江州巡抚行辕，密室。
夜色深沉，寒风呼啸。密室之内，只有一盏孤灯摇曳，将刘文正的身影投在墙壁上，拉得细长而扭曲。他面前的书案上，整齐地摆放着几样东西：那枚从荒岛溶洞尸骸旁找到的、锈迹斑斑的燕翎卫令牌残片；几张描绘了荒岛作坊和沉船现场的精细草图；以及一份刚刚由幕僚整理好的、关于苏州顾家与这处秘密据点关联的密奏草稿。
空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。
“大人，”幕僚垂手肃立一旁，声音压得极低，“所有物证均已勘验完毕。那具尸体，经顾家旧仆暗中辨认，确系顾家外院管事顾三无疑。其致死之伤，是后心一处极深的刀伤，手法干净利落，显然是被高手所杀。溶洞中的尸骸，经仵作初步查验，死亡时间至少在半年以上，死因多为饥饿、窒息及……自相残杀。其中几具尸骸的骨骼上，有长期佩戴镣铐的磨损痕迹，很可能是被强迫在此劳作的工匠或囚徒。”
刘文正手指轻轻摩挲着那枚冰冷的令牌残片，目光幽深：“也就是说，这处作坊，至少在半年多前就已存在，并且很可能是由顾家提供资金和掩护，前朝余孽提供技术和人力，共同经营。后来不知因何缘故——可能是内讧，也可能是被灭口——作坊被废弃，所有人死于非命。而顾家覆灭后，这顾三不知为何逃到此处，也被人杀了灭口。”
“大人明鉴。”幕僚点头，“种种迹象表明，顾家与前朝余孽勾结之深，远超我们之前的想象。私造兵器，图谋不轨，这是抄家灭族的大罪！若是将此案坐实，不仅顾家罪上加罪，死有余辜，更能借此牵连出一大批与顾家有旧的官员和世家！”
“坐实……”刘文正喃喃自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“为什么要坐实？”
幕僚一愣：“大人的意思是……”
“顾家已倒，人已死绝，再踩上一万只脚，又有何用？”刘文正放下令牌，目光如刀，看向幕僚，“这桩案子，是个机会。一个……借刀杀人的好机会。”
“借刀杀人？”幕僚眼中闪过一丝明悟，“大人的目标是……”
刘文正的手指，重重地点在书案上一份名单的某个名字上。那名字，赫然是“扬州盐运使，赵德昌”。
赵德昌，扬州盐运使，掌控江南盐政命脉，是朝中某位亲王的钱袋子，也是扬州盐商总会的最大保护伞。此人贪婪跋扈，与顾家素有勾结，但在顾家倒台时，却因朝中有人庇护，且行事谨慎，未留下明显把柄，得以安然无恙。刘文正早就想动他，却苦于没有合适的机会和罪名。
“赵德昌与顾家往来密切，顾家走私盐茶、倒卖漕粮，多有赵德昌暗中庇护。这私造兵器之事，虽无直接证据指向赵德昌，但……若说顾家所做之事，赵德昌毫不知情，谁信？”刘文正声音低沉，带着一丝阴冷的杀意，“况且，这荒岛作坊所需的铁料、煤炭，从何而来？很大一部分，恐怕就是通过赵德昌掌控的盐船，夹带私运进来的！”
幕僚眼睛一亮：“大人高见！只要我们将这私造兵器的罪名，巧妙地与赵德昌联系起来，哪怕没有铁证，也足以让陛下震怒，让朝中那些保他的人，不敢再开口！届时，赵德昌必死无疑！扬州盐政这块肥肉，就能落到我们手中！”
“不仅如此。”刘文正目光扫过名单上另外几个名字，“还有苏州织造太监李莲英、杭州知府孙有道……这些人，都与顾家瓜葛甚深，且都是李玄胤安插在江南的耳目和爪牙。正好借此机会，一并清理！”
“可是……”幕僚有些迟疑，“此案关系重大，若没有确凿证据，恐怕难以服众，甚至会引来陛下猜疑……”
“证据？”刘文正冷笑一声，拿起那份密奏草稿，随手扔进旁边的火盆。火焰瞬间吞噬了纸张，发出橘红色的光芒，映得他脸上阴晴不定。“在这江南之地，本官说什么是证据，什么就是证据。至于陛下的猜疑……北境战事正紧，李玄胤需要江南的钱粮，更需要一个‘能干’的臣子替他稳住后方。只要我们把该交的钱粮交上去，再递给他一把足够锋利、能砍掉他几个不听话的爪牙的刀，他又怎会在意这把刀，是不是沾了点无辜者的血？”
幕僚看着火盆中跳跃的火焰，心中一寒，随即深深躬身：“大人深谋远虑，属下佩服。属下这就去安排，定让这‘证据’，天衣无缝！”
“去吧。”刘文正挥了挥手，“记住，要快。北境的战事，不会一直胶着下去。我们要在李玄胤抽出手来之前，把江南这潭水，彻底搅浑，把该拿的东西，都拿到手。”
“是！”
幕僚躬身退下，密室中只剩下刘文正一人。他走到窗前，推开一条缝隙，冰冷的夜风瞬间灌入，吹得灯火摇曳不定。窗外，江州城一片沉寂，只有更夫单调的梆子声在寒风中飘荡。
借刀杀人。这把刀，是李玄胤给的“尚方宝剑”，也是这荒岛血案引出的“罪证”。他要借这把刀，砍掉李玄胤在江南的耳目，砍掉那些碍事的绊脚石，也要砍出一条通往“复国”大业的血路。
至于那些死在荒岛上的冤魂，那些即将被牵连的无辜者……成大事者，不拘小节。历史的尘埃，终将掩盖一切鲜血与罪恶。
“报——”密室外传来亲随低沉的声音。
“讲。”
“大人，那个渔民王二……死了。”
刘文正眉头微皱：“怎么死的？”
“是……是自杀。用藏在鞋底的碎瓷片，割断了喉咙。发现时，血已流干。”
刘文正沉默了片刻。王二……这个引出荒岛秘密的关键人物，也成了这场阴谋的牺牲品。是灭口？还是……他自己也知道，活着比死了更痛苦？
“知道了。处理干净，就说……是畏罪自杀。”刘文正淡淡道，声音中没有一丝波澜。
“是。”
亲随的脚步声远去。刘文正关上窗户，将寒冷与黑暗隔绝在外。他回到书案前，提笔蘸墨，在一张崭新的奏折上，开始书写。笔锋凌厉，力透纸背：
“臣，江南巡抚刘文正，谨奏：臣奉旨清查江南，于太湖荒岛发现前朝余孽私造兵器之秘密巢穴，缴获兵甲、炉具无数，并尸骸数十具。经查，此巢穴与已伏法之苏州顾家关联甚密，且有证据指向扬州盐运使赵德昌、苏州织造太监李莲英等官员，或与之有染，暗中庇护，图谋不轨……臣恳请陛下圣裁，将一干人等，革职查办，以正国法，而安民心……”
字字如刀，句句见血。这封奏折一旦发出，江南官场，必将迎来一场比顾家倒台更加猛烈的地震。
而刘文正，这个被江南士林称为“刘青天”的巡抚，将踩着无数人的尸骨和鲜血，一步步走向权力的巅峰，也走向那未知的、充满危险的命运。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，仿佛一个巨大的、张牙舞爪的鬼魅，正悄然笼罩着这座沉睡的城市。