第9章 暗查

腊月廿七，雪停了，天色却仍阴着。铅灰色的云低低压在檐角，风穿过回廊，带起一阵阵湿冷的寒意。澄心斋书房里，炭火烧得正旺，薛成靖却仍觉得指尖冰凉。

他坐在书案后，手里握着一卷《资治通鉴》，目光落在书页上，却半个字也没看进去。脑海里翻来覆去的，都是这几日得到的消息。

听雪堂那位新进门的萧氏，不简单。

梅园“偶遇”，玉萃夜探，如今又轻描淡写地打发了娇杏那个刺头儿——桩桩件件，都透着不寻常。

尤其是娇杏那件事。

薛成靖放下书卷，揉了揉眉心。墨砚适时递上一盏热茶，他接过来，抿了一口，才道:“娇杏去颐和堂，刘氏怎么说？”

墨砚垂手站着，低声道:“夫人训斥了娇杏，说她不懂规矩，冲撞了三奶奶，罚她闭门思过三日，月钱扣半。”

“就这些？”

“就这些。”墨砚顿了顿，又道，“不过，娇杏从颐和堂出来时，眼睛是红的，像是哭过。秦嬷嬷送她出来，还塞了个荷包给她，说了好些话。”

薛成靖冷笑一声。

刘氏这是做给他看的。

明面上罚了娇杏，暗地里却安抚收买——既要维持贤良主母的形象，又要牢牢掌控薛成敏房里的妾室。这手段，她玩得炉火纯青。

“萧氏那边呢？”他问。

“三奶奶那边没什么动静。”墨砚道，“娇杏被罚后，三奶奶照旧每日去颐和堂请安，回来便闭门不出。倒是世子送去的那个巧云，这几日往外跑得勤，说是去针线房领料子，实则……”

“实则什么？”

“实则去了外院几趟，跟几个小厮婆子说了话。”墨砚道，“具体说了什么，奴才还没打探清楚。不过，三奶奶让巧云打探消息，这是肯定的。”

薛成靖端起茶盏，又抿了一口。

茶水已凉，入口苦涩。

他想起那日在梅园，萧宝善跌坐在地，手里握着碎瓷，指尖渗血，却仍倔强地抬着头，说“妾身真的不知道”。

那模样，像极了崔氏。

可崔氏是温婉的，柔顺的，像一株依附乔木的藤蔓。而萧氏……薛成靖眯起眼，想起她应对刘氏刁难时的从容，想起她反击娇杏时的机敏——那不是藤蔓，那是一株带刺的蔷薇，看似娇弱，实则坚韧。

这样的女子，真的只是萧克己那个暴发户养出来的女儿？

“去查。”薛成靖放下茶盏，声音冷了几分，“查萧家，查萧克己，查萧氏在家时的情形。越细越好。”

墨砚一怔:“世子是怀疑……”

“我什么也不怀疑。”薛成靖打断他，“只是想弄清楚，咱们这位新进门的弟妹，到底是什么来路。”

“是。”墨砚躬身应下，却又迟疑道，“只是萧家在江宁，离京城千里之遥，这一来一回，怕是得费些时日。”

“无妨。”薛成靖道，“你只管去办，银子不够去账房支。记住，要悄悄的，别惊动任何人。”

墨砚应声退下。

书房里重归寂静。

薛成靖站起身，走到窗前。窗外是那株白梅，这几日雪大，花枝被压得低垂，却仍倔强地开着，一树莹白，在灰蒙蒙的天色里格外扎眼。

崔氏最爱白梅。

她总说，白梅清冷，不争不抢，却自有风骨。就像她这个人，温婉柔顺，骨子里却有一股说不出的倔强。

可惜，这世上容不下太过清冷孤高的人。

薛成靖闭上眼，深吸一口气。

再睁开眼时，眸中已是一片冷寂。

三日后，腊月三十，除夕。

侯府里张灯结彩，处处透着年节的喜庆。从一大早开始，鞭炮声就没断过，噼里啪啦，震得人耳膜发疼。各房各院都忙着贴春联、挂灯笼、准备年夜饭，下人们穿梭往来，脸上都带着笑——年节里，主子们心情好，赏钱也厚实。

听雪堂也不例外。

萧宝善一大早便起来了，由玉萃伺候着梳洗更衣。今日是除夕，按规矩要穿得喜庆些，她选了件石榴红绣金梅的袄子，外罩胭脂色斗篷，发间插一支赤金点翠步摇，耳坠是红珊瑚的，衬得肤色愈发白皙。

“姑娘今日真好看。”玉萃替她整理着衣襟，由衷赞道。

萧宝善看着镜中的自己，却没什么喜色。

这是她在侯府过的第一个年。

往年在家时，除夕这日，母亲总会亲手包饺子，父亲会写春联，弟弟们围着炉子烤年糕，一家人说说笑笑，守岁到天明。虽不如侯府这般富贵，却温馨热闹。

而如今……

她看着镜中那个满头珠翠、衣着华贵的女子，只觉得陌生。

“三奶奶，”秋纹进来禀报，“三爷让奴婢来问，您准备好了吗？该去祠堂祭祖了。”

萧宝善收回思绪，应了声:“这就来。”

祠堂在侯府西侧，是一座三进的院落，平日里少有人来，只有年节祭祖时才开。萧宝善到时，各房人都已到齐了。薛正穿着簇新的道袍，站在最前头，刘氏一身绛红织金牡丹纹锦袄，站在他身侧。身后是薛成靖、薛成敏、薛成庭，以及二房、四房的人。

见她进来，薛成敏朝她点点头，示意她站到自己身边。萧宝善走过去，垂首站定。

祭祖仪式冗长而繁琐。薛正主祭，领着众人三跪九叩，上香献酒，诵读祭文。萧宝善跟着跪拜，心思却飘远了。

她想起自己的祖父。

萧家祖上也是诗书传家，祖父曾中过举人，在地方上做过官，后来辞官归乡，开了间私塾，教书育人。父亲萧克己幼时聪颖，祖父对他寄予厚望，盼着他能光耀门楣。可惜父亲科举不顺，只中了秀才，便再难寸进。后来祖父去世，家道中落，父亲一咬牙，弃文从商，做起了布匹生意。

谁曾想，这一做，竟做发了家。

萧家的布庄开遍江南，丝绸、锦缎、棉布，样样都做，生意越做越大，银子越赚越多。父亲成了江宁府数一数二的富商，宅邸连片，仆从如云。

可父亲心里始终有个结。

士农工商，商在最末。再有钱，也脱不了“商户”二字，走出去总矮人一头。所以他拼命想挤进士流，花钱捐官，结交权贵，最后，把女儿嫁进了恭顺侯府。

用六十四抬嫁妆，换一个“侯府亲家”的名头。

值吗？

萧宝善不知道。

她只知道，从踏进侯府的那一刻起，她的人生就不再由自己掌控了。

“礼成——”

司仪高唱一声，将她的思绪拉了回来。

众人起身，鱼贯走出祠堂。外头天色已暗，灯笼都点起来了，红彤彤的一片，映着雪光，将整个侯府照得恍如白昼。

年夜饭设在颐和堂正厅。五间七架的大厅，摆了三张大圆桌，男女分席而坐。薛正和刘氏坐主桌，薛成靖、薛成敏、薛成庭等男丁坐一桌，女眷们坐另一桌。

菜肴流水般端上来，山珍海味，应有尽有。刘氏笑着招呼众人用菜，又让丫鬟给每人斟了屠苏酒，说是驱邪避疫，来年安康。

萧宝善安静坐着，小口吃着菜，听着席间的欢声笑语，只觉得这一切都离自己很远。

“三弟妹，”坐在她身旁的李氏忽然碰了碰她的胳膊，低声道，“你尝尝这个八宝鸭子，是厨房新来的江南师傅做的，味道极好。”

萧宝善道了谢，夹了一筷子。鸭子炖得酥烂，入口即化，确实不错。

“三弟妹是江宁人吧？”李氏笑着问，“可吃得惯京城的菜？”

“吃得惯。”萧宝善温声道，“京菜浓油赤酱，别有风味。”

“那就好。”李氏点点头，又压低声音，“我听说，你们江宁的年夜饭，必有一道‘年年有余’，是用鲤鱼做的，可是真的？”

“是真的。”萧宝善道，“鲤鱼寓意吉祥，年年有余，是年夜饭上必不可少的一道菜。”

“难怪。”李氏笑道，“咱们府里今日也做了鲤鱼，在男宾席上。待会儿让他们送些过来，你也尝尝。”

萧宝善正要道谢，忽然听见主桌那边传来刘氏的笑声:“……要我说，还是江南的姑娘水灵。瞧瞧老三媳妇，这才进门几天，就把咱们敏儿迷得神魂颠倒的，日日往听雪堂跑。”

这话一出，席间顿时静了静。

萧宝善抬眼看去，只见刘氏正笑吟吟地看着她，眼里却没什么笑意。薛成敏坐在另一桌，脸色有些尴尬，低头喝酒，没接话。

“夫人说笑了。”萧宝善垂下眼，温声道，“三爷是体恤妾身初来乍到，才常去坐坐。妾身不敢妄称‘迷住’。”

“哟，还谦虚呢。”刘氏笑道，“不过啊，这男人疼媳妇是好事。敏儿从前不懂事，房里那两个也不省心，如今有了你，我也就放心了。”

这话听着是夸，实则字字带刺。既点了薛成敏从前荒唐，又暗指萧宝善要管束妾室，不是什么省油的灯。

萧宝善没接话，只低头吃菜。

坐在她对面的赵姨娘却开口了，声音娇滴滴的:“夫人说的是。三奶奶性子好，又能干，这才进门几天，就把院里打理得井井有条。昨儿我去听雪堂，看见那院子收拾得，比从前可整齐多了。”

刘氏笑意淡了些，瞥了赵姨娘一眼:“你倒是会夸。”

赵姨娘讪讪地闭了嘴。

席间又恢复了说笑，只是气氛终究有些微妙。

萧宝善安静吃着菜，心里却明镜似的。

刘氏这是借机敲打她，也在敲打赵姨娘。而赵姨娘方才那番话，明着是夸，实则是把她架在火上烤——才进门几天就把院子打理得井井有条，岂不是说从前管院子的不得力？从前管院子的，可是刘氏派去的人。

这侯府里的人，个个都戴着面具，说句话都要拐三个弯。

她忽然觉得有些累。

澄心斋，书房。

薛成靖没去颐和堂吃年夜饭，只推说身子不适，让人将饭菜送到书房。墨砚摆好饭菜，退到一旁，欲言又止。

“说吧。”薛成靖夹了一筷子清蒸鲈鱼，味道鲜美，他却食不知味。

“世子，江宁那边……有消息了。”墨砚低声道。

薛成靖放下筷子:“说。”

墨砚从袖中取出一封信，双手递上:“这是咱们的人从江宁送来的，八百里加急，今日刚到。”

薛成靖接过信，拆开，一目十行地看完，脸色渐渐沉了下来。

信上写得很清楚。

萧家，确实是江宁府数一数二的富商。萧克己，也确实是个秀才出身的商人。但萧家的发家史，却不像表面那么光鲜。

萧克己最初做的是绸缎生意，靠着低价收购劣质丝绸，染色加工后冒充上等货，赚了第一桶金。后来生意做大，又开始放印子钱，利滚利，不知逼得多少人家破人亡。再后来，攀上了官府，承包了江宁府的漕运，垄断了丝绸买卖，这才成了江宁首富。

至于萧宝善……

信上说，萧宝善是萧克己的嫡长女，自幼聪慧，读书识字，琴棋书画样样精通。萧克己一心想将她嫁入官宦人家，攀附权贵，所以从小请了名师教导，将她养得比世家小姐还要娇贵。可正因为此，萧宝善的亲事一直高不成低不就——官宦人家嫌她是商户女，不愿娶；寻常富户她又看不上。

拖到十八岁，终于等来了恭顺侯府这门亲。

萧克己几乎是倾家荡产，凑足了六十四抬嫁妆，又打通了侯府的门路，才将女儿嫁进来。而薛正之所以同意这门亲事，是因为玄元道长算了一卦，说萧家女儿八字旺侯府，能助侯府气运。

卖女求荣。

薛成靖放下信，闭上眼。

这四个字像一根针，扎在他心上。

他想起萧宝善那双清澈倔强的眼睛，想起她应对刘氏刁难时的从容，想起她反击娇杏时的机敏——这样一个女子，竟然是被亲生父亲当作货物一样卖进侯府的。

可悲。

也可恨。

“世子……”墨砚小心翼翼道，“萧家那边，还要继续查吗？”

“查。”薛成靖睁开眼，眸光冷寂，“查萧克己这些年贿赂了哪些官员，查他和哪些权贵有往来，查他为何偏偏选中了侯府。”

“是。”

墨砚退下后，薛成靖独自坐在书房里，对着满桌菜肴，却再也吃不下一口。

窗外传来鞭炮声，噼里啪啦，震耳欲聋。远处颐和堂的方向隐约有丝竹声传来，夹杂着欢声笑语，热闹非凡。

可这热闹，与他无关。

与萧宝善，也无关。

他们都是这侯府里的局外人，一个为亡妻之死耿耿于怀，一个被亲生父亲卖作筹码。

何其相似。

却又截然不同。

薛成靖站起身，走到窗边。夜色已深，雪又下了起来，细碎的雪沫在灯笼的光晕里飞舞，像一场无声的祭奠。

他忽然想起崔氏去世那日，也是这样一个雪夜。

她握着他的手，气若游丝地说:“靖哥哥，别查了……好好活着……”

可他做不到。

他一定要查清楚，她到底是怎么死的。

而现在，又多了一件事。

他要查清楚，萧宝善嫁进侯府，到底是为了什么。

真的是八字旺侯府？

还是……另有所图？

雪越下越大了。

覆盖了庭院，覆盖了来路，也覆盖了那些不为人知的秘密。

但总有人，会在雪地里留下脚印。