剑尖透胸而出的瞬间，寒芒未散，滴血未沾。
张莽低头盯着胸口那截晶莹剔透的剑气，脸上还凝固着扑杀时的狰狞狞笑，瞳孔却以肉眼可见的速度涣散。喉间挤出漏风般的嗬嗬声，刚想转头看向苏墨，沉重的身躯便直挺挺向前栽倒。
“砰！”
尸体砸在擂台上，尘埃四溅，震得周围木板吱呀作响。
全场死寂，落针可闻。
【卧槽！这护身剑气威力这么猛？我本来只想击退他，谁知道直接秒了？这下玩脱了，得赶紧装怂！】
三息之后，彻底炸开锅！
“剑气外放？！炼气三层怎么可能做到剑气外放？！”
“他根本没动脚！那道剑气是自己飞出去的！”
“是秘宝加持还是隐藏了修为？这小子不对劲！”
围观的外门弟子哗然一片，议论声浪几乎掀翻擂台，连旁边两个擂台的比斗都戛然而止，所有目光齐刷刷锁定三号台，满是震惊与贪婪。
裁判是位白发老者，炼气八层的修为让他见多识广，此刻却也愣在原地，盯着苏墨反复打量，半晌才沉声道：“三号台，苏墨胜。张莽……确认死亡。”
他蹲下身检查尸体，眉头越皱越紧。剑气从心脏精准贯穿，伤口平滑如镜，边缘还残留着精纯的金系灵力波动——这是至少炼气七层才能掌握的精纯剑道造诣，绝不可能出自一个炼气三层的外门杂役之手。
“你……”裁判起身，欲言又止。
苏墨站在原地，脸色“惨白如纸”，身体“微微发抖”，活脱脱一副被血腥场面吓傻的新手模样：“我、我不知道会这样……刚才张师兄扑过来，我太害怕，就胡乱一挡……”
他举起右手，掌心残留着一丝若有若无的剑气余韵，恰到好处地暴露在众人视线中。
凝神感应，随即摇头，“不对，爆炎掌是火属性，这分明是金系剑气……你私下练过剑诀？”
“弟子只在外门藏经阁翻过一本《基础剑诀》残页，连入门都算不上……”苏墨低下头，声音越来越小，一副底气不足的样子。
这话半真半假。《基础剑诀》确实是烂大街的废柴功法，可谁也不知道，他修炼的《龟息养剑诀》，能将最基础的剑气压缩凝练，爆发出超乎想象的杀伤力。
裁判深深看了他一眼，眼底满是疑虑，却终究没再追问，挥手示意执事弟子抬走尸体：“下一场，半个时辰后，你对阵王虎。”
苏墨“踉跄”着走下擂台，刚站稳就被一群外门弟子围得水泄不通。
“苏师弟深藏不露啊！刚才那招剑气能不能教教我？”
“你肯定藏了高阶剑诀吧？不如拿出来分享分享，以后咱们抱团取暖！”
“别装了，炼气三层能瞬杀炼气四层，说出去谁信是运气？”
七嘴八舌的询问中，夹杂着试探与觊觎。苏墨低着头，一言不发，凭借灵活的身形挤出人群，快步走向休息区，心中却在快速复盘。
刚才那一剑，是《龟息养剑诀》耗费三日凝练的护身剑气自动反击。他本没想下死手，可张莽扑来时杀气滔天，直接触发了剑气的绝杀机制。炼气五层巅峰的肉身防御，在压缩剑气面前如同纸糊，这威力远超他的预估。
“太扎眼了。”苏墨暗叹，心中已有计较。
果然，刚在角落坐下，一道灼热的视线便锁定了他。
抬头望去，高台上的月姬正托着香腮，凤眸中闪烁着奇异的光芒，媚眼如丝却藏着刺骨寒意。见苏墨看来，她红唇微动，一道酥媚中带着冰碴的声音直接响彻他的脑海：“剑气养得不错嘛，苏师弟。”
这是魔宗独门的隔空传音术！
苏墨后背瞬间发凉，却只能“茫然”地抬头四顾，装作没听懂的样子，演技浑然天成。
月姬轻笑一声，不再看他，转而与身边的内门女弟子谈笑风生。但苏墨敏锐地注意到，她指尖在座椅扶手上轻轻敲击，节奏隐晦而规律——这是他在秦厉的储物袋中，从《外门规训》附录里看到的魔宗暗码，翻译过来只有三个字：“盯紧他。”
高台另一侧，外门第一天才萧厉也投来了目光。
他身着玄色劲装，面容冷峻，周身散发着生人勿近的气息，坐在专属的紫檀木座椅上，如同俯瞰众生的帝王。目光在苏墨身上停留片刻，又扫过张莽被抬走的方向，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
“废物。”两个字轻描淡写，却透着居高临下的漠然，不知是在嘲讽张莽，还是在鄙夷苏墨的“侥幸”。
“萧师兄，”旁边的跟班低声谄媚，“那小子有点邪门，要不要提前动手除掉？免得夜长梦多。”
“不必。”萧厉闭目养神，语气平淡无波，“月姬师姐看上的玩物，让她先折腾。等她玩腻了，我再亲手收拾。”
那份漠然，仿佛苏墨的生死早已注定。
苏墨收回目光，盘膝而坐，表面上是在调息，实则催动《龟息养剑诀》，开始重新凝聚剑气。刚才那一击耗空了三日积蓄，丹田内空空如也，好在功法自行运转，丝丝缕缕的金系灵力正缓慢汇聚，凝结成新的剑气。
按照功法描述，第一次养剑最难，需耗时三日。往后随着修为提升和熟练度增加，养剑时间会逐渐缩短，若能修炼至圆满境界，甚至能做到“剑气不绝，连绵不休”。
“下一场对阵王虎，炼气五层体修，主修《铜身诀》，防御极强……”苏墨回忆着对手的资料，眼神逐渐坚定，“不能再用剑气了，必须藏拙。”
那就用《爆炎掌》——正好能延续刚才的“惊吓”人设，将“侥幸”进行到底。
半个时辰转瞬即逝，裁判的声音再次响起：“三号台，苏墨对阵王虎！”
苏墨缓步走上擂台，对面已经站着一个铁塔般的壮汉。他高苏墨两头，肌肉虬结如磐石，皮肤泛着古铜色光泽，每一次呼吸都带着粗重的喘息，仿佛一头蓄势待发的蛮牛。
“炼气五层体修王虎，主修《铜身诀》，据说能硬抗下品法器轰击！”
“体修最克剑修，这小子的剑气再利，也破不开王虎的铜皮铁骨！”
台下的议论声此起彼伏，几乎没人看好苏墨。
王虎咧嘴一笑，露出满口黄牙，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“小子，刚才那道剑气确实有点意思，但在我面前，纯属白费力气——体修的防御，可不是你能想象的！”
苏墨“紧张”地后退半步，双手乱摆：“王师兄手下留情，弟子修为低微，实在不是对手……”
“留情？”王虎狞笑一声，脚下猛地发力，整个人如蛮牛般直冲而来，“张莽那蠢货大意了，我可不会给你任何机会！”
“轰隆！”
脚掌踏在擂台上，木板瞬间凹陷，冲击波扩散开来。苏墨侧身急闪，同时右掌带着熊熊火焰拍出——爆炎掌·炎起！
“轰！”
火焰在王虎胸口炸开，火星四溅，却只烧焦了他的衣衫，古铜色的皮肤上连一道红印都没留下。
“就这？挠痒痒呢？”王虎狂笑不止，蒲扇大的手掌横扫而来，带起呼啸风声，仿佛要将空气撕裂。
苏墨矮身躲过，反手又是一掌拍在王虎肋下，依旧收效甚微。
“体修的防御果然名不虚传。”苏墨心中暗忖，开始施展游走战术。
擂台空间有限，王虎的速度不算快，但每一次扑击都势大力沉，擂台上的木板在他脚下不断开裂。苏墨仗着身形灵活，如同穿花蝴蝶般辗转腾挪，一次次惊险躲过攻击，偶尔反击的爆炎掌也故意留力，火焰越来越弱。
他的脸色也越来越“苍白”，呼吸逐渐粗重，装作灵力不支的样子，演技堪称完美。
三十招过后，王虎彻底不耐烦了。
“小子，你就只会躲吗？有种正面一战！”他怒吼一声，双臂肌肉暴涨，皮肤瞬间转为纯粹的青铜色，气息也骤然攀升，“铜身诀·镇山！”
双拳猛地砸向地面！
“轰隆——！”
整个擂台剧烈震颤，木板炸裂飞溅，强烈的冲击波让苏墨身形一滞。
就是现在！
王虎眼中凶光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，如饿虎扑食般猛冲而至，双拳如铁锤般直轰苏墨面门，这一击若中，必死无疑！
千钧一发之际，苏墨“慌乱”后仰，脚下一滑，仿佛被冲击波震得站立不稳，竟“侥幸”躲过了这致命一击。同时，他的右掌“胡乱”拍出，落点不偏不倚，正中王虎小腹丹田下方三寸——那是《铜身诀》的唯一罩门！
“噗！”
一声沉闷的巨响，王虎身上的青铜色瞬间褪去，整个人僵在原地，脸色由红转青，再由青转白，眼中满是难以置信的惊骇。
“你……你怎么知道……”
苏墨“吓”得连连后退，摆手道：“我、我不是故意的，纯属巧合……”
王虎想说什么，却猛地喷出一口鲜血，身体软软跪倒在地，彻底失去了战斗力。
“三号台，苏墨胜！”裁判走上前，深深看了苏墨一眼，眼神中的疑虑更浓。
台下再次哗然，议论声比之前更烈。
“又赢了？这他娘的真是运气吧？”
“肯定是！你看他都快站不稳了，绝对是瞎猫碰到死耗子！”
“王师兄的罩门那么隐蔽，他怎么可能刚好拍到？运气也太逆天了！”
苏墨“踉跄”着走下擂台，脸色“惨白如纸”，心中却在冷笑。
王虎的罩门位置，是胖爷昨晚偷偷告诉他的——代价是今天帮胖爷清洗一百个油腻的铁锅，这笔交易，值了！
刚走下台，一名身着黑衣的执事弟子便拦住了他：“苏师弟，月姬师姐有请。”
该来的，终究来了。
苏墨深吸一口气，压下心中的警惕，跟着执事弟子走向高台。
月姬坐在红木大椅上，翘着浑圆的玉腿，红裙开叉处露出雪白的肌肤，风情万种。她挥手示意周围的弟子退下，高台上瞬间只剩下她和苏墨两人，气氛暧昧又危险。
“苏师弟，今天表现不错嘛。”月姬托着香腮，嘴角勾起一抹媚笑，眼神却冰冷如霜。
“全靠运气，侥幸而已……”苏墨低下头，不敢与她对视。
“运气？”月姬缓缓起身，款步走到苏墨面前，伸出染着蔻丹的纤纤细指，轻轻划过他的脸颊，指尖冰凉，带着浓郁的甜香，“剑气外放是运气？爆炎掌精准命中铜身诀罩门，也是运气？”
苏墨屏住呼吸，不敢动弹。
“师姐说笑了，弟子真的……”
“嘘。”月姬的食指按在他的唇上，筑基期的恐怖威压骤然爆发，如同泰山压顶，“我讨厌不老实的人。秦厉死的那晚，你身上的‘干净味’更浓了——说，你是不是仙宗派来的探子？”
威压如潮水般涌来，苏墨双腿发软，几乎要跪倒在地。
【检测到致命威胁，是否消耗100功德兑换“镇定”状态？】
脑海中光屏弹出，苏墨毫不犹豫：“换！”
【功德-100，剩余220，获得“镇定”状态（持续一炷香）】
清凉感从眉心扩散至全身，瞬间稳住了摇摇欲坠的身形。苏墨抬起头，眼中适时泛起泪光，露出一副委屈又惶恐的模样：“仙宗探子？弟子自小在魔宗矿山长大，三年前才通过考核进入外门，从未离开过魔宗地界半步啊……”
他哽咽着，声音带着哭腔：“师姐若是不信，可以去查弟子的档案。弟子的父母还在矿山为奴，若是我真的背叛魔宗，他们早就性命不保了……”
恰到好处的眼泪，配上情真意切的话语，完美掩盖了他的真实心思。
月姬盯着他看了许久，眼中的冰冷逐渐褪去，筑基期的威压也缓缓收起：“最好不是。”
她转身坐回红木大椅，把玩着修长的指甲，语气平淡地说道：“明日你与萧厉有一战，我要你输。”
苏墨一愣：“输？”
“对，输得越惨越好。”月姬抬眼看来，眼中闪过一丝隐晦的杀意，“萧厉这人骄傲自大，你输给他，他会彻底放松警惕。之后……我另有安排。”
她顿了顿，声音压低了几分：“萧厉背后的那位内门长老，最近手伸得太长了，该剁一剁了。”
苏墨瞬间明白——这是魔宗内部的权力斗争，而他，只是月姬手中一枚随时可以丢弃的棋子。
“弟子明白。”苏墨低头应道，掩去眼底的寒芒。
“明白就好。”月姬甩出一个小玉瓶，玉瓶在空中划过一道优美的弧线，落在苏墨手中，“这是‘回气丹’，能让你明日状态好一些——输，也要输得像样些，别让萧厉起疑。”
苏墨接过玉瓶，躬身退下。
离开高台时，他清晰地感觉到，萧厉的目光如针般刺在背上，带着毫不掩饰的杀意。
回到休息区，胖爷不知从哪里冒了出来，飞快地塞给他一个油纸包：“月妖女找你干嘛？没对你动手吧？”
苏墨摇了摇头，打开油纸包，里面是三个还冒着热气的肉包子，香气扑鼻。
“她让我明日输给萧厉。”
胖爷眉头一皱：“那你打算怎么办？真要输？”
苏墨咬了一大口肉包子，慢慢咀嚼着，沉默片刻后忽然问道：“胖爷，你说在这魔宗里，是当棋子好，还是当弃子好？”
胖爷愣住了，显然没料到他会这么问。
苏墨没等他回答，自顾自说道：“棋子至少还有利用价值，能活着；弃子，就只能等死了。”
他吃完最后一个肉包子，擦了擦嘴角的油迹，眼中闪过一丝锐利的光芒：“所以，我想当个——不听话的棋子。”
胖爷盯着他看了几息，忽然咧嘴大笑起来，拍了拍他的肩膀：“小子，你比我想的有种。”
他从怀里摸出一个油腻的小册子，塞给苏墨：“这是《铜身诀》全本，我从王虎那孙子的房间里顺来的。虽然你破了他的罩门，但体修的发力技巧和卸力法门值得学学——尤其是明天面对萧厉，他可不会留手，多学点保命的本事总是好的。”
苏墨接过小册子，入手沉甸甸的，上面还残留着油腻的触感，却是他目前最需要的东西。他郑重地抱拳行礼：“多谢胖爷。”
“别谢太早。”胖爷的表情变得严肃起来，“萧厉那孙子心狠手辣，月姬让你输，他却未必会让你活。明天一战，小心点，能保命就好。”
说完，胖爷晃晃悠悠地离开了。
苏墨握紧手中的《铜身诀》，目光投向远处闭目养神的萧厉，眼中闪过一丝决绝。
高台上，月姬也在看着萧厉，红唇勾起一抹玩味的弧度，不知在盘算着什么。
夜色渐深，苏墨没有回杂役房，而是独自一人来到后山。他没有修炼剑气，只是一遍遍演练着《基础剑诀》里最普通的劈、刺、撩、扫，动作笨拙，毫无章法，看上去就像一个刚入门的新手。
但在一次“失手”劈中山石时，一缕微不可查的剑气悄然没入石缝，山石内部无声无息地化为齑粉，表面却完好无损。
苏墨收剑而立，擦了擦额头的汗水，望着乌云密布的夜空，低声呢喃：“明天……”
山雨欲来，风暴将至。