建兴二年，四月十八至五月初十。
天目山，隐谷。
时间在一种令人窒息的僵持中悄然流逝。谷外的官军并未退去，他们在五里外扎下坚固的营寨，深沟高垒，派出大量游骑哨探，将隐谷通往山外的几条要道看得死死的，却不再发动大规模的进攻，只是每日派出小股部队进行骚扰和试探。
谷内的守军，则利用这宝贵的喘息之机，拼命加固工事，救治伤员，清点着日益减少的粮草和箭矢。灰鹞的伤势在“先生”的精心调理下，勉强稳定下来，但距离康复尚需时日，无法再亲自上阵搏杀。整个营地的防务和士气，都压在了赵佑和几位老成持重的头目身上。
木屋内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。赵佑站在那张简陋的舆图前，目光久久停留在代表官军大营和几个可能被鬼骑潜伏的区域，眉头紧锁。
“殿下，”“先生”的声音带着一丝疲惫，“我们的存粮，最多还能支撑半个月。箭矢损耗严重，补充困难。伤员缺医少药，已有三人伤重不治……再拖下去，不用官军来攻，我们自己就先垮了。”
赵佑沉默着。他何尝不知？官军用的是阳谋，围而不攻，就是要活活困死他们。这比强攻更令人绝望。
“山外有什么新消息？”他问道，声音有些沙哑。
“有，但都不是好消息。”“先生”叹了口气，“李玄礼已彻底掌控朝局，清洗异己，各地藩王督抚纷纷上表效忠。新任江南巡抚手段酷烈，我们的暗桩被拔除近七成，联络愈发困难。另外……江湖上关于殿下藏身天目山、以及万金悬赏的消息，已经传开。近日山中，发现不少陌生面孔，有江湖草莽，也有疑似官府密探，都在窥探隐谷动向。”
赵佑的心沉了下去。最坏的情况出现了。他们不仅被官军围困，还成了江湖上觊觎的“肥肉”。一旦谷内虚实暴露，或者官军失去耐心强攻，后果不堪设想。
“残锋那边呢？”他追问。
“依旧没有踪迹。”“先生”摇头，“那支鬼骑自那日出现后，便如同人间蒸发。我们派出的几波探子，都未能找到他们的营地。此人……心思深沉，难以揣度。”
赵佑走到窗边，望着谷外官军营地方向升起的袅袅炊烟。官军在等，等他们粮尽自乱，或者等朝廷新的指令。残锋也在等，等一个最佳的出手时机。而他们，除了苦苦支撑，似乎别无他法。
这种命运操于他人之手的感觉，让他胸口憋闷得几乎要炸开。
“我们不能坐以待毙。”赵佑转过身，眼中闪过一丝决绝，“必须想办法打破这个僵局。”
“殿下有何良策？”“先生”和一旁的灰鹞都看向他。
赵佑的手指在舆图上划过几个点：“官军围困，所恃者，无非人多粮足，以逸待劳。但其亦有弱点。第一，劳师远征，粮草补给线长，山中运输不易。第二，主将惧战，只求无过，不敢冒险强攻。第三，也是最重要的……他们并非铁板一块。”
他看向“先生”：“先生，可还记得，那日来袭的官军，打的是哪里的旗号？主将何人？”
“先生”略一思索，道：“是江州镇守兵备道下属的营兵，主将为游击将军孙得功、副将王朴。此二人，皆是新任江南巡抚的心腹。”
“江州兵……”赵佑眼中精光一闪，“江州新遭兵燹，百废待兴，新任巡抚立足未稳，急需钱粮稳定局面。他却派上千精锐进山围剿我们，这本就蹊跷。如今围而不攻，更是耗费钱粮。你说，江州城里的那些士绅豪强，以及……其他地方的官员，会怎么看这位巡抚？”
“先生”微微一怔，随即眼中露出恍然之色：“殿下是说……从中挑拨，使其内讧？”
“不止是内讧。”赵佑冷声道，“我们要让朝廷，让天下人知道，这山里围着的，不是待宰的羔羊，而是一头会咬人的猛虎！咬疼了他们，他们才会知道怕！”
他走到案前，提笔飞快地写了几行字，递给灰鹞：“灰鹞叔，选几个机灵胆大、熟悉山路的弟兄，趁夜摸出去，将这几封信，送到指定的人手中。”
灰鹞接过一看，脸色微变。信是分别写给几位与刘文正有旧、或因江州之事对新巡抚不满的致仕官员、以及几位在江南士林中颇有声望的清流领袖的。信中并未求救，而是以悲愤的口吻，控诉新任巡抚为邀功请赏，不顾江州民生凋敝，劳师伤财，纵兵围山，却畏敌如虎，围而不攻，徒耗国帑，更纵容部下骚扰地方，与盗匪无异！字字诛心！
“殿下，这……若被截获……”灰鹞有些迟疑。这是公然挑衅和煽动！
“就是要让他们截获！”赵佑眼中寒光凛冽，“不仅要送，还要‘不小心’让官军的哨探发现踪迹！我要让孙得功、王朴知道，他们围着的，不是哑巴！也要让江州、让朝廷都知道，这山里的‘前朝余孽’，还在活跃，还在看着他们！”
他顿了顿，继续道：“另外，让弟兄们出去的时候，散播消息，就说……官军之所以不敢强攻，是因为山里不仅有前朝太子，还有北境‘鬼骑’的身影！残锋将军念及旧情，已派兵潜入山中护卫！官军若敢妄动，必遭灭顶之灾！”
“先生”和灰鹞对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。殿下此计，可谓险中求胜！虚张声势，挑拨离间，将水搅浑！一旦消息传开，必然引起轩然大波！新任巡抚必受攻讦，围山官军将承受巨大压力，甚至可能被迫退兵或冒险进攻！而将残锋扯进来，更是神来之笔，无论残锋如何反应，都将被迫卷入局中，无法再置身事外！
“妙啊！”“先生”抚掌叹道，“此计若成，或可解眼下之困！只是……风险极大，若官军狗急跳墙……”
“那就战！”赵佑斩钉截铁，“宁可战死，也绝不坐以待毙！况且，官军主将怯懦，未必敢赌。只要我们展现出足够的实力和决心，他们反而会投鼠忌器！”
他看向灰鹞：“灰鹞叔，挑选人手，今夜就行动！”
“末将遵命！”灰鹞凛然领命，眼中燃起斗志。
当夜，三支由最精干死士组成的小队，趁着夜色，从几条隐秘小径悄然潜出隐谷，如同水滴融入大海，消失在茫茫群山之中。
接下来的几天，隐谷外依旧平静，但平静之下，暗流愈发汹涌。
官军的骚扰试探明显减少，但游骑的数量增加了数倍，巡逻范围扩大，显然在加强警戒，搜索着什么。谷内守军则严阵以待，气氛更加紧张。
五月初五，端阳节。山外终于传来了第一个消息。
一名死士成功返回，带回了一封密信和几个令人振奋又不安的消息。
“殿下！信送到了！江州城内，已有御史风闻奏事，弹劾新任巡抚‘剿匪不力，劳民伤财’！士林间对围山之事议论纷纷！而且……”死士压低声音，“属下回来时，发现官军大营戒备异常森严，似有……似有钦差模样的人入营！”
钦差？赵佑心中一动。朝廷来人了？是来督战？还是……来查问？
“还有，”死士继续道，“江湖上关于‘鬼骑’护卫殿下的消息已经传开，不少江湖人物都在观望，甚至有人……想暗中接触我们！”
水，开始浑了。
赵佑缓缓展开那封密信。信是那位致仕的老翰林所写，言语隐晦，却透露出关键信息：朝廷对江南巡抚久围不下已生不满，且有传言，北境似有异动，朝廷重心或将北移……
赵佑放下信，走到窗边，望着谷外。僵局，似乎出现了一丝松动的迹象。但更大的风暴，或许正在酝酿。
“传令下去，”他轻声道，“从今日起，每晚子时，在谷口点燃三堆篝火。”
“殿下，这是……”灰鹞不解。
“给我们的‘朋友’，和我们的‘敌人’，一个信号。”赵佑嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们，还在这里。而且，我们不怕他们看。”
他要告诉官军，告诉残锋，告诉所有窥探的人：隐谷，不是囚笼。而是一个……随时可能爆发的火山。
僵局，即将被打破。而打破僵局之后，是生路，还是更深的陷阱，无人可知。