第9章 红影

大帐设在工字营靠内城一侧，比工匠们的窝棚工棚气派得多，是一座用厚实毡布和木架搭起的大号军帐，门口有持戟兵卒肃立。

李福贵走在最前，手里小心捧着用粗布包好的几块测试砖和记录纸张，王柱和张石头紧随其后。一路上，三人都没说话，只有脚步踩在冻土上发出的沙沙声，和越来越清晰的心跳。

帐帘掀起，一股混杂着炭火暖意、墨香、以及淡淡熏香的气味扑面而来。帐内空间不小，当中摆着一个炭火正旺的铜盆，驱散了外间的严寒。上首摆着一张简朴的木案，后面坐着将作监少监李文甫。他今日穿着正式的浅绯公服，神情比在营地训话时更显凝重。

木案两侧，还坐着两个人。左侧是一位年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的文官，穿着深青色官袍，正端着茶杯，目光低垂，似乎在研究杯中的茶叶末子。右侧则是一位穿着圆领窄袖胡服、外罩半臂皮甲的年轻……女子？

王柱目光扫过，心中不由一凛。这女子看起来不过二十上下年纪，身形高挑，不同于常见的闺阁女子装扮。她乌黑的长发在头顶简单束了个髻，用一根看不出材质的深色簪子固定，几缕碎发垂在颈边。眉眼生得极好，只是线条过于清晰，少了几分柔媚，多了几分英气和疏离。皮肤是那种少见阳光的瓷白，此刻被炭火烘得微微泛红。她并未像旁边两位官员那样正襟危坐，而是略微侧身，一只手随意搭在膝上，另一只手握着腰间悬挂的一柄短刀刀柄，刀鞘古朴，没有任何装饰。她的目光平静地落在进来的三人身上，尤其是走在最后的王柱身上停留了一瞬，那目光并不锐利，却有种穿透般的审视感，让王柱下意识地避开了视线。

帐内除了这三位，还有陈吏目垂手侍立在李少监侧后方，以及两名亲随模样的军士站在帐门内侧。

“卑职/小人，参见少监大人，各位大人。”李福贵三人连忙躬身行礼。

“免礼。”李文甫声音平淡，“李把头，东西带来了？”

“带来了。”李福贵上前一步，将粗布包放在木案前空地上，小心打开，露出里面几块粘合好的砖和单独一块涂抹了灰泥的模拟裂缝木板，又将记录纸张双手呈上。

陈吏目接过纸张，递给李文甫。李文甫扫了一眼，眉头微动，又递给左侧那位清癯文官：“宋主事，你看看。”

宋主事接过，仔细看了起来，手指不时在纸面上划过，低声念着上面的记录：“……减白碱土至三分……增石膏至一分半……主料煅烧，需经‘白炽’、‘闷烧’二候……嗯？”

他抬起头，看向李福贵，声音温和却带着质疑：“李把头，这‘白炽’、‘闷烧’之说，出自何典？以往永固窑烧制灰泥熟料，似乎并无此讲究。”

李福贵额角见汗，连忙躬身：“回宋主事，此乃……乃是小人等连日试制，摸索所得。因觉原先‘速凝方’过于依仗白碱土，性烈易裂，故尝试从煅烧火候上着手，激发主料自身胶性，辅以少量石膏调凝，或可兼得速凝与牢固。”

“哦？”宋主事不置可否，放下纸张，看向地上的测试砖，“实物如何？”

李福贵连忙拿起两块粘合的砖，双手呈上。李文甫和宋主事都接过去，仔细查看粘合缝，用手指按压，又掂了掂分量。李文甫还拿起那块模拟裂缝的木板，看了看上面灰泥的凝结状态和防水效果。

“凝结速度，确实比寻常灰泥快上许多。”李文甫看向陈吏目，“陈录事，之前那些失败的样品，你也见过。这个，似乎大不相同。”

陈吏目躬身：“回少监，确是如此。此版样品，无论硬度、粘接力、耐水性，皆远胜从前。且……”他顿了顿，“据李把头报，此版调整思路，王柱出力颇多。”

帐内几道目光瞬间集中到了王柱身上。

王柱感到压力陡增，尤其是那位年轻女子的目光，似乎比两位官员的审视更让他感到不适。

“王柱？”李文甫看向他，“你便是那个自称‘通灰泥’的永固窑碾料工？”

“回大人，小人不敢自称‘通’，只是平日留心，略知一二。”王柱低着头回答。

“这‘白炽’、‘闷烧’的火候说法，还有调整配比的思路，是你提出的？”宋主事问道，语气依旧平和。

“小人只是……只是见之前试制屡屡不成，便胡乱想了些笨法子。具体操作，全赖李把头、张师傅他们经验老到，把握火候。”王柱不敢居功，更不敢把话说满。

“胡乱想的笨法子？”旁边那位一直沉默的年轻女子忽然开口了。她的声音不像寻常女子那般清脆，略有些低，带着一种特殊的、略显冷清的质感，吐字却很清晰。“我看这记录，思路清晰，步骤明确，可不像是胡乱想想就能成的。”

她说话时，目光依旧落在王柱脸上，带着探究。“你读过书？学过营造？”

王柱心里一紧。这个问题更危险。“回……回这位大人，小人……小人只识得几个常用字，并未正经读过书。营造之术，是在窑上看老师傅们干活，偷学了些皮毛。”

“偷学？”女子嘴角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝，“能偷学到这般地步，也算天赋异禀了。”她的话听不出是褒是贬。

李文甫轻咳一声，接过话头：“无论是否天赋，此番试制有成，尔等皆算有功。此新方所出灰泥，于城防紧急修补，大有裨益。”他看向李福贵，“李把头，即日起，按此新方，全力备料烧制。所需物料，报与陈录事协调。工字营内，专设一棚，由你负责，日夜赶工，务必在五日内，制备出足够修补西城、北城十余处已知裂损墙段的用料！”

“是！卑职领命！”李福贵连忙应下。

“至于你，王柱。”李文甫的目光转向他，“既有些巧思，便留在李把头棚中效力。用心做事，不得懈怠。”

“小人遵命。”王柱低头。

李文甫摆摆手，示意他们可以退下了。

三人躬身，正要退出。

“等等。”那年轻女子再次开口。

三人脚步一顿。

女子起身，她身形果然高挑，比王柱矮不了多少。她走到那几块测试砖前，俯身拿起一块，在手中转了转，目光却看向王柱：“你方才说，只是调整火候，激发主料自身胶性？”

“是……是。”王柱不明所以。

“那为何，要特意加入石膏？还调整了分量？”女子追问，语气依旧平淡，问题却直指核心，“石膏在此中，究竟是何作用？仅仅为了‘调凝’？你如何知道，多少分量算‘合适’？”

王柱背后瞬间沁出一层冷汗。这个问题太专业了，也太容易暴露。他难道能说石膏是调节水泥凝结时间的关键组分，多了缓凝，少了速凝，需要根据铝酸钙含量和所需凝结时间来调整？

“小人……小人也是瞎蒙的。”他只能硬着头皮，“见那‘白碱土’性子太烈，就想着加点温和的东西中和一下。窑上偶尔也用一点点石膏来防灰泥干得太快抹不开，小人便想着，或许加点石膏，能让它干得快，但又不会裂。分量……也是试出来的。”

“试出来的？”女子看着他，那双过于清澈的眼睛里似乎闪过一丝了然，又似乎什么都没有。“你倒是很会‘试’。”她没再追问，将砖块放回原处，转向李文甫，“李少监，此物确有用处。我会如实回禀。营中制备，还请抓紧。”

“有劳沈司记。”李文甫对她点了点头，态度客气中带着一丝不易察觉的疏远。

沈司记？王柱心里记下了这个称呼。司记？似乎是女官官职？但看她装扮气度，又不太像寻常宫人。

女子不再看他们，径直走回座位坐下。

王柱三人这才真正退出大帐。离开那温暖却压抑的空间，被外面冰冷的空气一激，王柱才发觉自己里衣都被冷汗浸湿了。

“好险……”张石头抹了把额头的虚汗，低声道，“那位沈司记，问得好生刁钻。”

李福贵也心有余悸：“少监大人倒是给了差事，这是好事。柱子，这次多亏了你。以后在棚里，好好干。”他拍了拍王柱的肩膀，语气比之前亲近了不少。

王柱勉强笑了笑，心里却沉甸甸的。那位沈司记最后看他的眼神，还有那几个问题，总让他觉得不安。她似乎看出了什么，又似乎只是随口一问。

沈司记……她到底是什么人？将作监的官员对她颇为客气，她又明显不是普通文吏。一个年轻女子，在这全是男人和工匠的战时营地里，身份显然不一般。

还有她腰间那把没有任何装饰的短刀……王柱回忆着那刀柄的样式和她的握姿，隐隐觉得，那恐怕不是摆设。

回到工棚，李福贵立刻开始分派任务，组织人手，按照新确定的流程开始大规模备料。王柱作为“有功之臣”，也被分配了更重要的活计——协助监督生料配比和混合的均匀度。

工棚里热火朝天，新方子成功的消息也传开了，工匠们干劲儿似乎足了些。但王柱却有些心不在焉，脑子里总是晃动着大帐里那双过于平静清澈的眼睛，和那几句看似随意、却直戳要害的问话。

他隐约觉得，自己就像一颗不小心被投入棋盘的棋子，虽然暂时在工匠这个“卒”的格子里向前拱了一步，但棋盘上方那些执棋的手，以及棋盘上其他位置更强大的“车马炮”，已经开始注意到他这个不起眼的、却似乎有点不按常理出牌的“卒”了。

而这盘棋的局势，正变得越来越凶险。