夕阳熔金，洒满多佛尔港的每一处角落。修缮一新的瞭望塔上，奥托凭栏而立，望着港口内往来穿梭的商船，以及码头上堆积如山的货物，眼底闪烁着锐利的光芒。半个月的铁腕整顿，成效斐然——那些偷税漏税的商人被狠狠敲打，新税法推行得顺风顺水，源源不断的税金如同潮水般涌入库房，竟堆满了三座巨大的仓库，还有无数金银珠宝、绫罗绸缎，多得连临时征用的货仓都装不下。
“大哥，这是最新的账目。”伊莱克斯快步走上瞭望塔，手中捧着一本厚厚的账簿，脸上难掩喜色，“光是清缴那些走私商人的赃款，就抵得上帝国三年的税收。更别说这半个月的贸易税，简直是天文数字！”
奥托接过账簿，粗略扫了几眼，随手扔在一旁的石桌上，沉声道：“钱财乃身外之物，但也是成事之本。伊莱克斯，传我命令，立刻拿出七成的钱财，用于招募工匠、打造军械、扩充兵马！”
“大哥英明！”伊莱克斯眼中闪过一丝精光，他早有此意，“多佛尔港地处咽喉，英法两国虎视眈眈，唯有手握重兵，才能安身立命！”
命令一出，整个多佛尔港都忙碌起来。
告示张贴在港口的每一个角落，以远超市价三倍的工钱招募铁匠、木匠、皮匠、矿工。消息传开，周边城镇的工匠们蜂拥而至，甚至连法兰西边境的铁匠，都冒着风险偷偷前来。短短三日，奥托便招募了上千名技艺精湛的工匠，其中不乏擅长打造重甲的老手。
一座座巨大的工坊拔地而起，熔炉的火光日夜不熄，将夜空映照得一片通红。铁匠们抡着沉重的铁锤，叮叮当当地敲打着手中小小的铁块，火星四溅。往日里，帝国军队多用锁子甲，轻便灵活却防御不足，奥托却看得更远——他指着图纸上厚重的板甲，对铁匠们沉声下令：“锁子甲要造，铁甲要造，这板甲，更要给我钻研出来！我要让我的士兵，身披最坚固的铠甲，在战场上刀枪不入！”
铁匠们面面相觑，板甲工艺复杂，耗费巨大，寻常军队根本不敢染指。但看着奥托掷下的沉甸甸的金币，以及眼中不容置疑的决心，他们终究还是咬牙应下。于是，工坊里多了无数张草图，铁匠们日夜钻研，反复试验，从铁甲的形制，到板甲的关节衔接，一点点摸索改进。
与此同时，木匠们也忙得脚不沾地。他们不仅要打造战船，还要制作攻城器械——投石机、弩箭车、云梯，一件件威力巨大的武器，在他们手中逐渐成型。港口的船坞里，数十艘战船同时开工，船身坚固，船帆高扬，只待完工，便能驰骋在英吉利海峡的海面上。
招兵的告示更是引得无数青壮年蜂拥而至。奥托给出的待遇极为优厚——不仅包吃包住，还发放高额军饷，战死有抚恤金，伤残有补助。更重要的是，在这里当兵，不用受那些贵族老爷的气，只要你有本事，就能得到提拔。
短短十日，奥托的麾下便扩充到了五千人。这些新兵，有当地的渔民、农夫，有流浪的骑士，还有不少从法兰西、英吉利逃来的难民。他们看着军营里崭新的铠甲、锋利的兵器，以及训练场上铁血营老兵们矫健的身手，眼中满是向往。
莱姆和卡尔亲自负责练兵，他们照搬铁血营的那套严苛标准，从体能训练到阵型演练，从兵器使用到战场搏杀，无一不精。每日清晨，天还未亮，军营里便响起了震天的喊杀声；到了夜晚，士兵们还要学习军规，熟悉战术。那些新兵叫苦不迭，却又咬牙坚持——他们知道，只有练成一身过硬的本领，才能在战场上活下去，才能得到将军的赏识。
兵马渐壮，军械渐足，奥托知道，是时候论功行赏，凝聚人心了。
这一日，阳光明媚，军营里的练兵场被打扫得干干净净。五千名士兵列队整齐，精神抖擞，目光灼灼地望着高台之上的奥托。高台两侧，站着伊莱克斯、莱姆、卡尔三人，皆是一身戎装，英姿飒爽。
奥托走上高台，目光扫过台下的士兵，朗声道：“诸位弟兄！半个月来，你们随我整顿多佛尔，练兵备战，劳苦功高！今日，我 Otto在此立誓，有功必赏，有过必罚！只要你们跟着我，吃香的喝辣的，封妻荫子，都不是梦！”
台下响起一阵雷鸣般的掌声，士兵们激动得满脸通红。
奥托抬手压了压，继续说道：“伊莱克斯！你足智多谋，为我出谋划策，整顿税收，功劳卓著！从今日起，册封你为男爵，领吕贝克三分之一的领地，统管民政与贸易！”
伊莱克斯快步上前，单膝跪地，声音铿锵：“谢大哥！小弟定当肝脑涂地，不负所托！”
“莱姆！”奥托的目光转向身旁的猛将，“你勇猛善战，练兵有方，为我打造出一支虎狼之师！册封你为男爵，领多佛尔港西部防线，统管全军操练！”
“末将遵命！”莱姆抱拳行礼，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“卡尔！”奥托看向最后一人，“你沉稳干练，镇守治安，保多佛尔港一方安宁！册封你为男爵，领多佛尔港东部防线，统管城防与巡逻！”
“谢将军！”卡尔单膝跪地，声音洪亮。
三位男爵的册封，让台下的士兵们羡慕不已，纷纷交头接耳，眼中满是向往。
奥托微微一笑，继续说道：“铁血营的老兵们！你们随我出生入死，从黑风口到勃伦纳隘口，不离不弃！今日，我册封你们每一个人为骑士！赐良田百亩，奴仆数人！日后，若再立新功，男爵、伯爵之位，也指日可待！”
话音落下，台下的八百名铁血营老兵瞬间沸腾了！他们热泪盈眶，纷纷跪倒在地，高呼：“谢将军！愿随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”
骑士爵位，在帝国虽不算显赫，却是无数平民梦寐以求的荣耀。有了这个爵位，他们便不再是卑贱的士兵，而是拥有封地和特权的贵族！
奥托看着台下激动的士兵们，心中涌起一股暖流。他知道，人心是最大的财富。只有让弟兄们得到实实在在的好处，他们才会真心实意地跟着自己，才会为自己卖命。
封赏完毕，奥托走下高台，来到士兵们中间。他拍着一个年轻士兵的肩膀，沉声道：“诸位弟兄！多佛尔港是我们的家，是我们的根基！英法两国虎视眈眈，帝国的帝王也未必真心信任我们！我们唯有手握重兵，身披坚甲，才能在这乱世之中，站稳脚跟，闯出一片属于我们自己的天地！”
“愿随将军，建功立业！”
“愿随将军，驰骋沙场！”
震天的吼声，响彻整个练兵场，传遍了多佛尔港的每一个角落。
夕阳之下，奥托的身影被拉得颀长。他望着眼前这支日益壮大的队伍，望着工坊里熊熊燃烧的炉火，望着港口内即将完工的战船，眼中闪过一丝坚定的光芒。
厉兵秣马，枕戈待旦。
属于他的时代，才刚刚开始。