第13章 哑巴

禁足的第二天，王柱是在一种浑浑噩噩的虚弱感中度过的。

昨夜吃下的那点东西，经过一夜的消化和寒冷的消耗，早已荡然无存。清晨醒来时，胃里的绞痛更加清晰，带着一种烧灼般的空乏。喉咙干得发痒，每次吞咽都像有沙砾在摩擦。

门外的兵卒换了一班，依旧是沉默而警惕地守着。没有人送来饭食，连水也没有。陈吏目昨夜那番“恩赐”，更像是一种试探，或者，是最后的通牒——听话，有吃有喝；不听话，就自己熬着。

王柱靠在土墙上，闭着眼睛，保存体力。他知道，自己必须熬下去。熬到有人来重新问话，熬到事情出现转机，或者……熬到自己撑不住倒下。

日光再次从破洞中缓缓移动。窝棚外营地的喧嚣似乎比昨日更甚，隐约还能听到号令声和急促的奔跑声，像是有什么紧急情况。但这些都与他无关。他被隔绝在这个小小的、冰冷的空间里，像一件被遗忘的旧物。

不知过了多久，窝棚门再次被推开。这次进来的不是陈吏目，也不是送饭的杂役，而是两个陌生的、穿着灰褐色短衣、腰挎短棍的汉子。他们眼神阴鸷，动作利落，一看就不是普通的兵卒或工匠。

“王柱？”其中一个脸上有疤的汉子问道，声音粗嘎。

王柱睁开眼，点了点头。

“跟我们走。”疤脸汉子语气简短，不容置疑。

王柱心里一沉，知道该来的终究来了。他挣扎着站起来，因为饥饿和久坐，眼前一阵发黑，晃了晃才站稳。

没有多余的废话，两个汉子一左一右，几乎是半架着他，走出了窝棚。门外的兵卒视若无睹，显然早已得到命令。

他们没有去大帐，也没有去任何看起来像是审问的地方，而是押着王柱，穿过了大半个营地，来到了一处更加偏僻、靠近营地边缘栅栏的角落。这里搭着一个孤零零的、低矮的窝棚，比王柱住的那个还要破旧，四周堆满了不知名的杂物，散发着陈腐的气味。

窝棚门口，蹲着一个人。

那是个瘦得脱了形的老人，或者说，看起来像个老人。他穿着一身几乎看不出原色的破烂衣衫，头发花白而稀疏，乱糟糟地披散着，遮住了大半张脸。他蹲在那里，怀里抱着一个缺了口的瓦罐，目光呆滞地望着地面，对王柱他们的到来毫无反应。

“进去。”疤脸汉子将王柱往窝棚里一推。

窝棚里更加昏暗，散发着一股难以形容的、混合着霉味、馊味和某种药味的古怪气息。地上铺着些潮湿的干草，角落里蜷缩着另一个身影，看不真切。

疤脸汉子指了指蹲在门口那个呆滞的老人，又指了指窝棚里面，对王柱道：“从今天起，你就待在这儿。看着这个老哑巴，还有里面那个快死的。他们要是跑了，或者死了，唯你是问。”

哑巴？快死的？

王柱愣住了。这是什么意思？不是审问，不是关押，而是……让他来看管两个半死不活的人？

“看好他们，别乱走，也别多事。”另一个汉子补充了一句，眼神里带着警告，“每日会有人送一次饭水。其他的，别想。”

说完，两人不再理会王柱，转身就走，很快消失在营地的阴影里。

王柱站在这个陌生而肮脏的窝棚门口，看着那个蹲在地上、仿佛石像般的“哑巴”，又望了望窝棚里那个隐约可见的、一动不动的蜷缩身影，脑子一时有些转不过弯来。

这算什么？流放？还是另一种形式的囚禁？

他慢慢走到那个“哑巴”身边，蹲下身，试探着叫了一声：“老丈？”

老人毫无反应，依旧抱着瓦罐，目光空洞地望着地面，仿佛灵魂早已不在此处。王柱仔细看去，才发现老人的脸上、手上布满了陈旧的伤疤和烫痕，左耳似乎缺失了一块，右手的手指也有些扭曲变形，像是受过严重的创伤。他的眼神浑浊，没有任何神采，对外界刺激似乎失去了所有反应。

王柱心里泛起一阵寒意。这个老人，以前或许也是个工匠，但不知经历了什么，变成了如今这副模样。

他站起身，小心地走进窝棚里面。干草堆上，蜷缩着另一个人，身上盖着一床又脏又破、几乎看不出颜色的薄被。那人面朝里躺着，一动不动，呼吸微弱得几乎听不见，只有被角随着极其轻微的呼吸微微起伏。

王柱凑近了些，借着门口透进来的微光，勉强看清那人的侧脸。那是一张年轻许多的脸，虽然同样瘦削憔悴，布满了污垢，但轮廓依稀能看出原本的清秀。他闭着眼，眉头紧锁，即使在昏迷中，也似乎承受着巨大的痛苦。露在破被子外的一只手，手指纤细，但关节处却有明显的变形和红肿，像是长期从事某种精细或重复劳动所致。

快死了？看这气息奄奄的样子，确实离死不远了。

王柱退后两步，靠着冰冷的土墙滑坐下来。饥饿、干渴、寒冷，加上眼前这诡异而凄惨的景象，让他心里涌起一股巨大的荒谬感和无力感。

从有望改良灰泥的“有功工匠”，到事故的“待罪之身”，再到如今看守两个废人（一个痴傻，一个垂死）的“牢头”……这身份的坠落，快得让人措手不及。

陈吏目，或者他背后的人，把他扔到这里，是什么意思？是觉得他再无用处，索性让他自生自灭？还是用这种方式警告和折磨他，让他屈服？又或者……这哑巴和垂死之人，本身有什么秘密？

王柱的目光再次落在那呆滞的老人和昏迷的年轻人身上。这两个人，为什么会在这里？他们是谁？以前是做什么的？为什么会变成这样？

送饭水的人，直到日头偏西才来。也是一个面目平凡的杂役，提着一个破木桶和一个水囊。桶里是比平日更加稀薄、几乎全是汤水的“粥”，水囊里的水倒是足量，但冰冷刺骨。

杂役将东西放在窝棚门口，看了一眼蹲着的哑巴和窝棚里的王柱，没说话，转身就走了。

王柱先给那昏迷的年轻人喂了点水。年轻人牙关紧咬，水大部分都流了出来，只勉强润湿了干裂的嘴唇。他又试着喂了点稀汤，更是喂不进去。

哑巴老人倒是自己动了。他仿佛被食物的气味唤醒，慢慢挪到木桶边，也不用碗，直接用手掬起稀汤，贪婪地喝着，发出呼噜呼噜的声音。喝完了汤，他又把手伸进桶底，捞出一点点沉底的糊状物，塞进嘴里。然后，他重新抱起那个破瓦罐，回到原来的位置蹲下，恢复成石像状态。

王柱自己喝了几口冰冷的稀汤，那点东西下肚，非但不解饿，反而勾起了更强烈的饥饿感。但他不敢多吃，将剩下的汤水和那个依旧昏迷的年轻人勉强能喝的份额留了出来。

夜里，气温更低。窝棚四处漏风，比之前的通铺窝棚还要寒冷。王柱裹紧身上单薄的号衣，靠在墙上，冷得牙齿直打颤。哑巴老人依旧蹲在门口，仿佛感觉不到寒冷。窝棚里那个年轻人，呼吸越发微弱，偶尔发出一两声含糊的呓语，听不真切。

王柱看着这一老一少，心中那点被不公对待的愤怒和自怜，渐渐被一种更深沉的悲哀所取代。在这座被围困的城市里，在这看似秩序井然的工字营中，究竟还藏着多少像他们这样，被彻底抛弃、连挣扎的力气都没有的可怜人？

他们和自己一样，或许也曾是有用的工匠，因为某些原因——事故？过错？还是知道了不该知道的东西？——变成了如今的模样，被扔在这最肮脏的角落，自生自灭。

自己会不会有一天，也变成这样？

这个念头让王柱不寒而栗。不，他不能变成这样。他必须活下去，必须弄清楚真相，必须……离开这个鬼地方。

可怎么离开？他现在连走出这个窝棚的自由都没有。

就在王柱思绪纷乱之际，窝棚里那个一直昏迷的年轻人，忽然剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地蜷缩，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声。

王柱连忙过去查看。年轻人咳得撕心裂肺，脸涨得发紫，似乎有什么东西堵住了喉咙。他下意识地扶起年轻人的上半身，轻轻拍打他的后背。

“嗬……嗬……”年轻人艰难地喘息着，眼睛微微睁开了一条缝，眼神涣散，没有焦点。他的嘴唇嚅动着，似乎想说什么。

王柱凑近去听。

“……火……火……药……方子……不对……”年轻人的声音极其微弱，断断续续，气若游丝，“他们……改……会炸……不能……交……”

火药？方子？炸？

王柱心里猛地一跳！这个年轻人，难道不是普通工匠？他说的“火药方子”是怎么回事？谁改的？会炸？不能交？

他还想再听清楚些，年轻人却已耗尽了最后一点力气，眼睛重新闭上，呼吸再次变得微弱而急促，只剩胸口微弱的起伏，证明他还活着。

王柱的心怦怦直跳，缓缓将年轻人放回干草上。他转头，看向门口那个依旧呆滞的哑巴老人。

火光？药？方子？改？炸？

这几个破碎的词，像几块冰冷的碎瓷片，扎进了王柱混乱的思绪里。

难道……这哑巴老人和这个垂死的年轻人，也和“火药”有关？是官办火药作的人？因为方子出了问题，或者知道了什么内情，才落得如此下场？

而自己，因为牵扯进灰泥事故，被扔到这里看管他们，是巧合，还是……有人有意为之？

王柱忽然想起，沈司记那夜调查灰泥废料时，那种专业而冷静的态度。她对灰泥工艺如此了解，会不会……对火药也有所涉猎？她深夜出现在工匠区，真的只是为了灰泥吗？

一个更大、更黑暗的疑团，在王柱面前缓缓展开。

他原以为，自己只是卷入了灰泥改良引发的利益纠葛。现在看来，这潭水，比他想象的要深得多，也危险得多。

火药……那可是比灰泥敏感百倍的东西。

看守哑巴和垂死之人，或许不是流放，而是……被推进了一个更致命的漩涡中心。