“来来来，押大押小，买定离手了啊！”
赌场里，人声鼎沸，乌烟瘴气。
一张巨大的赌桌周围，围满了各式各样的人。有穿着绫罗绸缎的富商，有衣衫褴褛的赌鬼，还有一些一看就是军伍出身的汉子。
所有人的脸上，都带着一种狂热而又贪婪的神情，死死地盯着赌桌中央，那个正在疯狂摇晃的骰盅。
沈墨和李三，挤在人群中，显得毫不起眼。
他们的目光，很快就锁定了一个目标。
正是刚才在酒楼上看到的那个，醉醺醺的百户，刘二狗。
此刻，他正趴在赌桌的一角，怀里抱着一个空了的酒壶，满脸通红，眼神迷离。
他面前，堆着一小堆铜板，看样子，是输了不少。
“妈的，又输了！”
骰盅打开，庄家通吃。
刘二狗懊恼地一拍桌子，将面前最后几个铜板，也给输了个精光。
他晃晃悠悠地站起来，嘴里骂骂咧咧地，就准备离开。
“这位军爷，留步。”
一个声音，突然叫住了他。
刘二狗回头一看，只见一个穿着普通，但气质不凡的年轻人，正笑眯眯地看着他。
正是沈墨。
“你叫我？”刘二狗打了个酒嗝，没好气地问道。
“看军爷的样子，是手气不太好？”沈墨笑着从怀里，掏出了一锭银子，放在了赌桌上。
那是一锭，足足有十两的，雪花银。
在昏暗的赌场里，闪着诱人的光芒。
周围的赌客们，眼睛都看直了。
刘二-狗的眼睛，也瞬间亮了。
他一个月的军饷，也就二两银子。这十两，够他喝好几个月的花酒了。
“你……你这是什么意思？”刘二狗的语气，缓和了不少。
“没什么意思。”沈墨淡淡地说道，“我看军爷面相不凡，想跟军爷，交个朋友。”
“这十两银子，就当是，我请军爷喝酒的。”
说着，沈墨将那锭银子，推到了刘二狗的面前。
刘二狗看着那锭银子，咽了口唾沫。
他虽然是个粗人，但也知道，天下没有免费的午餐。
“无功不受禄。”他警惕地看着沈墨，“你到底想干什么？”
“军爷误会了。”沈墨摆了摆手，“在下是从京城来的商人，初来乍到，人生地不熟。就想着，能不能在蓟州，结交一两位，像军爷这样，有头有脸的人物。”
“以后，要是在这蓟州城里，做生意，遇到了什么麻烦，也好有个照应不是？”
沈墨这番话说得，合情合理。
刘二狗听了，心里的戒备，也放下了大半。
他看着那锭银子，犹豫了一下，最终，还是一把，将其揣进了怀里。
“好说！好说！”他的脸上，立刻堆满了笑容，“兄弟你这么客气，这个朋友，我刘二狗，交了！”
“以后，在这蓟州城里，要是有哪个不长眼的，敢找你麻烦，你就报我的名字！”
“好！那就有劳刘百户了！”沈墨笑着拱了拱手。
“走，兄弟，别在这乌烟瘴气的地方待着了。哥哥我，带你去个好地方，咱们，好好喝两杯！”
刘二狗勾着沈墨的肩膀，一副自来熟的样子，就往外走。
李三立刻跟了上去，眼神，却始终保持着警惕。
他们来到了一家小酒馆。
刘二狗轻车熟路地，要了一个雅间，点了一大桌子的酒菜。
酒过三巡，菜过五味。
在沈墨的刻意奉承和劝酒之下，本就有些醉意的刘二狗，很快，就喝得是天旋地转，舌头都大了。
“兄弟……嗝……我跟你说……”
刘二狗搂着沈墨的肩膀，满嘴酒气地说道：“你……你来蓟州做生意，算是……算是来对地方了！”
“哦？此话怎讲？”沈墨顺着他的话，问道。
“现在的蓟州，跟以前，不一样了！”刘二狗神秘兮兮地说道，“油水……足得很呐！”
“以前，我们这些当兵的，一个月，就那么点死饷。可现在……”
他伸出三根手指头，在沈墨面前晃了晃。
“翻了三倍！还不算，各种……各种外快！”
“这么多？”沈墨故作惊讶地说道，“朝廷，什么时候这么大方了？”
“屁的朝廷！”刘二-狗不屑地啐了一口，“朝廷拨下来的那点军饷，还不够上头的大人们塞牙缝的！”
“我们现在，是……是跟了一位，新的大将军！”
“这位大将军，那才叫一个，阔绰！一个，豪气！”
新的大将军？
沈墨心中一动，知道，关键的来了。
“刘大哥，这蓟州的总兵，不是戚将军吗？什么时候，又来了位大将军？”沈墨装作好奇地问道。
“戚继光？”刘二狗撇了撇嘴，“他……他算个屁！他管的，是边防。我们这位大将军，管的，是……是咱们自己人的，发财大计！”
“我们这位大将军，姓……姓谭！”
“他在西山，建了个大营！招的，全都是，咱们蓟州卫所里，最能打的弟兄！”
“那里的饷银，比官府发的，高三倍！装备，全都是，新打造的！比戚继光手底下那些破铜烂铁，强多了！”
西山大营！
谭将军！
沈墨的眼中，精光一闪而过。
所有的线索，都对上了！
“刘大哥，你们这位谭将军，这么厉害，还在外面招兵买马。难道，就不怕朝廷知道吗？”沈墨试探着问道。
“怕个鸟！”刘二-狗一拍桌子，大着舌头说道，“我们谭将军的背后，站着的人，说出来，吓死你！”
“那是……那是当朝的……阁老！”
“徐……徐阁老！”
虽然，沈墨早就已经知道了答案。
但当“徐阁老”这三个字，从刘二狗的嘴里，亲口说出来的时候，他的心脏，还是忍不住，猛地跳了一下。
这可是，谋反的，铁证！
“兄弟，我跟你说……”刘二狗还想再说些什么。
但，酒劲上涌，他眼皮一翻，脑袋一歪，“扑通”一声，就趴在桌子上，睡死了过去。
沈墨看着他，眼神，变得有些复杂。
这个刘二狗，虽然贪财好色，嘴巴不牢。但本质上，也只是一个被卷入这场巨大阴谋的，小人物。
他并不知道，自己所做的一切，意味着什么。
他也不知道，三天后，他就会因为自己今天的这番话，被人，无情地，抛尸护城河。
要救他吗？
这个念头，在沈墨的脑海里，一闪而过。
但很快，就被他否定了。
不能救。
一旦救了他，就等于，打草惊蛇。
会让谭纶，会让徐阶，立刻警觉起来。
到时候，自己再想查下去，就难如登天了。
而且，他的死，对自己接下来的计划，还有用。
对不起了。
沈墨在心里，默默地说了一句。
乱世之中，人命，如草芥。
自己，没有能力，也没有义务，去拯救每一个，将死之人。
他唯一能做的，就是，让他的死，变得，更有价值一些。
“李三，结账。”
沈墨站起身，整理了一下衣服。
“大人，这个人……”李三看了一眼烂醉如泥的刘二狗，问道。
“不用管他。”沈墨淡淡地说道，“一个，无关紧要的，死人罢了。”
说完，他转身，走出了酒馆。
李三虽然不明白，但还是立刻跟了上去。
回到客栈。
沈墨立刻在房间里，摊开了那张蓟州城的地图。
他的手指，在地图上，缓缓地移动，最后，停留在了，城西的一片山区。
西山。
“看来，我们得去，夜探虎穴了。”
沈墨的眼中，闪烁着冰冷而又兴奋的光芒。