月光森白如霜，洒在胖爷油亮的圆脸上，衬得他那双小眼睛愈发幽深。
他一手按着执法堂弟子的后颈，将人整个脸死死按进翻滚的汤锅里。
凄厉的惨叫被沸汤吞没，只剩“咕嘟咕嘟”的冒泡声，伴着四肢剧烈抽搐的响动，听得人头皮发麻。
苏墨僵在墙缝后，手指死死抠进砖缝，指甲都快断裂。
跑？
胖爷是炼气六层修为，两人距离不过三丈，他转身的瞬间，恐怕就会被打成肉泥，扔进锅里和那弟子作伴。
不跑？
等胖爷灭完口，发现他这个目击者，下场只会更惨。
电光石火间，苏墨做出了选择——他非但没退，反而从阴影里缓缓走了出来，脚步刻意放得发颤，一副吓破胆的模样。
“胖、胖爷，”他声音抖得不成样子，却努力稳住心神，“需、需要帮忙递柴火吗？”
胖爷的动作骤然停顿。
汤锅里的人已不再挣扎，软绵绵地垂着四肢，像条死鱼。胖爷拎着那颗面目全非的头颅，随手扔进角落的泔水桶，发出“咚”的一声闷响，溅起浑浊的水花。
他缓缓转身，油腻的围裙上溅满了暗红血点和金黄油渍，血腥味混着香料味，在夜色中弥漫开来，说不出的诡异。
“小子，”胖爷咧嘴一笑，白牙在月光下森然可怖，“你不怕？”
“怕！怎么不怕！”苏墨老实点头，眼神却死死盯着胖爷手里还在滴汤的铁勺，
“但我更怕胖爷觉得我看见了不该看的，把我也下锅灭口。”
胖爷盯着他看了三息，那目光像刀子似的，仿佛要剖开他的五脏六腑。
忽然，他爆发出一阵爽朗的大笑，震得灶房梁上的灰尘簌簌掉落：“有意思！真有意思！”
他丢掉铁勺，油腻的大手在围裙上随意擦了擦，指了指泔水桶：“这孙子是执法堂的暗桩，专查外门资源亏空。秦厉那老东西贪了多少，他顺着李三的口供摸到我这儿来了。”
“秦厉贪的灵石，三成进了我口袋——不然你以为我这灶房的灵米灵肉哪来的？”胖爷踢了踢泔水桶，语气坦然得可怕，“外门管事个个贪，就他秦厉吃相最难看，死了活该！”
苏墨沉默不语。
这万魔宗，果然是个吃人的魔窟，没一个干净角色。
“但他查贪腐就查贪腐，你为何要杀他？”苏墨问出了最关键的问题。
胖爷脸上的笑容瞬间消失，眯起眼睛，语气冰冷：“因为他下午去了趟矿山巡查，回来就找我打听‘杂役苏墨的家人在哪座矿场’。”
苏墨的心脏骤然缩紧，像被一只无形的手狠狠攥住！
家人——这是他潜伏在魔宗最大的软肋，也是他不惜一切都要守护的底线！
“胖爷……”他喉咙发干，声音都带上了颤音。
“我没告诉他。”胖爷走近两步，身上的压迫感扑面而来，“我只说矿山名录在执法堂档案室，灶房不管这个。然后，他就死了。”
他看着苏墨，眼神意味深长：“现在，明白了吗？”
苏墨瞬间恍然大悟。
胖爷不是单纯为了自保，更是在保他！
死人苏墨没有任何价值，但活着的苏墨若被执法堂控制，一旦吐露半分秦厉贪腐的内情，胖爷吃回扣的事也会曝光。
这是一场赤裸裸的利益捆绑，却也实实在在救了他的家人。
“多谢胖爷救命之恩。”苏墨郑重抱拳，语气真心实意。
“别急着谢。”胖爷从怀里掏出个油纸包，正是那本《爆炎掌》残谱，“功法可以给你，但今晚的事，你得给我个投名状。”
他伸手指了指那锅还在翻滚的浓汤，汤面上浮着一层油脂和可疑的碎渣，热气蒸腾，散发着诡异的香气。
“喝了它。”
苏墨的瞳孔猛地一缩！
【系统检测到生存危机，触发紧急选择】
【A.拒绝喝汤，尝试逃跑（成功率12%，死亡概率88%）】
【B.喝汤，获得胖爷初步信任，后续可寻找解毒方案】
光屏弹出的瞬间，苏墨就有了答案。
他没得选。
“胖爷，”苏墨上前一步，拿起旁边的粗瓷碗，舀起满满一碗浓汤，热气烫得他脸颊发红，“我娘常说，出门在外，多个朋友多条路。胖爷肯护我，这碗汤，我喝！”
说完，他仰头一饮而尽，没有丝毫犹豫。
浓汤入喉辛辣无比，带着一股诡异的回甘，热流从胃部炸开，顺着经脉蔓延至四肢百骸，竟让他滞涩的灵力运转快了一分。
“好！够爽快！”胖爷拍掌大笑，“这‘牵肠散’里我加了补气药材，对修炼有益无害——只要你乖乖听话，每月初一我都会给你缓解药。但若你敢背叛我，三个月后，肠穿肚烂而死！”
这是赤裸裸的控制，也是最有效的保障。
苏墨接过胖爷递来的小瓷瓶，里面装着缓解牵肠散毒性的丹药，他深深一躬：“苏墨明白，从今往后，唯胖爷马首是瞻。”
“滚吧，回去好好练功。”胖爷摆摆手，重新拿起铁勺搅动汤锅，“三天后的小比，你要是输得太难看，丢的可是我的脸！”
苏墨转身离开，走出灶房的那一刻，他听见身后传来胖爷哼着小调清理现场的声音，仿佛刚才杀的不是人，只是宰了一只鸡。
回到杂役房，苏墨反锁房门，立刻盘膝内视。
丹田内，那缕养了半日的剑气又凝实了几分，在灵力中缓缓旋转。而胃部盘踞着一团暗绿色气旋，与灵力泾渭分明——正是牵肠散的毒素。
【检测到宿主中毒：牵肠散（慢性剧毒，三月致命）】
【解毒方案：需‘清心草’三株+‘化毒丹’丹方（系统商城售价800功德）】
800功德！
苏墨看着自己仅剩的320点功德，嘴角抽搐。
看来，必须尽快赚够功德解毒，否则三个月后，他就算不被魔修杀死，也要被这毒药折磨致死！
他翻开《爆炎掌》残谱，功法只有前两式，却透着霸道的气息：
第一式“炎起”：将灵力压缩于掌心，瞬间爆发火焰冲击，威力堪比炼气四层全力一击。
第二式“爆裂”：在“炎起”基础上二次压缩灵力，威力翻倍，却对经脉负荷极大，炼气六层以下慎用。
苏墨尝试运转灵力汇聚右掌，掌心微微发热，却始终无法凝聚出火焰。
试了十几次，他汗湿衣衫，终于发现问题——这魔宗功法竟要靠负面情绪驱动！
他闭眼，回忆穿越后的种种屈辱：刷茅房的恶臭、王师兄的打骂、月姬的试探、胖爷的威胁，还有家人被挟制的焦虑……
一股无名火从心底窜起，直冲丹田！
“轰——！”
右掌骤然爆出一团拳头大的赤红火焰，灼热的气浪将身前的木桌烤得焦黑。
【掌握《爆炎掌·第一式》（入门）】
苏墨看着掌心缓缓消散的火焰，眼神变得坚定。
这魔宗的功法邪性，却足够实用。他现在需要的，就是能快速杀敌的力量！
一夜修炼，转瞬即逝。
翌日清晨，外门广场上已搭起三座擂台，公告栏前围满了弟子，议论纷纷。
“小比明日正式开始！快看对阵表！”
“苏墨？这不是那个刷茅房的杂役吗？他也敢报名？”
“他第一轮就对阵张莽师兄！这下有好戏看了！”
苏墨挤进人群，果然在三号擂台的对阵表上看到了自己的名字——第一轮，对阵炼气四层的张莽，正是昨日踢翻他污桶的三角眼。
“哟，这不是苏师弟吗？”阴阳怪气的声音从身后传来。
张莽带着两个跟班，抱着胳膊，一脸狞笑地走过来：“明天擂台见，师兄我会好好‘指点’你，让你知道什么叫天外有天！”
围观的弟子们哄堂大笑，眼神里满是嘲讽。
【笑吧笑吧！明天就让你们知道谁才是废物！】
苏墨低头，露出谄媚的笑容：“还请张师兄手下留情。”
“留情？”张莽凑近一步，压低声音，用只有两人能听见的语气说道，“月姬师姐昨日传话，只要我在擂台上‘失手’废了你，就给我一个进内门的机会——你说，我会留情吗？”
苏墨的瞳孔骤然一缩。
月姬果然没放过他！这妖女到底是想逼他展现真实实力，还是单纯想除掉他这个“干净得刺眼”的杂役？
“张师兄说笑了。”苏墨后退半步，准备离开。
“想走？”张莽伸手搭向他的肩膀，暗中运起炼气四层的灵力，想趁机捏碎他的肩骨，“先让师兄看看你这几天有没有长进——”
“嘶！”
话音未落，张莽突然惨叫一声，猛地抽回手，掌心已是一片焦红，冒着缕缕青烟。
苏墨也是一愣。
他并未主动运功，而是丹田内那缕养了一夜的剑气，在受到灵力压迫时自动反击，还意外融合了爆炎掌的灼热属性！
虽然只是瞬间的反击，却震退了炼气四层的张莽！
周围的哄笑声戛然而止，所有人都瞪大了眼睛，满脸难以置信。
“你？！”张莽又惊又怒，死死盯着苏墨，“你敢暗算我？”
“师兄误会了，我也不知道怎么回事……”苏墨立刻露出惊慌失措的表情，往后缩了缩，完美扮演了一个无辜的废物。
张莽脸色青红交加，狠狠瞪了苏墨一眼：“明天擂台上，我定要你求生不得，求死不能！”
说完，他带着跟班悻悻离去。
苏墨低头看着自己的手掌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
养剑一日，剑气已初具锋芒。
若养足三日……
午时，苏墨照例躲在茅房角落继续养剑。丹田内的剑气已从发丝粗细涨到牙签大小，在灵力包裹中缓缓旋转，每转一圈，就凝实一分。
按照《龟息养剑诀》的描述，养剑三日可出一剑，威力相当于炼气五层全力一击。
他现在养了一天半，剑气强度已达炼气四层巅峰。
“明日擂台，对付张莽足够了，但萧厉……”苏墨想起胖爷的警告，眉头紧锁。
萧厉是炼气六层的外门天骄，斗法经验丰富，绝不是张莽这种货色可比。
正思索间，远处传来女子娇笑声。苏墨抬头，只见月姬带着几个内门女弟子，正往擂台方向走去。她似乎察觉到了他的视线，突然转头，目光精准地锁定茅房这边。
隔着几十丈的距离，两人目光对视。
月姬红唇微勾，对着他做了个口型：
“明、天、见。”
随后，她转身翩然离去，留下一缕若有若无的甜香，和满肚子疑惑的苏墨。
这妖女到底想干什么？
【新任务触发：小比首战中，三招内击败张莽（炼气四层）】
【任务奖励：功德+100，体质微幅强化】
【失败惩罚：扣除200功德】
【三招？有点挑战性，不过正好试试我的剑气威力，完成任务赚功德，离解毒又近一步！】
系统提示弹出，苏墨握紧了拳头。
三招？
那就三招！
夜幕降临，苏墨没回杂役房，而是溜到后山僻静处，对着山岩练习爆炎掌。
“轰！轰！轰！”
赤红火焰一次次炸开，在岩壁上留下焦黑的掌印，威力越来越强。灵力消耗极快，但每次耗尽后重新修炼，《龟息养剑诀》的运转速度就快上一分。
子时，苏墨精疲力尽地躺在地上，看着满天星斗。丹田内的剑气已凝如实质，隐隐发出细微的清鸣，仿佛随时都会破空而出。
“差不多了。”
他喃喃自语，正要起身，忽然听见远处传来破空声。两道黑影从林中掠过，速度极快，至少是炼气后期的修为。
】
苏墨瞬间屏息，躲到大树后。
那两人停在百丈外的山崖边，低声交谈，声音断断续续，却有几个关键词清晰地传入苏墨耳中：
“……矿山……三日后动手……”
“……那东西……矿脉深处……”
“……宗主令……月姬清理外门……”
苏墨的心脏狂跳起来。他的家人就在矿山为奴，月姬清理外门，难道和矿山的行动有关？
他想再靠近些听清楚，其中一人突然警觉转头：“谁在那里？！”
一道磅礴的神识扫来，带着筑基期修士特有的威压，瞬间笼罩了整片山林！
苏墨脸色大变，立刻运转《敛息诀》，将气息压到最低，连心跳都几乎停滞，整个人如同一块没有生命的石头。
神识在他藏身的大树旁停留了片刻，缓缓退去。
“应该是野兔吧。”那人嘟囔了一句。
两人又低语了几句，随后御剑离去，消失在夜色中。
苏墨等了半柱香，才从树后走出来，后背已被冷汗浸透。
刚才那道神识，绝对是筑基期！
矿山的秘密，月姬的行动，家人的安危……无数线索交织在一起，让他的心头沉甸甸的。
回到杂役房时，已是后半夜。
推开门，苏墨意外地发现桌上放着一个食盒。打开一看，里面是三个热气腾腾的灵肉包子，还有一张歪歪扭扭的字条：
“吃饱了，才有力气打脸。——胖爷”
苏墨拿起包子咬了一口，灵肉的鲜香在口中炸开，暖流涌入丹田，疲惫瞬间消散了大半。
他慢慢吃完包子，盘膝坐下，继续运转《龟息养剑诀》。
窗外，天边已泛起鱼肚白。
晨光中，苏墨睁开双眼，掌心一缕金色剑气吞吐不定，发出细微的嗡鸣，锋芒毕露。
养剑三日，剑成！