三天后。
北镇抚司，诏狱。
这里是整个大明朝，最令人闻风丧胆的地方。阴暗，潮湿，空气中永远弥漫着一股血腥味和腐烂的味道。
无数曾经权倾一时的王公大臣，在这里，被折磨得不成人形，最终，化为一堆白骨。
此刻，在诏狱最深处的一间单人牢房里，关着一个特殊的犯人。
正是前几天，被顺天府抓走的锦衣卫百户，李三。
他身上穿着囚服，手脚都戴着镣铐，看起来狼狈不堪。
但他并没有像其他犯人那样，哭天抢地，或者精神崩溃。
他只是静静地坐在草堆上，眼神里，充满了疑惑和不安。
他想不明白。
三天前，他还被关在顺天府的大牢里，每天被提审，被用刑，打得他皮开肉绽，让他承认自己没有犯过的罪。
他好几次，都差点扛不住，想要招了。
但一想到王五总旗，冒死闯进来，带给他的那句话——“想活命，就听沈大人的”，他就硬生生地，咬着牙，挺了过来。
然后，就在今天早上，他突然被从顺天府大牢里提了出来。
他本以为，自己是要被押赴刑场了。
却没想到，竟然被一路，送到了自己家的地盘——北镇抚司诏狱！
而且，一进来，就把他关在了这间最干净，最“豪华”的单人牢房里。没有用刑，没有审问，甚至还给他送来了干净的饭菜。
这到底是怎么回事？
就在李三百思不得其解的时候。
“吱呀——”
沉重的牢门，被缓缓地推开了。
一道身影，逆着光，走了进来。
“沈……沈大人！”
李三在看清来人的瞬间，猛地从草堆上站了起来，因为动作太猛，还牵动了身上的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
但他顾不上这些了，只是激动地，不敢置信地，看着眼前的沈墨。
他做梦也没想到，这位新上任的千户大人，竟然会亲自，来这暗无天日的诏狱里，看自己。
“坐吧。”
沈墨摆了摆手，示意他不用多礼。
他拉过一张凳子，在李三的面前，坐了下来。
“伤，怎么样了？”沈墨看着他身上的伤痕，随口问道。
“谢……谢大人关心！”李三受宠若惊，连忙回答，“都是些皮外伤，不碍事！不碍事！”
“嗯。”沈-墨点了点头，开门见山地说道，“李三，你可知，我为什么要费这么大的力气，把你从顺天府，弄到这里来？”
李三愣了一下，老老实实地摇了摇头：“卑职……不知。”
他确实想不明白。自己就是一个小小的百户，无权无势，沈大人为什么，要为了自己，跟顺天府，甚至跟东厂，硬碰硬？
“因为，我需要你，替我办一件事。”沈墨的眼神，变得严肃起来。
“一件，非常重要的事。”
“大人请吩咐！”李三毫不犹豫地单膝跪地，“只要能救卑职出去，别说一件事，就是十件，一百件，卑职也万死不辞！”
“我要你，继续待在这里。”沈墨语出惊人。
“什么？”李三愣住了，不敢相信自己的耳朵。
继续待在这里？
待在这鬼地方？
“大人……您……您不是在跟卑职开玩笑吧？”李三的声音，都有些变了。
“你看我，像是在开玩笑吗？”沈墨的表情，没有丝毫开玩笑的意思。
“我不仅要你待在这里，我还要你，‘认罪’。”
“认，你失手打死人的罪。”
轰！
李三的脑子，彻底懵了。
他感觉自己，是不是听错了。
沈大人费了这么大的劲，把自己从顺天府捞出来，就是为了让自己，在这里，认一个自己根本没有犯过的罪？
这……这是什么道理？
“大人！卑职冤枉啊！”李三急了，拼命地磕头，“那人真的不是我打死的！是他们陷害我的！”
“我知道。”沈墨平静地说道。
“你知道？”李三更懵了，“您知道，还让卑职认罪？”
“对。”沈墨点了点头，“因为，只有你认了罪，接下来，我才能名正言顺地，去做一些事情。”
沈墨看着一脸迷茫的李三，耐着性子，解释道：
“你这个案子，现在，是顺天府判的，人证物证俱在，已经是铁案了。”
“我虽然把你提到了诏狱，但并不能推翻顺天府的判决。”
“你只有先‘认罪’，按照流程，被判一个‘流放’。然后，我才能动用锦衣卫的权力，把你，‘押解’出京。”
“押解出京？”李三似乎明白了点什么。
“没错。”沈墨的眼中，闪烁着精光，“我要你，跟我一起，去一个地方。”
“一个，能让你真正洗刷冤屈，甚至，立下泼天大功的地方。”
“蓟州。”
沈墨缓缓地，吐出了这两个字。
李三的瞳孔，猛地一缩。
蓟州？九边重镇之一的蓟州？
去那里干什么？
“大人，我们去蓟州……”
“查案。”沈墨打断了他，“查三个月前，那十万两漕银的失窃案。”
李三倒吸了一口凉气。
漕银失窃案？
那个连东厂都查不出来的悬案？
沈大人，竟然要去查这个案子？
而且，还要带着自己这个“戴罪”之身？
“大人，这……这能行吗？”李三有些不敢相信，“卑职现在是罪犯之身，如何能参与查办此等大案？”
“谁说你是罪犯了？”沈墨笑了，“从你走出这个诏狱开始，你就是我沈墨的亲兵，是奉命查案的锦衣卫百户！”
“至于你那个‘流放’的罪名，不过是做给外人看的一个幌子罢了。”
“一个，能让我们，神不知鬼不觉地，离开京城，前往蓟州的，最好的幌子！”
李三，终于，彻底明白了。
他看着眼前这个年轻得过分的上司，心中，只剩下了无尽的震撼和敬佩。
好深的算计！
好大的手笔！
先是故意让自己被判流放，然后，再以“押解”的名义，把自己带出京城。
这样一来，所有人的目光，都会集中在“锦衣卫流放犯人”这件事上，而不会有人，去怀疑他们真正的目的地，和真正的目的！
高！
实在是高！
“大人深谋远虑，卑职……佩服！”李三发自内心地，五体投地。
“现在，你明白，我为什么要你认罪了吗？”沈墨看着他，问道。
“卑职明白了！”李三重重地点头。
“很好。”沈墨站起身，准备离开。
“大人！”李三突然叫住了他。
“还有事？”
“卑职……卑职有一事不明。”李三犹豫了一下，还是问出了口，“卑职与大人，素无交情。大人为何，要如此……看重卑职？甚至，不惜为了卑职，得罪东厂？”
这是他心里，最大的一个疑问。
沈墨闻言，脚步一顿。
他回过头，看着李三，脸上，露出了一丝莫名的笑意。
为什么？
因为，在沈墨的视野里，李三的头顶，也悬浮着一行，与众不同的血字。
【李三：距死亡四十年。】【死法：寿终正寝。】
一个能活到寿终正寝的锦衣卫。
一个，在未来四十年里，都不会死于非命的下属。
这样的人，不用来当自己的心腹，培养成自己的班底，那不是太浪费了吗？
当然，这些话，沈墨是不会说出口的。
他只是，拍了拍李三的肩膀，淡淡地说道：
“因为，我觉得，你是个可用之才。”
“好好养伤。”
“三天后，我们，出发去蓟州。”
说完，沈墨转身，走出了牢房。
只留下李三一个人，跪在原地，看着沈墨离去的背影，眼眶，渐渐地，湿润了。
士为知己者死！
从这一刻起，他李三这条命，就是沈大人的了！