莱茵河畔的旷野上，风裹着血腥味，刮得残旗猎猎作响。奥托拄着那柄豁了口的长剑，踉跄着站在土坡上，望着远方地平线处腾起的烟尘——那是玄色黑鹰旗的方向。身后，是不到一千人的残兵，铠甲上的血痂与尘土凝结在一起，每个人的脸上都写满了疲惫，却又在看到那面旗帜时，迸发出一丝微弱的光芒。
“是卡尔的旗号！是卡尔的大军来了！”不知是谁先喊了一声，嘶哑的声音里带着哭腔，瞬间点燃了整支残兵的情绪。
奥托的眼眶微微发热，他死死攥着剑柄，指节泛白。三个月前，他带着两万大军离开多佛尔，兵分两路——自己亲率一万主力奔袭莱茵，伊莱克斯辅佐卡尔领一万精锐攻略西境。莱姆自始至终都跟在他的身边，未曾北上，一路并肩作战，也一路见证着这支主力大军的折损。谁曾想，莱茵城下遭遇叛徒耶尔卡多的算计，加上莱茵公爵的阴毒计策，一万主力大军折损八千有余，如今只剩这千余残兵；而卡尔与伊莱克斯那边虽在攻坚霍亨索伦城堡时损失不小，却因沿途收服流民、吸纳降兵，兵力不降反增，一路招兵买马下来，竟已坐拥五万之众。
烟尘越来越近，为首的正是身披玄铁重甲的卡尔，他胯下的战马神骏非凡，身后的大军绵延数里，玄色战旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。卡尔一眼便看到了土坡上的奥托，眼眶猛地一红，翻身下马，大步流星地冲了过去，“噗通”一声跪倒在地：“大哥！我来迟了！”
奥托走上前，一把扶起卡尔，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀，声音沙哑却有力：“回来就好，回来就好。”
伊莱克斯紧随其后，一袭素色长袍在风尘中微微飘动，脸上不见半分疲惫，唯有沉稳。他走到奥托面前，微微躬身：“大哥，西境已平，沿途招纳的流民与降兵皆愿归附，如今我与卡尔麾下，共计五万将士。”
莱姆也走上前来，他身上的铠甲满是斑驳的刀痕，脸上带着几分风霜，看向奥托的目光里满是坚定：“大哥，我们虽败，却从未惧过，只要弟兄们还在，总有翻盘的机会。”
奥托摆了摆手，目光扫过眼前的三位兄弟，又望向身后的残兵与远处那支浩浩荡荡的五万大军，沉声道：“胜败乃兵家常事，只要我们兄弟四人还在，只要多佛尔的黑鹰旗还在，就总有东山再起之日！”
两军会师，在莱茵河畔的平原上扎下连绵数十里的营寨。伊莱克斯亲自带着亲兵清点人数与军备，连夜将一册厚厚的名册呈到奥托的中军帐内。烛火摇曳，奥托握着名册的手指微微发颤，上面的数字，字字都透着铁血与惨烈。
原本两万大军里的主力精锐，如今只剩两千三百余人。
猎鹰军重骑兵，曾是多佛尔铁骑的尖刀，冲锋时如雷霆破阵，无人能挡，如今满打满算，只剩两百人。他们的战马大多战死在莱茵城下，幸存的骑兵个个带伤，却依旧挺直着脊梁，胯下的战马虽不及往日神骏，却依旧喷着响鼻，眼中透着不屈的战意。他们的铠甲上，刀痕与箭孔纵横交错，不少人的肩甲上还残留着敌人的血渍，可只要那面黑鹰旗还在，他们就仍是那支令敌人闻风丧胆的铁骑。
白鹰军轻骑弓手，擅长奔袭与远程牵制，是战场上的灵动利刃，如今只剩五百人。他们的弓弦被汗水浸得发亮，箭囊里的箭矢却所剩无几，不少人的马鞍上还挂着从敌军身上缴获的兵刃。他们是斥候，是先锋，是游走在战场边缘的猎手，哪怕只剩五百人，也能在夜色的掩护下，搅得敌人军心大乱。
玄羽军弓箭手，是远程压制的核心力量，百步穿杨，例无虚发，如今也只剩五百人。他们的手指因为长期拉弓，布满了厚茧与血泡，却依旧能在百步之外，精准命中靶心。他们的箭杆上，都刻着黑鹰的标记，那是他们的荣耀，也是敌人的噩梦。哪怕弓弦勒得手指出血，他们也能在冲锋的号角响起时，射出致命的一箭。
玄鹰军重步兵，身披重甲，手持斩马刀，是攻坚拔寨的主力，是战场上的铜墙铁壁，如今只剩五百人。他们的铠甲上布满了刀痕与箭孔，不少人的铠甲都已变形，却依旧能稳稳地握住手中的斩马刀，结成密不透风的盾阵。他们是防线，是壁垒，是敌人冲锋时无法逾越的鸿沟，哪怕只剩五百人，也能守住一座城门，扛住一轮又一轮的进攻。
还有四百人的普通步兵，他们是主力大军里的老兵，跟着奥托南征北战，经验丰富，如今也成了精锐中的一员。他们的兵刃或许不如重骑兵锋利，铠甲或许不如重步兵厚重，却有着一股子悍不畏死的狠劲，是战场上最可靠的中坚力量。
除此之外，便是卡尔与伊莱克斯沿途招纳的五万大军，其中有一万多人，是经过三个月严格训练的普通精锐，虽不及多佛尔的老牌精锐勇猛，却也纪律严明，弓马娴熟；剩下的，便是临时征召来的流民与降兵，他们或许缺乏战场经验，却有着对生存的渴望，对推翻贵族压迫的决心。
奥托将名册放在桌上，目光灼灼地看向伊莱克斯与卡尔：“莱茵城堡就在眼前，腓特烈与耶尔卡多那两个叛徒，还在城里做着春秋大梦。如今我们合兵一处，有五万一千余人，虽精锐折损大半，却也兵强马壮。我意已决，三日后，强攻莱茵城堡！”
伊莱克斯点了点头，走到地图前，指尖落在莱茵城堡的位置上：“莱茵城堡虽坚，却也有两处致命弱点。其一，城门虽厚，却经不住投石机的连日轰击；其二，城堡西侧的城墙，是用夯土筑成，不如石墙坚固，可作为主攻方向。只是城中还有腓特烈的一万守军，加上耶尔卡多出谋划策，强攻之下，怕是要付出不小的代价。”
卡尔猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉：“代价又如何？莱茵城下折损的八千弟兄，血债必须血偿！耶尔卡多那叛徒，我定要亲手斩下他的头颅，祭奠死去的弟兄！”
莱姆也沉声附和：“不错！此仇不报，誓不为人！哪怕战至最后一人，也要踏平莱茵城堡！”
奥托看着三位兄弟，眼中闪过一丝欣慰，他站起身，拔出腰间的长剑，剑刃在烛火下闪着冷冽的光：“好！三日后，全军出击！不破莱茵，誓不还师！”
三日后的清晨，天色微明，莱茵河畔的旷野上，五万大军列阵以待。黑鹰旗迎风招展，战鼓雷鸣，号角震天。奥托骑着战马，立于阵前，目光扫过密密麻麻的将士，声音洪亮如钟：“弟兄们！莱茵城下，八千弟兄的血，不能白流！耶尔卡多的背叛，腓特烈的阴毒，今日，我们一并清算！踏平莱茵城堡，活捉叛徒与奸贼！”
“踏平莱茵！活捉奸贼！”
“踏平莱茵！活捉奸贼！”
震耳欲聋的呐喊声，响彻云霄，惊得天空中的飞鸟四散而逃。
进攻的号角吹响，猎鹰军的两百重骑兵率先发起冲锋，他们的马蹄踏过地面，扬起漫天尘土，如同一道黑色的闪电，朝着莱茵城堡的西侧城墙冲去。白鹰军的五百轻骑弓手紧随其后，他们策马奔袭，在距离城墙百步之外，纷纷弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向城头的守军。玄羽军的五百弓箭手则在后方列阵，他们的箭矢更准、更远，专挑城头的投石机操作人员与校尉射击，压制得守军抬不起头来。
玄鹰军的五百重步兵，扛着云梯，推着攻城车，在普通步兵的掩护下，朝着西侧城墙发起猛攻。他们的盾阵，挡住了城头落下的滚木礌石，他们的斩马刀，劈开了守军射来的箭矢。临时征召的流民与降兵，也在老兵的带领下，扛着沙袋，填平了护城河，为后续的进攻扫清了障碍。
卡尔亲自率领一万训练有素的普通精锐，作为第二波进攻的主力，他们扛着更多的云梯，推着更重的攻城车，誓要在城墙上撕开一道口子。伊莱克斯则坐镇中军，指挥着投石机，朝着西侧城墙猛烈轰击。巨大的石块砸在夯土城墙上，发出沉闷的巨响，每一次轰击，都能砸出一个大坑，城墙之上的守军，更是被砸得血肉模糊。
莱茵城堡内，腓特烈站在城头，看着城外黑压压的大军，脸色惨白如纸。耶尔卡多站在他的身边，眼中闪过一丝慌乱，却依旧强作镇定：“公爵大人，莫慌！城墙虽破，却也能守！传令下去，让士兵们将热油浇下去，烧死那些攻城的叛逆！”
腓特烈如梦初醒，连忙下令：“快！快浇热油！放箭！投石！绝不能让他们攻上来！”
城头的守军，顿时如梦初醒，他们将一锅锅滚烫的热油浇下去，不少攻城的士兵被烫得惨叫连连，从云梯上摔落下去。滚木礌石如同雨点般落下，砸得攻城的士兵人仰马翻。箭矢更是密不透风，射向城外的大军。
战场上，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声，交织在一起，汇成了一曲惨烈的战歌。猎鹰军的两百重骑兵，折损了近半，却依旧冲锋在前；玄鹰军的五百重步兵，个个带伤，却没有一人后退；白鹰军与玄羽军的弓箭手，弓弦拉得更满，箭矢射得更急，他们的箭囊早已空了，便捡起地上的箭矢，继续射击。
奥托看着战场上的惨状，眼中闪过一丝痛惜，却也更加坚定了破城的决心。他拔出长剑，翻身下马，对着身边的莱姆道：“莱姆，随我冲锋！”
莱姆点了点头，握紧了手中的斩马刀，紧随奥托之后，朝着西侧城墙冲去。
“是奥托！奥托亲自冲锋了！”
“弟兄们！跟大哥冲啊！”
将士们看到奥托亲自冲锋，士气大振，他们呐喊着，朝着城墙发起了更加猛烈的进攻。
终于，在投石机的连日轰击下，西侧城墙的一处夯土，轰然倒塌，露出了一道巨大的缺口。
“城墙破了！城墙破了！”
将士们欢呼着，如同潮水般朝着缺口冲去。
卡尔一马当先，率领着一万普通精锐，冲进了缺口。他手中的斩马刀上下翻飞，每一刀落下，都能带起一片血花。守军的防线，如同纸糊的一般，瞬间被撕得粉碎。
奥托与莱姆也冲进了城堡，他们的目标，是公爵府，是腓特烈与耶尔卡多。
城堡内的守军，节节败退，他们早已被奥托大军的悍勇吓破了胆，纷纷丢盔弃甲，跪地投降。
公爵府内，腓特烈看着冲进来的奥托，吓得双腿发软，瘫倒在地。耶尔卡多想要逃跑，却被莱姆一刀斩下了头颅。
奥托走到腓特烈面前，手中的长剑，架在了他的脖子上。
“奥托……饶命……我愿意投降……我愿意将莱茵领地献给你……”腓特烈颤抖着声音，苦苦哀求。
奥托看着他，眼中闪过一丝冰冷的杀意：“莱茵城下，八千弟兄的性命，你拿什么还？”
话音落下，长剑一挥，鲜血溅满了公爵府的地面。
莱茵城堡，宣告破城。
黑鹰旗，插上了莱茵城堡的城头，在风中猎猎作响。
破城之后，奥托下令，安抚城中百姓，收缴粮草兵器，休整大军。伊莱克斯则提出，以莱茵城堡为中心，向四周扩张，将西境的所有领土，尽数纳入囊中。
奥托深以为然，当即下令，兵分五路，朝着四周的领地发起进攻。
猎鹰军的残部，白鹰军与玄羽军的弓箭手，玄鹰军的重步兵，加上一万训练有素的普通精锐，作为五路大军的先锋，如同砍瓜切菜一般，横扫西境。那些原本依附于腓特烈的男爵与子爵，要么开城投降，要么被大军一举攻破，领地尽数被占。
西境的百姓，早已受够了贵族的压迫，纷纷箪食壶浆，迎接奥托的大军。黑鹰旗所到之处，皆是臣服。
大军一路势如破竹，接连攻占了数十座领地，兵锋直指西境的另外两位公爵——巴伐利亚公爵与萨克森公爵。
巴伐利亚公爵是个识时务的人，他见奥托的大军势不可挡，当即开城投降，献出了自己的领地与所有的粮草兵器。
而萨克森公爵，却是个硬骨头。他是神圣罗马帝国的老牌贵族，麾下有两万精锐，城堡建在易守难攻的山地之上，他发誓，要与奥托的大军决一死战。
奥托的大军，抵达萨克森城堡之下时，已是半月之后。
萨克森公爵站在城头，看着城外的五万大军，眼中闪过一丝不屑：“奥托叛逆，竟敢犯我萨克森领地！今日，本公爵便让你有来无回！”
奥托看着城头的萨克森公爵，眼中闪过一丝冷冽：“顽固不化！攻城！”
进攻的号角吹响，大军朝着萨克森城堡发起了猛攻。
可萨克森城堡，远比莱茵城堡更加坚固。它建在山地之上，城墙由巨石垒砌，高达五丈，城头的投石机与箭塔，比莱茵城堡更加密集。守军更是训练有素的精锐，个个悍不畏死。
奥托的大军，发起了一次又一次的进攻，却都被守军击退。猎鹰军的残部，再次折损大半，只剩不到百人；白鹰军与玄羽军的弓箭手，箭矢耗尽，不少人手持短刀，冲上城头，与守军展开肉搏；玄鹰军的重步兵，更是折损过半，盾阵被冲得七零八落。
卡尔亲自率领一万普通精锐，发起了十次冲锋，却都铩羽而归，麾下将士，折损了近三千人。
莱姆也率领着一支精锐，试图从后山偷袭，却被守军发现，陷入重围，险些全军覆没。
伊莱克斯看着战场上的惨状，眉头紧锁：“萨克森公爵麾下的将士，皆是百战精锐，硬攻之下，怕是要付出惨重的代价。我们得换个计策。”
奥托看着城下堆积如山的尸体，眼中闪过一丝痛惜，却也更加坚定：“代价再大，也要拿下萨克森！传令下去，全军休整三日，三日之后，全力攻城！”
三日之后，奥托的大军，发起了最猛烈的一次进攻。猎鹰军的残部，骑着仅存的战马，发起了决死冲锋；白鹰军与玄羽军的弓箭手，手持短刀，冲上云梯；玄鹰军的重步兵，结成最后的盾阵，扛着攻城车，朝着城门撞去。
卡尔与莱姆，身先士卒，冲上城头，与守军展开了惨烈的肉搏。
奥托也亲自冲上城头，手中的长剑，斩杀了数十名守军。
这场攻城战，打了整整三日三夜。
当黑鹰旗插上萨克森城堡的城头时，奥托的大军，折损了近万人。
猎鹰军的重骑兵，只剩不到五十人；白鹰军与玄羽军的弓箭手，只剩两百余人；玄鹰军的重步兵，只剩不到三百人。
可萨克森城堡，终究还是破了。
萨克森公爵，战死在城头。
奥托站在城头，看着下方的大军，看着远处连绵的领土，眼中闪过一丝疲惫，却也充满了豪情。
以莱茵城堡为中心，西境的所有领土，尽数被纳入囊中。
黑鹰旗，插遍了西境的每一座城堡，每一座庄园。
奥托知道，这不是结束，而是开始。
他的目光，望向了远方的维也纳，望向了神圣罗马帝国的心脏。
一场更大的风暴，正在酝酿。