三日后的清晨，亚琛城外演武场旌旗猎猎，玄甲耀目。亨利四世立于高台上，亲手将那枚刻着展翅雄鹰的铁鹰令牌递到奥托手中，声震四野：“奥托，朕以护教之名，命你率五千铁血营为先锋，荡平伦巴第叛逆！后续两万五千帝国主军，由老将瓦尔特统领，听你调遣策应！切记，先察地势，再定方略，莫要辜负朕之厚望！”
奥托单膝跪地，双手高举过顶接过令牌，冰冷的铁意顺着指尖蔓延至四肢百骸。他仰头朗声道：“末将奥托，领陛下令！不破伦巴第，誓不还朝！”
“好！”亨利四世放声大笑，抬手一挥，“出发！”
奥托起身翻身上马，玄色披风在晨风中猎猎作响。他抬手扯过那面赤色十字骷髅旗，用力一挥，五千铁血营将士齐声高呼：“护我正教！荡平叛逆！”
呼声震彻云霄，掀翻了笼罩在演武场上的薄雾。
五千铁骑如一道赤色洪流，朝着南方的伦巴第地界浩荡而去。身后，两万五千帝国主军列阵以待，老将瓦尔特身披银甲，立于阵前，目光沉沉地望着奥托远去的背影，嘴角噙着一丝若有若无的审视。
伦巴第同盟盘踞在阿尔卑斯山南麓，境内多山，隘口纵横，素来有“一夫当关，万夫莫开”的天险之称。奥托率部疾行五日，终于抵达勃伦纳隘口以北三十里处，下令安营扎寨，严禁将士喧哗。
中军大帐内，一张粗糙的舆图铺满了整张木桌。奥托俯身而立，指尖划过舆图上标注的勃伦纳隘口，眉头紧锁。布洛克、莱姆、卡尔三人围在桌旁，皆是神色凝重。
“将军，斥候传回消息，伦巴第同盟盟主米兰伯爵康拉德，已集结四万大军，扼守勃伦纳隘口。隘口两侧悬崖峭壁，中间一条狭窄山道，只能容两骑并行。康拉德在山道两侧布下滚石檑木，山顶设了瞭望哨，真真是插翅难飞！”布洛克沉声禀报，语气里满是焦灼。
莱姆也附和道：“更棘手的是，隘口后方十里处，便是康拉德的主营。咱们五千人，面对四倍于己的敌军，硬攻就是送死！瓦尔特那老东西带着两万五千主军，还在五十里外磨磨蹭蹭，摆明了是想看咱们铁血营的笑话！”
卡尔一拳砸在桌上，怒声骂道：“这帮贵族老爷，个个都是见死不救的货色！等咱们真拼光了，他们怕是要转头就向康拉德投降！”
奥托抬手示意三人安静，目光依旧死死盯着舆图。他的指尖在隘口南侧的一片山林上反复摩挲，那片山林名为黑松林，占地广阔，树木茂密，荆棘丛生，舆图上只潦草地标注着“人迹罕至，车马难行”。
“黑松林……”奥托低声呢喃，眼底闪过一丝精光，“斥候可有探过这片林子？”
布洛克摇头道：“探过了。林子里全是密密麻麻的松树，地上满是枯枝败叶，一脚踩下去能陷到脚踝。更要命的是，林子深处有瘴气，寻常人进去，不出半个时辰就得晕头转向，根本辨不清方向。康拉德肯定是算准了咱们不敢走这条路，所以只在林子外围派了少量巡逻兵。”
“越是危险的地方，越是有机可乘。”奥托猛地直起身，目光扫过三人，沉声道，“传我将令，全军休整一日，备好开山刀、防毒草药，还有足够三日的干粮和清水。另外，挑选两百名身手矫健的弟兄，组成先锋小队，随我潜入黑松林勘察地形！”
“将军，你要亲自去？”三人皆是一惊，齐声劝阻，“太危险了！黑松林里瘴气弥漫，还有毒蛇猛兽，万一出了什么意外……”
“无妨。”奥托摆了摆手，语气斩钉截铁，“知己知彼，方能百战百胜。若是连地形都摸不清楚，如何破敌？你们三人留在营中，约束将士，随时待命。另外，派人给瓦尔特送封信，告诉他，我铁血营三日之内必破隘口，让他备好主军，随时准备接应！”
三人见奥托心意已决，只得领命。
次日凌晨，天色未亮，薄雾如纱。奥托换上一身轻便的布衣，腰间别着一柄短刀，带着两百名先锋小队的弟兄，悄无声息地离开了营地，朝着黑松林的方向潜行而去。
黑松林外，果然只有寥寥数十名伦巴第巡逻兵。奥托示意弟兄们隐蔽，自己则带着两名身手最好的斥候，绕到巡逻兵的后方，手起刀落，干净利落地解决了他们。没有发出一丝声响。
“走！”奥托低喝一声，率先钻进了黑松林。
一踏入林子，一股浓郁的腐叶气息夹杂着淡淡的瘴气便扑面而来，呛得人鼻腔发痒。参天的松树遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。地上的枯枝败叶厚达数尺，一脚踩下去，便会发出“嘎吱”的声响，在寂静的林子里格外刺耳。
“都给我小心点！脚底下轻着点！”奥托压低声音叮嘱道，“每隔十步，留下一个标记，免得迷路！”
“是！”两百名弟兄齐声应道，声音压得极低。
一行人深一脚浅一脚地在林子里穿行，越往里走，瘴气越浓，视线也越发模糊。不少弟兄开始头晕目眩，脸色发白。奥托立刻下令，让众人拿出备好的防毒草药，嚼碎了含在嘴里。草药的苦涩味道瞬间在口腔里蔓延开来，稍稍缓解了瘴气带来的不适。
“将军，你看！”一名斥候突然指着前方，低声惊呼道。
奥托顺着他指的方向望去，只见前方不远处，竟然出现了一条狭窄的山道。山道两侧皆是陡峭的岩壁，岩壁上长满了青苔，湿滑难行。山道的尽头，隐隐约约可以看到一片开阔地，正是勃伦纳隘口后方的康拉德主营方向！
“天助我也！”奥托眼底闪过一丝狂喜，他快步走上前，俯身仔细查看山道的地形。这条山道比勃伦纳隘口的主道还要狭窄，只能容一人通行，但胜在隐蔽，不易被察觉。
“快！派人回去给布洛克报信，让他率领四千八百名弟兄，连夜赶来黑松林！记住，务必轻装简行，不许携带任何辎重，以免发出声响！”奥托沉声下令。
一名斥候领命，立刻转身，沿着来时留下的标记，飞速往营地的方向跑去。
奥托则带着剩下的一百九十九名弟兄，继续沿着山道前行。走了约莫半个时辰，山道豁然开朗，眼前出现了一片茂密的灌木丛。灌木丛后方，便是康拉德主营的辕门。辕门处戒备森严，数十名伦巴第士兵手持长枪，来回巡逻，营内更是灯火通明，人影绰绰。
奥托示意众人隐蔽在灌木丛中，自己则趴在地上，透过枝叶的缝隙，仔细观察着营内的布局。康拉德的主营分为前营、中营、后营三部分，前营是士兵的营帐，中营是主将的中军大帐，后营则是粮草库和军械库。营内的兵力分布一目了然，前营兵力最多，中营次之，后营只有少量守卫。
“真是天助我也！”奥托心中暗喜，他转头看向身旁的弟兄们，低声道，“今夜三更，咱们便从这里摸进去，先烧了他们的粮草库和军械库，然后趁机偷袭中营，活捉康拉德！”
弟兄们皆是面露兴奋之色，纷纷点头。
就在这时，营内突然传来一阵马蹄声。奥托定睛一看，只见康拉德骑着一匹高头大马，在一众亲兵的簇拥下，走出了中军大帐。他身着一身华丽的铠甲，腰间挂着一柄长剑，脸上满是得意的笑容。
“哼，奥托那小子，不过是个草莽出身的匹夫！他以为凭着五千人，就能攻破我的勃伦纳隘口？简直是痴心妄想！”康拉德的声音清晰地传来，带着浓浓的嘲讽，“等他带着人来硬攻，我就让他尝尝滚石檑木的厉害！到时候，他的五千铁血营，就会变成五千具尸体，堆在隘口的山道上！”
亲兵们纷纷附和，发出一阵哄笑。
奥托的拳头瞬间握紧，眼底闪过一丝狠厉的光芒。康拉德，你笑吧，笑到最后才是赢家！今夜，我就让你知道，什么叫后悔莫及！
日头渐渐西斜，夜幕缓缓降临。黑松林里，布洛克率领着四千八百名弟兄，悄无声息地赶了过来。众人汇合后，皆是屏息凝神，不敢发出一丝声响。
三更时分，夜色如墨。
奥托抬手看了看天色，低声道：“动手！”
两百名先锋小队的弟兄，如同两百道鬼魅的影子，悄无声息地摸向了康拉德主营的后营。后营的守卫正昏昏欲睡，根本没有察觉到危险的降临。奥托手起刀落，解决了两名守卫，众人一拥而上，迅速控制了后营。
“快！放火烧粮草库！”奥托低喝一声。
弟兄们立刻点燃了随身携带的火把，扔进了粮草库。干燥的粮草瞬间被点燃，熊熊烈火冲天而起，照亮了漆黑的夜空。
“不好了！起火了！粮草库起火了！”营内的伦巴第士兵顿时乱作一团，纷纷惊呼着，朝着后营的方向跑去。
康拉德在中军大帐内睡得正香，被外面的喧哗声惊醒。他猛地从床上坐起，厉声喝道：“发生什么事了？”
一名亲兵连滚带爬地冲进帐内，脸色惨白地禀报道：“大人！不好了！后营的粮草库和军械库被人烧了！不知道从哪里冒出来的一群黑衣人，正在营内四处放火！”
“什么？！”康拉德脸色大变，他猛地拔出腰间的长剑，怒声吼道，“快！集合所有士兵，给我抓住那些黑衣人！”
然而，一切都已经晚了。
奥托率领着五千铁血营将士，如同猛虎下山一般，从后营杀了出来。他们手持长刀，腰挎短弓，见人就砍，见营帐就烧。伦巴第的士兵们猝不及防，根本组织不起有效的抵抗，只能四散奔逃。
“康拉德！拿命来！”奥托一声怒吼，手持长刀，朝着中军大帐的方向冲了过去。
康拉德见状，吓得魂飞魄散。他再也顾不得什么盟主的尊严，翻身上马，想要逃跑。
“想跑？晚了！”布洛克眼疾手快，张弓搭箭，一箭射穿了康拉德的马腿。
战马吃痛，发出一声悲鸣，猛地将康拉德掀翻在地。
奥托快步上前，一脚踩在康拉德的胸口，长刀架在了他的脖子上。
“康拉德，你不是说，要让我五千铁血营，变成五千具尸体吗？”奥托的声音冰冷刺骨，带着浓浓的嘲讽。
康拉德吓得面如死灰，浑身颤抖着，一句话也说不出来。
营内的伦巴第士兵见主将被擒，顿时军心大乱，纷纷放下武器，跪地投降。
这时，勃伦纳隘口的守军听到营内的动静，急忙率军前来支援。却不料，瓦尔特率领的两万五千帝国主军，早已在隘口外严阵以待。
瓦尔特看着眼前的一幕，眼底闪过一丝惊讶，随即又化作一抹赞许。他抬手一挥，两万五千主军齐声高呼：“护我正教！荡平叛逆！”
呼声震彻山谷，久久不息。
奥托低头看了看脚下的康拉德，嘴角勾起一抹胜利的笑容。
伦巴第同盟，破了！
他抬头望向南方的天空，那里，是罗马的方向。
乌尔班二世，你的末日，不远了！