北镇抚司，指挥使大堂。
陆炳坐在那张象征着权力的太师椅上，手里把玩着两颗油光锃亮的铁胆，脸上看不出任何表情。
大堂下方，跪着一个人。
正是沈墨。
他从酒楼回来，连家都没回，就直接来向陆炳请罪了。
他知道，今天这事闹得太大了，当街跟东厂火并，死伤数人，这在京城，不亚于一场小规模的地震。他必须在第一时间，把自己的态度摆出来。
大堂里的气氛，压抑得让人喘不过气。
除了铁胆在陆炳手中碰撞发出的轻微声响，再也听不到任何声音。
陆炳不说话，沈墨就那么静静地跪着，身姿笔挺，不卑不亢。
他心里也在盘算。
他不知道冯保回去之后，会如何向东厂厂督，甚至向皇帝告状。但他可以肯定，冯保绝对不会提自己“预言”死人的事。
这种怪力乱神的东西，说出去，非但没人信，反而会让人觉得他冯保是个疯子。
所以，冯保能告的，只有自己“行凶杀人，藐视东厂”。
而自己，需要做的，就是把这件事，定性为“维护锦衣卫尊严”的义举。
就看陆炳，怎么选了。
时间，一分一秒地过去。
就在沈墨感觉自己膝盖都快要麻木的时候，陆炳终于开口了。
“沈墨。”
他的声音，很平静，听不出喜怒。
“卑职在。”沈墨立刻应道。
“你可知罪？”
来了！
沈墨心中一凛，知道这是陆炳在考校自己。
他没有丝毫犹豫，朗声回答：“卑职知罪！”
“哦？”陆炳停下了手中的铁胆，饶有兴致地看着他，“你倒是说说，你何罪之有？”
“卑职有三罪！”沈墨的语速不快，但每个字都说得清清楚楚。
“其一，卑职身为锦衣卫千户，未能约束好下属，在酒楼与东厂番役发生口角，有失朝廷命官体统，此为‘失仪之罪’！”
“其二，卑职在冲突之中，处置不当，导致事态升级，双方大打出手，死伤数人，影响京城治安，此为‘失察之罪’！”
“其三，此事因卑职而起，让指挥使大人为难，让北镇抚司蒙羞，此为‘失职之罪’！”
“卑职三罪并罚，甘愿领受指挥使大人的一切责罚，绝无怨言！”
说完，沈墨重重地磕了一个头。
他这番话，说得是滴水不漏。
他把所有的罪名，都揽到了自己身上，但仔细一听，全都是些不痛不痒的“失仪”、“失察”、“失职”。对于真正核心的“杀人”问题，他却用一个“处置不当”给轻描淡写地带了过去。
这既是认罪，也是在为自己辩解。
他把皮球，又踢回给了陆炳。
陆炳听完，沉默了。
他那双深邃的眼睛，在沈墨的身上，来来回回地打量着。
这个年轻人，比他想象的，还要聪明，还要难缠。
他本来准备了一肚子敲打的话，现在却感觉无从下口。
你骂他吧，他已经把所有罪都认了，态度好得不能再好。
你罚他吧，他又刚刚立下大功，案子还没完全了结，现在动他，岂不是自断臂膀，让外人看笑话？
“哼！”
良久，陆炳从鼻子里，发出了一声冷哼。
“你倒是会说话！”
陆炳猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来。
“失仪？失察？失职？”
“沈墨！你当本官是三岁小孩吗？”
“你当街行凶，砍了东厂提督的手，扔了东厂的番子下楼！现在，冯保的状子，已经递到了司礼监，递到了皇上的面前！”
“整个朝堂，都在看我北镇抚司的笑话！你让本官的脸，往哪里搁！”
陆炳的声音，如同炸雷一般，在大堂里回响。
一股恐怖的威压，瞬间笼罩了整个空间。
沈墨能感觉到，陆炳是真的生气了。
但他心里，反而松了一口气。
陆炳越是生气，骂得越凶，就说明他越是想保自己。
如果他真的想把自己交出去，现在就不是在这里骂人，而是一纸公文，直接把自己下诏狱了。
“卑职罪该万死！”沈墨再次磕头，摆出一副任打任骂的样子。
陆炳骂了一通，似乎也解了点气。他重新坐回椅子上，端起茶杯，喝了一口，才缓缓说道：
“东厂那边，厂督曹化淳已经发话了，要我们北镇抚司，必须给他们一个交代。”
“你杀了他们的人，这事，没那么容易了结。”
沈墨心中一动，知道关键的来了。他抬起头，看着陆-炳，沉声说道：
“大人，卑职有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“东厂欺人太甚！”沈墨的声音，陡然拔高，充满了悲愤。
“他们的人，冲进卑职的包厢，指着卑职的鼻子，说我们锦衣卫是狗！说尚书府的案子，我们要交给他们东厂复核！”
“大人！尚书府一案，是您亲自下令，由我北镇抚司主理！我们死了三百多弟兄，才换来今日的真相大白！”
“他们东厂，动动嘴皮子，就想把功劳抢走？天底下，哪有这样的道理！”
“卑职当时，若是忍了这口气，丢的，不是我沈墨一个人的脸！丢的，是您指挥使大人的脸！是我们北镇抚司，所有袍泽的脸！”
“以后，我们锦衣卫的弟兄，在外面还怎么抬头做人？是不是见了东厂的番子，就得绕道走？”
“卑职不才，但也知道，锦衣卫的尊严，是用刀，是用血，换来的！不是靠摇尾乞怜，求来的！”
“卑职今日动手，或许鲁莽，但绝不后悔！若再来一次，卑职，照杀不误！”
沈墨的话，说得是掷地有声，铿锵有力！
他这番话，看似是在为自己辩解，实则句句都说到了陆炳的心坎里。
锦衣卫和东厂，斗了这么多年，早就势同水火。陆炳作为锦衣卫的头子，对东厂的嚣张跋扈，也是恨得牙痒痒。
沈墨今天，虽然给他惹了麻烦，但也确确实实，替整个锦衣卫，出了一口恶气！
陆炳看着跪在地上，眼神却依旧倔强的沈墨，心中百感交集。
这小子，是把双刃剑。
用好了，能杀敌。用不好，也能伤到自己。
但眼下，他确实需要这样一把锋利的刀。
“说得好！”
陆炳突然大笑起来。
“好一个‘锦衣卫的尊严，是用刀，是用血，换来的’！”
“本官手底下，要是多几个你这样的，何愁大事不成！”
他走下台阶，亲手将沈墨扶了起来。
“起来吧。”
“谢大人！”沈墨顺势起身，心里那块大石头，总算是落了地。
“你今天，打得好！打出了我们锦衣卫的威风！”陆炳拍了拍沈墨的肩膀，眼神里满是赞许。
“不过……”他话锋一转，“打狗，也要看主人。你这次，把曹化淳那条老狗给得罪狠了，他肯定不会善罢甘休。”
“皇上那边，虽然暂时被我压下来了，但你，也必须做出点样子来。”
沈墨心中了然，立刻说道：“卑职明白，请大人示下。”
“这样吧。”陆炳沉吟了片刻，“你这个千户，刚上任就捅了这么大的篓子，本官罚你……三个月的俸禄，闭门思过一个月，以儆效尤。”
罚俸三月，闭门思过一月。
这个处罚，简直就跟挠痒痒一样。
沈墨知道，这是陆炳在保护他，同时也是做给外面看的样子。
“卑职，领罚！”沈墨立刻躬身领命。
“嗯。”陆炳点了点头，随即又说道，“不过，你这个‘思过’，怕是也清闲不了。”
“本官这里，正好有件案子，东厂查了半年，一点头绪都没有，搞得是灰头土脸。”
“现在，这块烫手的山芋，丢到我们北镇抚司来了。”
“本官命你，戴罪立功。一个月之内，把这个案子给本官破了！”
“你，有没有信心？”
陆炳的眼睛，锐利如鹰，紧紧地盯着沈墨。
这既是一个任务，也是一个试探。
他想看看，这个沈墨，到底有多大的本事。
沈墨的心脏，猛地一跳。
东厂查了半年都没头绪的案子？
这难度，可想而知。
但他没有丝毫的犹豫。
他知道，这是陆炳给他的机会，一个让他彻底在北镇抚司站稳脚跟，甚至在整个锦衣卫系统里，打响名号的机会！
“回大人！”
沈墨抬起头，眼神中，燃烧着熊熊的战意。
“卑职，有信心！”
“好！”陆炳满意地点了点头，“案子的卷宗，等会儿会送到你府上。”
“记住，你只有一个月的时间。”
“这个案子，你要是办成了，本官保你，在京城，可以横着走！”
“要是办砸了……”
陆炳没有说下去，但那眼神里的寒意，已经说明了一切。
“卑职，明白！”沈墨沉声应道。
他知道，自己的面前，又出现了一个新的挑战。
但他，无所畏惧。
因为，他有别人没有的底牌。
任何复杂的案子，在他这双能看到死亡的眼睛面前，都将变得，无比简单。