第10章 宴会

正月初五，上元节前，恭顺侯府广发请帖，宴请京中勋贵。这是侯府每年的惯例，一来联络各家情谊，二来也是彰显侯府门第，在年节的热闹里再添一把火。

听雪堂里，萧宝善看着秦嬷嬷送来的那套华服，眉头微蹙。

那是一身海棠红织金妆花缎的袄裙，领口袖边镶着雪白的风毛，裙摆用金线绣着缠枝牡丹，光华流转，富贵逼人。旁边还配着一套赤金嵌宝头面，华盛、步摇、簪钗、耳珰，一应俱全，分量不轻。

“夫人说，今日宴请的都是京中有头有脸的人家，三奶奶是侯府新妇，第一次在众人面前亮相，衣着不可寒酸。”秦嬷嬷笑吟吟道，“这套衣裳和头面，是夫人特意从库房里挑出来的，都是上好的料子、时新的样式，三奶奶穿上，定能光彩照人。”

萧宝善指尖抚过那光滑的缎面，触手生凉。

太扎眼了。

这样的颜色、这样的花样，穿出去，是显摆侯府的富贵，也是将她这个“商户女”架在火上烤——穿得朴素了，人家笑侯府寒酸；穿得华贵了，人家笑她暴发户，撑不起这样的衣裳。

进退两难。

“谢夫人费心。”她垂首道，“只是这衣裳太过贵重，妾身怕穿不好，反倒失了体面。”

“三奶奶过谦了。”秦嬷嬷笑道，“您这般容貌气度，穿上这身衣裳，只有增色的份儿，哪会失体面？夫人特意吩咐了，今日宴席上，您就坐女宾席首位，跟在夫人身边，也好让各家夫人小姐都认识认识。”

这是连推脱的余地都没了。

萧宝善不再多言，只道:“有劳嬷嬷回禀夫人，妾身知道了。”

秦嬷嬷满意地走了。

玉萃关上门，脸色有些不好看:“姑娘，这衣裳……”

“穿吧。”萧宝善淡淡道，“既是夫人吩咐的，不穿便是拂了她的面子。”

“可是……”玉萃咬着唇，“今日宴席上，那些夫人小姐，怕是要……”

“怕是要笑我。”萧宝善接过她的话，语气平静，“笑便笑吧，她们笑她们的，我过我的。总不能因为怕人笑，就一辈子躲着不见人。”

玉萃眼圈红了:“姑娘……”

“好了。”萧宝善拍拍她的手，“替我梳妆吧，时辰不早了。”

玉萃这才打起精神，伺候她更衣梳妆。

那身海棠红的袄裙确实华美，穿上身后，衬得萧宝善肤色愈发白皙，眉眼愈发精致。只是那满头的珠翠压得她脖颈酸疼，走动时环佩叮当，每一步都像是踩在刀刃上。

“姑娘真美。”玉萃端详着镜中人，由衷赞叹。

萧宝善却没什么喜色，只看着镜中那个满头珠翠、衣着华贵的女子，觉得陌生得很。

这不是她。

这是侯府三奶奶，是萧克己的女儿，是这场宴席上的一件展品。

“走吧。”她收回目光，转身往外走。

宴席设在颐和堂前的“撷芳园”。园中早已搭起了暖棚，四面垂着厚厚的锦帘，里头燃着炭盆，温暖如春。男宾在东边暖棚，女宾在西边，中间隔着一条回廊，既避了嫌，又能遥遥相望。

萧宝善到时，暖棚里已坐了不少人。刘氏坐在上首，正与几位年长的夫人说笑。见她进来，刘氏笑容满面地招手:“老三媳妇来了，快过来。”

满棚的目光齐刷刷投过来。

萧宝善垂首上前，福身行礼:“见过夫人，见过各位夫人。”

“快起来。”刘氏拉着她的手，对众人笑道，“这就是我家老三新娶的媳妇，姓萧，江宁人。这孩子性子腼腆，初来乍到，还请各位夫人多关照。”

几位夫人打量着她，目光各异。

一位穿绛紫织金袄子的夫人笑道:“哟，这就是萧家的姑娘？果然好模样。我听说萧家是江宁首富，今日一见，这通身的气派，倒是不输咱们京城的世家小姐。”

这话听着是夸，实则带着几分轻蔑。

商户女，再有钱，也脱不了那身铜臭气。

萧宝善垂首站着，没接话。

刘氏却笑道:“张夫人过奖了。我们侯府娶媳妇，不看门第，只看人品。宝善这孩子，最是懂事知礼，我瞧着就喜欢。”

这话说得漂亮，却将萧宝善架得更高了。

另一位穿秋香色袄子的夫人接口道:“可不是嘛，我瞧着也喜欢。只是……”她顿了顿，看向萧宝善，“萧姑娘在江宁时，可曾读过书？识得字？”

这话问得直白，也问得刁钻。

商户人家的女儿，识得几个字就不错了，哪会正经读书？

萧宝善抬眼看向那位夫人，温声道:“回夫人，妾身在家时，曾跟着先生读过几年书，《女诫》《女训》是学过的，也略识得几个字。”

“哦？”那位夫人挑眉，“那可曾读过诗？会作诗吗？”

暖棚里安静下来。

所有人的目光都集中在萧宝善身上。

刘氏笑容不变，眼底却闪过一丝冷意。

萧宝善知道，这是考她，也是刁难她。若说不会，便坐实了商户女粗鄙无文；若说会，这些人怕是还要出题考她，让她当众作诗，出丑露乖。

进退两难。

她沉默片刻，才轻声道:“妾身愚钝，不敢说会作诗。只是在家时，曾读过几本诗集，略知一二。”

“读过哪些诗集？”那位夫人追问。

“《诗经》《楚辞》是读过的，汉魏六朝的诗也读过一些，最喜陶渊明、谢灵运。唐人的诗读得最多，李杜王孟，都曾涉猎。”萧宝善声音平稳，不疾不徐，“只是资质愚钝，读得多，悟得少，让夫人见笑了。”

这番话，不卑不亢，既表明自己读过书，又不张扬，还将几位大诗人的名字都点了出来，显见是真的读过，不是胡诌。

那位夫人脸色微僵，讪讪道:“倒是个用功的。”

刘氏适时打圆场:“好了好了，今日是宴饮，不说这些。各位夫人小姐都坐吧，戏班子就要开锣了。”

众人这才各自落座。

萧宝善坐在刘氏下首，垂着眼，端起茶盏抿了一口。茶是上好的碧螺春，清香沁人，她却尝不出滋味。

她知道，今日这场宴席，不过是开始。

往后这样的场合还多，这样的刁难也不会少。

她必须习惯。

戏台搭在暖棚外，今日唱的是《牡丹亭》。杜丽娘和柳梦梅的悲欢离合，在咿咿呀呀的唱腔里演绎着，台下众人或专心看戏，或低声交谈，气氛渐渐热络起来。

萧宝善安静坐着，目光落在戏台上，心思却飘远了。

她想起在家时，也曾陪母亲去看过戏。江宁的戏班子，唱的是昆曲，软语温言，缠绵悱恻。母亲最爱《长生殿》，每回看到杨贵妃马嵬坡自缢，总要落泪。父亲便笑她痴，说戏文都是假的，何必当真。

可人生如戏，戏如人生。

谁又分得清，哪一出是真的，哪一出是假的？

正想着，忽然听见旁边传来一阵轻笑。

她抬眼看去，只见几位年轻小姐正聚在一起说话，目光不时瞟向她这边，脸上带着几分讥诮。

其中一位穿鹅黄袄子的小姐声音不高不低，恰好能让萧宝善听见:“……商户女就是商户女，穿得再华贵，也脱不了那身小家子气。你瞧她那坐姿，僵得跟木头似的，哪像咱们这样人家的小姐，自然从容。”

另一位穿水绿袄子的小姐掩口笑道:“可不是嘛。我听说她在江宁时，家里是做布匹生意的，满身的铜臭气。这样的人嫁进侯府，也不知侯爷和夫人怎么想的。”

“还能怎么想？”鹅黄小姐撇撇嘴，“听说萧家嫁妆足有六十四抬，金银珠宝不计其数。侯府再显赫，也架不住银子多啊。”

几人又是一阵轻笑。

萧宝善握着茶盏的手紧了紧，指尖泛白。

她知道这些人是谁。

穿鹅黄的那位是礼部侍郎家的千金，姓王；穿水绿的那位是光禄寺少卿家的女儿，姓李。都是京中有名的才女，心高气傲，最看不起商户出身的。

她可以不理。

可若不理，便是默认了她们的嘲笑，往后在这京城的贵女圈里，她就真的抬不起头了。

萧宝善放下茶盏，站起身，朝那几位小姐走去。

见她过来，几人停止了说笑，看着她，目光里带着毫不掩饰的轻蔑。

“几位姐姐在聊什么，这么高兴？”萧宝善微微一笑，声音温软，“可否让妹妹也听听？”

王小姐挑眉看着她:“我们在说戏呢。《牡丹亭》这出戏，萧妹妹可看得懂？”

这话问得刁钻。

《牡丹亭》讲的是闺阁小姐的春情，未出阁的女子本该避讳，若说看得懂，便是轻浮；若说看不懂，便是无知。

萧宝善却面不改色，轻声道:“戏文都是人写的，既写了，便是让人看的。懂或不懂，各人有各人的见解。妹妹愚钝，只觉得这戏唱得好，杜丽娘的情真，柳梦梅的意切，倒是动人。”

她顿了顿，看向王小姐:“不知王姐姐觉得，这戏好在哪里？”

王小姐被她反将一军，脸色有些不好看，强笑道:“我……我也觉得唱得好。”

“哦？”萧宝善又问，“那王姐姐可知道，这《牡丹亭》的作者汤显祖，还写过另一出戏，叫《邯郸记》？”

王小姐一愣。

她哪知道什么《邯郸记》？她看戏只看热闹，哪管作者是谁？

萧宝善却不等她回答，自顾自道:“《邯郸记》讲的是卢生黄粱一梦的故事，寓意人生如梦，富贵荣华皆是虚妄。汤显祖在戏文里写:‘人世难逢开口笑，菊花须插满头归。’这两句诗，王姐姐可听过？”

王小姐脸色涨红，支支吾吾答不上来。

一旁的小姐们也都面面相觑，她们哪读过《邯郸记》？更别说里头的诗句了。

萧宝善这才微微一笑，道:“妹妹多嘴了。想来王姐姐博览群书，这些自然是知道的，只是不屑于说罢了。”

说完，福了福身，转身回到座位上。

留下那几位小姐脸色青白交加，好不尴尬。

暖棚另一边，男宾席上。

薛成靖坐在靠窗的位置，手里握着一只白玉酒杯，目光却落在女宾席那边。

方才那一幕，他看得清清楚楚。

萧宝善一身海棠红，在满座锦衣华服中格外扎眼。那些贵女围着她，言辞刻薄，她却始终面带微笑，不卑不亢。最后那番关于《牡丹亭》《邯郸记》的话，更是绵里藏针，既显了才学，又打了那些人的脸。

有意思。

薛成靖嘴角微不可察地勾了一下。

他原以为，商户出身的女子，就算读过书，也不过是识得几个字，会背几首诗罢了。没想到，她竟连汤显祖的戏文都读过，还能随口引出诗句。

看来，他小看她了。

正想着，忽然听见旁边传来薛成庭的声音:“大哥，你看那边，三嫂跟人吵起来了？”

薛成靖抬眼看去，只见女宾席那边，萧宝善正被几位小姐围着，不知在说什么。她脸上仍带着笑，脊背却挺得笔直，像一株迎风而立的白梅。

“没吵。”他淡淡道，“在说戏。”

“说戏？”薛成庭撇撇嘴，“商户女懂什么戏？别是胡诌吧。”

薛成靖没接话，只端起酒杯抿了一口。

酒是上好的梨花白，清冽甘醇，入口却有些涩。

他忽然想起，崔氏生前也爱看戏，最爱《西厢记》，总说崔莺莺和张生的爱情真挚动人。那时他还笑她痴，说戏文都是假的。她却说，正因为是假的，才动人。真的爱情，哪有戏文里那般圆满？

如今想来，她说的对。

真的爱情，哪有戏文里那般圆满？

戏台上，《牡丹亭》正唱到《游园》一折。杜丽娘在园中游春，见满园春色，感怀身世，唱道:“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

薛成靖闭上眼。

这词，太应景了。

满园春色，姹紫嫣红，最后都付与断井颓垣。

就像这侯府，表面光鲜，内里早已腐朽不堪。

他睁开眼，正要再倒一杯酒，忽然听见女宾席那边传来一声惊呼——

“哎呀！”

紧接着是杯盘落地的碎裂声。

薛成靖抬眼看去，只见萧宝善跌倒在地，一身海棠红的衣裳染上了深色的污渍，显然是被人泼了汤水。而她摔倒时，手肘撞到了旁边的案几，案几上的酒壶酒杯滚落在地，酒液泼洒出来，溅湿了旁边人的衣襟。

而那个人，正是他。

薛成靖低头看着自己衣襟上那片深色的酒渍，又抬眼看向跌坐在地的萧宝善。

四目相对。

萧宝善脸色苍白，眼里有惊惶，有歉疚，还有一丝说不清道不明的慌乱。她挣扎着要站起来，却因为衣裳湿了，又沾了油污，滑了一下，险些又摔倒。

薛成靖下意识伸手去扶。

他的手握住她的手臂，隔着湿透的衣料，能感觉到她肌肤的温热，还有微微的颤抖。而她身上那股淡淡的梅香，混着酒气，扑面而来。

两人离得很近。

近得他能看清她睫毛上沾着的水珠，能闻到她身上那股熟悉的、淡淡的药香——那是崔氏生前常喝的安神汤的味道。

他心头一跳。

这味道……

“世子……”萧宝善低声道，声音有些发颤，“妾身……妾身不是故意的……”

薛成靖回过神，松开手，退开一步。

“无妨。”他淡淡道，声音却有些哑。

暖棚里一片混乱。

刘氏已站起身，脸色难看:“怎么回事？”

泼汤的是薛成庭。他手里还端着个空碗，一脸无辜:“母亲，我不是故意的。我只是想给三嫂盛碗汤，手一滑，就……”

“胡闹！”刘氏呵斥道，“多大的人了，还毛手毛脚的！还不快给你三嫂赔罪！”

薛成庭撇撇嘴，不情不愿地朝萧宝善拱了拱手:“三嫂，对不住了。”

萧宝善已由玉萃扶着站起来，闻言垂首道:“十三少爷言重了，是妾身自己没站稳。”

她一身衣裳湿了大半，酒渍汤渍混在一起，狼狈不堪。发髻也松了，一支赤金步摇斜斜欲坠。

刘氏皱了皱眉，对秦嬷嬷道:“带三奶奶去换身衣裳。”

又对众人笑道:“小孩子淘气，让各位见笑了。戏继续唱，大家继续用酒。”

众人这才重新落座，只是目光仍不时瞟向萧宝善这边。

萧宝善跟着秦嬷嬷出了暖棚，往颐和堂去。玉萃扶着她，小声道:“姑娘，您没事吧？摔疼了没有？”

“没事。”萧宝善摇摇头，脚步却有些虚浮。

方才那一摔，她是故意的。

薛成庭泼汤时，她明明可以避开，却故意没躲，顺势摔倒，撞翻了薛成靖的酒杯。为的，就是靠近他，闻闻他身上的味道。

那股药香……

她在崔氏生前住的院子里闻到过。

虽然很淡，但她记得。

那是安神汤的味道，里头的几味药材很特别，她在家时跟着母亲学过药理，所以记得。

薛成靖身上，为什么会有这种味道？

他是病了，在喝安神汤？还是……这味道是从别处沾上的？

萧宝善心里乱成一团。

“三奶奶，到了。”秦嬷嬷的声音打断了她的思绪。

颐和堂的厢房里已备好了热水和干净衣裳。萧宝善由玉萃伺候着梳洗更衣，换了一身月白绣兰草的袄裙，素净雅致，与方才那身海棠红截然不同。

“姑娘穿这身更好看。”玉萃替她绾发，小声道，“方才那身，太扎眼了。”

萧宝善没说话，只看着镜中的自己。

月白衣裳，素面朝天，只一支白玉簪绾着发。这才是她本来的样子。

可在这侯府里，她不能做自己。

她必须戴着面具，穿着华服，扮演好“侯府三奶奶”这个角色。

“走吧。”她站起身，“该回去了。”

回到撷芳园时，戏已唱到了尾声。众人见萧宝善换了身素净衣裳进来，目光各异，却没人再说什么。

萧宝善回到座位上，安静坐着。她能感觉到，有一道目光始终落在她身上。

是薛成靖。

她没抬头，只端起茶盏，慢慢喝着茶。

茶已凉了，入口苦涩。

就像她此刻的心情。

宴席一直持续到申时方散。送走宾客后，萧宝善回到听雪堂，只觉得浑身乏力。

玉萃伺候她卸妆更衣，见她神色疲倦，小声道:“姑娘，您歇会儿吧。今日累了一天了。”

萧宝善点点头，靠在软榻上，闭上眼。

脑海里却反复浮现出薛成靖扶她时的那一幕。

他的手很凉，握住她手臂时，力道不轻不重。他身上的药香很淡，却让她心头巨震。

还有他看她的眼神……

复杂，深沉，带着她看不懂的情绪。

“姑娘，”玉萃忽然道，“方才在宴席上，世子爷扶您的时候，奴婢看见……看见他腰间挂着一块玉佩。”

萧宝善睁开眼:“玉佩？”

“嗯。”玉萃点头，“羊脂白玉的，雕的是……并蒂莲。”

并蒂莲。

寓意夫妻恩爱，永结同心。

那是崔氏的遗物吧？

萧宝善心里一阵发闷。

她想起那支金簪，想起那支白玉簪，想起薛成靖站在白梅树下的背影。

他对崔氏，用情至深。

可她呢？

她不过是父亲卖进侯府的一件货物，是这场权力游戏里的一枚棋子。

他们之间，隔着千山万水。

她不该生出什么心思。

也不能有。

窗外，天色渐暗。

雪又下了起来，细碎的，无声的，覆盖着这座深宅大院。

萧宝善闭上眼，将那些纷乱的思绪压回心底。

她还有更重要的事要做。

查清金簪的来历，保住玉萃，在这侯府里活下去。

至于其他的……

不想了。

也不能想。