多佛尔港的晨光里，奥托立在码头的战船旁，目光扫过身后整队的百余名铁血营精锐，又看向身旁的伊莱克斯，沉声道：“多佛尔有莱姆和卡尔盯着，翻不了天。吕贝克是波罗的海的命脉，那片地方乱得很，我们必须亲自去镇住。”
伊莱克斯颔首，手中握着吕贝克的舆图，指尖划过上面标注的海盗据点与商盟势力：“大哥放心，吕贝克虽远，却也是块肥肉。只是当地的汉撒同盟商人和海盗勾结，地方官又昏庸无能，想要整顿，怕是要比多佛尔费些力气。”
战船扯起风帆，迎着波罗的海的晨风驶离多佛尔港。百余名铁血营士兵立在甲板上，甲胄在阳光下泛着冷光，他们皆是奥托从八百老弟兄里挑出的尖兵，个个身经百战，眼神锐利如鹰。一路北上，海面渐趋平静，唯有偶尔掠过的海鸥与翻涌的浪花，伴着船队前行。
数日之后，吕贝克的轮廓终于出现在视野里。这座波罗的海沿岸的港口城市，比多佛尔更显杂乱——码头边停着不少挂着黑旗的海盗船，街道上随处可见腰悬弯刀的彪形大汉，商人们缩着脖子匆匆赶路，而城门口的守军，竟与海盗们勾肩搭背，显然早已同流合污。
奥托带着人走下战船，刚踏入城门，就被几个斜挎着长刀的壮汉拦住。为首的是个独眼龙，脸上一道刀疤从额头划到下巴，眼神阴鸷：“外来的？想在吕贝克做生意，得先给我们‘海狼帮’交保护费！”
话音未落，奥托身旁的一名铁血营老兵便上前一步，一拳砸在独眼龙的面门上。那壮汉惨叫一声，直挺挺地倒在地上，剩下的几个喽啰见状，刚要拔刀，就被百余名精锐士兵团团围住，冰冷的刀尖抵在他们喉咙上，吓得瞬间不敢动弹。
“吕贝克的规矩，从今天起，由我来定。”奥托的声音冰冷，目光扫过周围围观的百姓和商人，“我是奥托，帝国册封的双域守护者，吕贝克的新任领主。凡是勾结海盗、欺压百姓、偷税漏税者，一律严惩不贷！”
百姓们先是一愣，随即爆发出一阵低低的欢呼。这些年，他们被海狼帮和贪官压榨得苦不堪言，如今终于来了个硬茬子，一个个眼中都燃起了希望。
奥托带着人直奔吕贝克的市政厅，当地的行政官是个满头白发的老头，见奥托带着杀气腾腾的士兵进来，吓得腿都软了，连忙跪倒在地：“大人饶命！下官……下官也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”伊莱克斯冷笑一声，将一叠账本摔在他面前，“勾结海狼帮，每年收取十万金币的贿赂；克扣港口税收，中饱私囊多达百万！这些账，你怎么解释？”
老行政官看着账本上的记录，面如死灰，再也说不出一句辩解的话。奥托当即下令，将老行政官和其手下一众贪腐官员全部打入大牢，又派人查封了他们的家产——金银珠宝、田产契约装了满满十几车，光是金币就堆了三个库房，比多佛尔清缴的赃款还要多出数倍。
解决了贪官，奥托将矛头对准了海狼帮。这伙海盗盘踞吕贝克多年，有上千名手下，还控制着波罗的海的几条重要商路。奥托没有贸然出兵，而是让伊莱克斯先摸清海狼帮的据点和活动规律，又派人联络了几个被海狼帮欺压的小商盟，许以好处，让他们配合行动。
三日后，夜黑风高。奥托亲率百余名铁血营精锐，配合商盟的私兵，突袭了海狼帮的老巢。海盗们猝不及防，被打得晕头转向。奥托一马当先，长刀挥舞间，砍倒了数十名海盗，那柄砍卷了刃的刀，在夜色中泛着慑人的寒光。海狼帮帮主见势不妙，想要乘船逃跑，却被伊莱克斯提前布置的战船拦住，最终被奥托一刀斩落海中。
一夜之间，海狼帮土崩瓦解。奥托将海盗们的赃物全部收缴，又释放了被他们掳走的百姓，整个吕贝克欢声雷动。百姓们自发地抬着酒肉来到军营，感谢这位替他们除害的领主。
站稳脚跟后，奥托如法炮制多佛尔的整顿手段：张贴新税法，严查走私偷税的商人；招募工匠打造军械，在港口修筑防御工事；又开出比帝国军饷高三倍的待遇，在吕贝克及周边城镇招兵。
吕贝克的青壮年本就对海狼帮恨之入骨，如今见奥托赏罚分明、出手阔绰，纷纷踊跃参军。短短半个月，奥托在吕贝克便招募了三千名新兵，加上从多佛尔带来的百余名精锐，麾下兵力已近万人。
“大哥，吕贝克的工匠手艺比多佛尔的更精湛，尤其是打造重甲和战船，更是一绝。”伊莱克斯拿着一份清单走进军营，脸上满是喜色，“只是战马紧缺，波罗的海周边多是平原，没有足够的骑兵，怕是难以应对日后的战事。”
奥托点了点头，目光望向北方：“我早已让人去联络草原上的部落，不惜重金购买战马。另外，再派人去帝国的马场，用金银珠宝疏通关系，务必买到最好的良驹。”
命令下达后，奥托几乎掏空了吕贝克和多佛尔的库房。数日后，第一批战马从草原运来——足足两千匹高头大马，毛色油亮，体格健硕，都是能征善战的好马。紧接着，帝国马场的五百匹良驹也被送了过来，这些马皆是帝国骑兵的标配，速度与耐力俱佳。
奥托看着军营里的战马，眼中闪过一丝兴奋。他立刻下令，从新兵中挑选出两千名身手矫健的士兵，组建骑兵队，由铁血营的老兵担任队长，专门训练骑术和马上作战的技巧。
铁匠们也忙得热火朝天，不仅打造了大量的锁子甲、铁甲，还终于研制出了第一批板甲。这种铠甲由精铁打造，覆盖全身，防御能力远超锁子甲，只是重量极大，寻常士兵根本穿不动。奥托便从骑兵队里挑选出五百名力大无穷的壮汉，让他们身披板甲，手持长矛，组成了一支重骑兵队。
这日，吕贝克的练兵场上，五百名重骑兵列阵而立。他们身披锃亮的板甲，胯下的战马披着铁甲，手中的长矛在阳光下闪着寒光。奥托一声令下，重骑兵队如同钢铁洪流般冲了出去，马蹄踏地，发出轰隆隆的巨响，所过之处，连地上的石板都被震得微微发颤。
围观的士兵和百姓们看得目瞪口呆，纷纷惊呼：“这简直是无敌的铁骑啊！”
奥托站在高台上，看着这支初具规模的重骑兵，嘴角露出了满意的笑容。他知道，有了这支铁骑，无论是波罗的海的海盗，还是法兰西、英吉利的军队，亦或是帝国境内的诸侯，都不再是他的对手。
“伊莱克斯，”奥托转头看向身旁的兄弟，“多佛尔有莱姆和卡尔，吕贝克有我和你。接下来，我们要做的，就是打通波罗的海与英吉利海峡的商路，将两地的贸易连成一片。等我们的实力再强一些，就算是帝王，也要对我们另眼相看！”
伊莱克斯望着练兵场上的铁骑，眼中闪烁着炽热的光芒：“大哥，用不了多久，整个欧陆都会知道，奥托这个名字，代表着无人可挡的铁血与力量！”
夕阳西下，金色的余晖洒在吕贝克的练兵场上，重骑兵队的身影被拉得颀长。奥托的目光望向远方的波罗的海，海面波光粼粼，仿佛预示着一场席卷欧陆的风暴，即将从这片海域，向着整个帝国，乃至更远的地方席卷而去。