！”
隐谷内外，三方势力，各怀鬼胎，暗流汹涌。短暂的平静下，是更加激烈的风暴前夕。