第8章 追查

晨雾在林间弥漫，将血腥味冲淡到几乎无法察觉。

但有些痕迹，是雾水冲不掉的。

王启年蹲在一处低洼地前，两根手指捻起一小撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看泥土的颜色和质地。

他的动作很慢，很仔细，胖乎乎的脸上没什么表情，只有那双小眼睛里闪烁着精明的光。

“范兄，来看这里。”

他招了招手。

身后，一个身形瘦削、面容冷峻的黑衣男子缓步走来。

他腰间佩着一柄无鞘细剑，剑身泛着幽蓝光泽——那是监察院红骑的标准配置，“幽水剑”。

此人名叫范重重，七品上修为，是陈萍萍特意调来协助王启年的高手。

范重重蹲下身，目光扫过那片被翻动过的泥土：

“埋尸处。埋得很浅，手法粗糙，但足够隐蔽。若不是大人您眼尖，寻常人根本发现不了。”

“不是粗糙。”

王启年摇摇头，指着泥土边缘几处微不可查的压痕，

“你看这些印子——是用铲子边角轻轻压实，再撒上腐叶。这不是随便埋，是有经验的人做的。他只是……懒得做太精细。”

他站起身，拍了拍手上的土，环顾四周：

“五具尸体，应该都在这下面了。秦哨官那队人，全折在这儿了。”

范重重眼神一凛：

“对方至少是七品，或者……更高。”

“未必。”

王启年眯起眼睛，

“秦哨官是六品巅峰，带的四个也都是五品好手。如果正面交手，七品武者确实能赢，但不可能一点动静都没有。你听附近的猎户和樵夫说了——那天晚上只有雨声，没听到打斗。”

“那就是偷袭？下毒？”

范重重皱眉。

王启年没回答，而是走到不远处一棵老松旁，伸手摸了摸树干上一道几乎被树皮自然愈合掩盖的划痕。

划痕很细，很深，边缘有轻微焦黑。

“这是……”

范重重凑近观察。

“刀痕。但不是普通钢刀。”

王启年用手指量了量深度，

“一刀穿透树干三寸，余力还能造成焦痕……要么是刀身附带炽烈真气，要么是刀本身有问题。”

他顿了顿，看向范重重：

“范兄，你七品上的‘寒水劲’，全力一刀能斩多深？”

范重重略一思索：

“若是这种松木，全力可入五寸。但留下焦痕……我的真气属阴寒，做不到。”

“所以要么对方真气属性特殊，要么……”

王启年目光深邃，

“兵器有古怪。”

他转身回到埋尸处，对范重重道：

“挖开看看。小心些，我总觉得……不太对劲。”

范重重点头，拔出幽水剑，用剑鞘，小心翼翼地开始拨开上层泥土。

他的动作很轻，很稳，每一铲都控制在最小幅度，避免破坏可能存在的线索。

王启年则背着手在一旁看着，嘴里小声嘀咕：

“唉，造孽啊……秦哨官家里还有个三岁的闺女，上个月刚过生辰，我还给她带了串糖葫芦……这下可怎么交代……”

范重重手上动作不停，淡淡道：

“大人，干我们这行的，早有觉悟。”

“觉悟归觉悟，孩子是无辜的。”

王启年叹口气，

“范兄，这话我得再跟你说一遍——咱们这次追的是刘氏和那两个孩子。”

“刘氏死活不论，但李离思和李离武，一定不能伤。你知道的，若是伤了孩子，下一次任务，你永远别想搭配我了！”

“属下明白。”

范重重头也不抬，

“但若对方以孩子为盾……”

“那就想办法绕过去，骗过去，哄过去！”

王启年语气加重，

“范兄，我老王在监察院干了十年，脏活累活没少干，但有一条——不杀孩子。这是底线。”

范重重沉默片刻：

“若院令与底线冲突呢？”

王启年笑了，那笑容有些复杂：

“陈院长让我来，而不是让一处那些疯子来，就是因为他知道我的底线。范兄，院长要的不仅仅是人，还要那俩孩子心甘情愿地回来。死了的，吓傻了的，没用。”

说话间，范重重已经挖开了浅坑。

五具尸体并排躺在里面，虽然已经开始腐败，但能清晰看到致命伤——全部是一刀毙命，要么咽喉，要么心口。

伤口边缘同样有轻微焦黑。

“果然……”

王启年蹲下身，仔细检查秦哨官的尸体。他注意到秦哨官右手呈爪状，指尖有淤血，那是临死前全力催动真气的迹象。

但周围没有大规模破坏痕迹。

“他被什么东西挡住了全力一击，然后被一刀反杀。”

王启年判断，

“挡住他的……应该就是造成这些焦痕的东西。”

范重重正要伸手去翻看另一具尸体，王启年忽然喝道：

“别碰！”

范重重手一顿。

王启年从怀里掏出一块丝帕，包住手，小心翼翼地掀开那具尸体的衣领。

在衣领内侧，靠近脖颈伤口的位置，粘着几片几乎看不见的、干枯的草叶碎片。

他捻起一片，凑到眼前，又闻了闻。

“鬼针草，晒干磨粉，混了痒痒藤的汁液……”

王启年眼睛一亮，

“这不是毒，是痒药。沾上皮肤会奇痒难忍，让人分神。”

他看向范重重：

“对方在尸体上做了手脚。不是为了杀人，是为了妨碍检查、拖延时间——他料定会有人来查。”

范重重脸色微变，立刻检查自己刚才碰过泥土的手——果然，指尖已经开始泛起细微的红点，隐隐发痒。

“无碍，药量很轻，清水冲洗即可。”

王启年递过水囊，

“这人……有意思。他明明可以下剧毒，却只用了痒药。是不想滥杀？还是……不屑？”

他站起身，目光投向北方连绵的山脉：

“刘氏母子身边，多了个帮手。一个刀法狠辣、经验老道、心思缜密，但又似乎……有点原则的帮手。”

范重重冲洗了手，痒感稍退：

“大人，现在怎么办？追踪？”

“当然要追。”

王启年从怀里掏出一个精致的小瓷瓶，拔开塞子，一只通体碧绿、仅米粒大小的虫子爬了出来，在他掌心抖动触须。

他将虫子放在秦哨官尸体的伤口上，虫子停留片刻，振翅飞起，在空中盘旋两圈，然后毫不犹豫地朝着北方飞去。

“跟上。”