当黎明的曙光，撕破黑暗，照亮京城的时候。
北镇抚司衙门前的那条长街，已经变成了一片触目惊心的人间地狱。
三百具锦衣卫缇骑的尸体，连同数十具白莲教徒的尸体，横七竖八地躺在血泊之中。
空气中，浓重的血腥味和硝烟味混合在一起，令人作呕。
锦衣卫指挥使陆炳，面沉如水地站在长街的尽头。
他的身后，是闻讯赶来的大批锦衣卫和五城兵马司的官兵。
所有人的脸上，都带着震惊和骇然。
一夜之间，锦衣卫北镇抚司，折损一名千户，三百精锐！
这是自土木堡之变以来，锦衣卫遭受过的最沉重的一次打击！
这个消息，一旦传开，必将震动整个朝野！
陆炳的拳头，在袖子里握得咯咯作响。
他的心在滴血。
陆远虽然是个蠢货，但毕竟是跟了他多年的心腹。
那三百精锐，更是他一手带出来的班底，是他掌控北镇抚司的根基！
现在，一夜之间，全没了！
“查！给本官查！”陆炳的声音，像是从牙缝里挤出来的，充满了冰冷的杀意，“不管是白莲教，还是什么阿猫阿狗，把他们从地底下给本官挖出来！本官要让他们，挫骨扬灰！”
“是！”
周围的锦衣卫校尉们，齐声应诺，声音中充满了悲愤和仇恨。
就在这时，一名校尉匆匆跑来，单膝跪地。
“报！指挥使大人！在德胜楼西侧的阁楼里，发现了西城兵马司副指挥周通，以及十余名匪徒的尸体！”
“周通？”陆炳的眼睛猛地一眯。
“尸体旁边，还发现了这个！”
校尉双手呈上一物。
那是一块小小的木牌，上面刻着一朵莲花。
正是白莲教的腰牌！
“而且……”校尉犹豫了一下，继续说道，“我们在周通的尸体上，还发现了一封尚未烧毁的密信！”
“呈上来！”
陆炳一把夺过密信，展开一看，脸色瞬间变得铁青！
那封信，是周通写给某个“公子”的。
信中，详细地叙述了他如何勾结白莲教，如何利用柳氏毒杀张居敬，如何设下陷阱，准备一举歼灭陆远所部的全部计划！
证据！
铁证如山！
“好！好一个周通！好一个西城兵马司！”
陆炳气得浑身发抖，他猛地将密信揉成一团，厉声喝道：“来人！立刻去抄了周通的家！把他全家老小，都给本官下诏狱！”
“还有，立刻派人，包围西城兵马司！所有官吏，一律不许走动，听候审查！”
“是！”
命令被迅速地传达下去。
一场席卷京城官场的巨大风暴，已然拉开了序幕。
陆炳发泄完怒火，情绪稍微平复了一些。
他看着满地的尸体，突然想到了一个问题。
“陆远的人……都死了吗？有没有幸存者？”
一名负责清点尸体的百户，连忙上前回答：“回大人，陆千户麾下，共计三百一十四人，昨夜……全部殉职。只有……”
“只有什么？”
“只有……沈墨百户和他手下的十四名弟兄，活了下来。”
“沈墨？”
陆炳的眉头，再次皱了起来。
又是这个沈墨！
三百多人全军覆没，偏偏他和他手下的人活了下来？
是巧合？还是……
“他人呢？”陆炳沉声问道。
“他……他就在那边。”百户朝着德胜楼的方向指了指。
陆炳顺着他指的方向望去。
只见清晨的阳光下，沈墨正带着他那十几个手下，默默地从尸体堆里，将一具具锦衣卫袍泽的尸体，抬出来，整齐地摆放在一起。
他的飞鱼服上，沾满了血污和尘土，清秀的脸上，带着一丝掩饰不住的疲惫和悲伤。
他没有像其他人一样，围在陆炳身边表忠心，也没有去邀功。
他只是在沉默地，为死去的同僚，收敛尸骨。
这一幕，让陆炳那颗原本充满了猜忌和杀意的心，微微一动。
他迈开步子，朝着沈墨走了过去。
周围的人，都屏住了呼吸。
他们不知道，这位喜怒无常的指挥使大人，将如何处置这个“唯一”的幸存者。
是嘉奖他发现了贼人巢穴？还是治他一个临阵脱逃，见死不救之罪？
沈墨似乎没有察觉到陆炳的到来，依旧在专注地做着自己的事情。
直到陆炳走到他面前，他才仿佛刚刚发现，连忙放下手中的尸体，单膝跪地。
“卑职沈墨，参见指挥使大人！”
他身后的王五等人，也齐刷刷地跪了一片。
陆炳没有让他起来，只是居高临下地看着他，声音里听不出喜怒。
“沈墨，昨晚到底发生了什么？”
“三百多弟兄，全都死在了这里，为什么……你还活着？”
这个问题，极其尖锐，充满了杀机！
只要沈墨一个回答不好，当场就可能人头落地！
王五等人的心，瞬间提到了嗓子眼，紧张得手心全是汗。
然而，沈墨的脸上，却没有丝毫的慌乱。
他抬起头，迎着陆炳那审视的目光，眼神清澈，没有一丝躲闪。
“回大人。”
他的声音，带着一丝沙哑和悲怆。
“因为，卑职……提前察觉到了埋伏。”
“哦？”陆炳眉毛一挑，“你是如何察觉的？”
“卑职不敢居功。”沈墨低下了头，“卑职只是觉得，昨夜的街道，太过安静，安静得……不正常。所以，卑职斗胆，没有遵从陆千户的命令，而是带着手下弟兄，留在了德胜楼上，想要居高临下，观察全局。”
“然后，卑职就看到了……那些埋伏在两侧的弓箭手。”
“当卑职发现不对，想要示警的时候，已经……来不及了。”
沈墨的脸上，露出了恰到好处的痛苦和自责。
“是卑职无能！眼睁睁地看着陆千户和三百弟兄惨死箭下，却无能为力！请指挥使大人……降罪！”
说罢，他重重地磕了一个头。
他身后的王五等人，也跟着齐声喊道：“请大人降罪！”
这番说辞，天衣无缝。
既解释了他为什么能活下来，又把功劳和责任都撇得干干净净。
最重要的是，他找到了周通的老巢，拿到了那封致命的密信！
这，才是他最大的护身符！
陆炳是什么人？
他当然不会完全相信沈墨的鬼话。
太过安静？
这种理由，骗鬼呢？
但他不在乎。
他不在乎沈墨到底是怎么知道有埋伏的，他只在乎结果。
结果就是，周通这个幕后黑手被揪出来了，锦衣卫的仇，有地方报了。
而沈墨，这个唯一的“幸存者”，这个找到了关键证据的人，就成了此案最大的功臣！
陆炳看着跪在地上，不卑不亢的沈墨，沉默了良久。
他突然笑了。
“降罪？本官为什么要降你的罪？”
陆炳上前一步，亲手将沈墨扶了起来。
“你不但无罪，反而有功！有大功！”
陆炳拍了拍沈墨的肩膀，声音洪亮，足以让在场所有人都听见。
“若不是你机警，提前察觉，恐怕连周通这个罪魁祸首，我们都找不到！”
“若不是你当机立断，带着手下弟兄，直捣贼巢，恐怕那封关键的密信，也早就被付之一炬了！”
“沈墨，你这次，为我北镇抚司，立下了汗马功劳！”
周围的锦衣卫们，都听傻了。
他们没想到，指挥使大人不但没有降罪，反而给予了如此之高的评价！
王五等人更是激动得热泪盈眶。
他们知道，自己赌对了！
跟着沈大人，果然有肉吃！
沈墨的脸上，却依旧保持着平静，甚至带着一丝惶恐。
“大人谬赞，卑职愧不敢当！卑职只是……做了分内之事。”
“好一个分内之事！”陆炳大笑起来，他现在是越看沈墨越顺眼。
年轻，有本事，心思缜密，手段狠辣，还懂得进退。
这样的人才，正是他现在最需要的！
陆远死了，三百精锐没了，他手下正缺一个能独当一面的干将！
这个沈墨，简直就是上天送给他的礼物！
“陆远殉职，他千户的位置，就空出来了。”
陆炳的目光，扫过在场所有的百户、总旗，最后，落在了沈墨的身上。
“本官决定，从即日起，由沈墨，接任陆远之职，暂代北镇抚司千户一职！”
“此案后续的追查，也由你全权负责！”
“本官给你三百人，不，给你五百人！三天之内，本官要看到西城兵马司所有涉案人员的口供！要看到白莲教在京城所有据点的名单！”
“你，做得到吗？”
轰！
陆炳的话，如同一个重磅炸弹，在人群中炸开！
千户！
沈墨，这个加入锦衣卫不到一年，刚刚当上百户还没几天的年轻人，竟然一步登天，直接被提拔成了千户！
这……这简直是前所未有的破格提拔！
所有人都用一种嫉妒、羡慕、甚至是不敢置信的目光，看着沈墨。
而沈墨，在听到这个任命的瞬间，心中也是掀起了滔天巨浪。
但他表面上，却依旧保持着镇定。
他深吸一口气，再次单膝跪地，声音铿锵有力，掷地有声！
“卑职沈墨，领命！”
“必不负大人所托！”
阳光下，那个身形单薄，却脊梁挺得笔直的年轻人，仿佛在这一刻，散发出了万丈光芒。
陆炳满意地点了点头。
他仿佛已经看到，一颗属于锦衣卫的，最璀P的新星，正在冉冉升起。
而他不知道的是。
沈墨的心里，想的却是另一件事。
他看着陆远那已经被射成刺猬的尸体，在心里默默地说了一句：
“陆千户，走好。”
“你的兵，你的权，你的位置……”
“我，都收下了。”