亚琛城西的招兵营外，风卷着尘土掠过光秃秃的旗杆，青色骑士招兵旗与白色步兵招兵旗在风里猎猎作响，像是在无声地嘲讽着奥托一行人。
奥托勒住马缰，目光死死钉在那面青色旗帜上。方才城门队官的刻薄话语还在耳边回响，而此刻招兵营外的木牌上，一行烫金大字更是刺得他眼睛发疼——“骑士营招募：仅限贵族子嗣、受封骑士及骑士后裔，自备战马兵刃，入营即授骑尉衔”。
他身后的两百名精锐将士，个个手握缰绳，铁甲上的尘土还未拂去，马鞍旁斜斜插着的骑枪泛着冷硬的光，脸上的悍戾之气与招兵营外那些衣着光鲜的贵族子弟格格不入。布洛克顺着奥托的目光看去，粗声咒骂着那些用拉丁语拼凑的刻薄词汇：“该死的！这群披着丝绸的蠹虫，真以为骑在马上就成了战神？咱们的战马是从霍夫曼那狗贼的亲兵手里夺来的良驹，弟兄们的冲枪术是在鹰嘴谷的尸山血海里练出来的，凭什么连骑士营的门槛都摸不到？”
莱姆也伸手摩挲着马鞍旁的骑枪，枪杆被掌心的老茧磨得光滑，枪尖淬过火，锋利得能刺穿重甲：“那些贵族崽子，怕是连骑枪冲刺时该如何借力都不知道，上了战场不过是些会喘气的靶子！”
这话恰好被骑士营招募点外几个佩剑的贵族子弟听了去。为首的是个身着银白铠甲的年轻骑士，肩甲上刻着繁复的家族纹章，胯下一匹神骏的阿拉伯马，马鞍旁的骑枪装饰得极为精致，枪尖还镶着一圈银边。他闻言当即冷笑一声，策马踱了过来，用带着高地德语口音的拉丁语讥讽道：“哪来的乡巴佬？也敢妄议骑士的冲枪术？莫不是在黑风寨那种贼窝里待久了，真以为自己是沙场英雄？”
莱姆性情本就刚烈，被人如此嘲讽，当即就红了眼，翻身上马，握紧了骑枪：“你这穿着银壳子的蠢货，有本事就来比一场！看我的骑枪能不能挑飞你的头盔！”
“比划就比划！”年轻骑士翻身跃上马背，随手将缰绳扔给身后的仆从，握紧了那柄装饰华丽的骑枪，“我乃冯·里希特伯爵之子，海因里希骑士！今日便让你们这群泥腿子见识见识，什么叫帝国正统的骑士冲枪术！”
布洛克早就按捺不住，拍马就要上前，却被奥托抬手拦住。奥托沉声道，用的是从孟家学来的汉语，低沉的语调在嘈杂的营地外显得格外独特：“稍安勿躁，莫要失了分寸。”
海因里希听不懂汉语，只觉得奥托的语调沉稳有力，竟莫名生出几分敬意，挑眉问道：“你这是在说什么？是在为你的同伴鼓劲吗？听起来倒是颇为庄重。”
奥托淡淡瞥了他一眼，没理会，只是转头用日耳曼方言对布洛克道：“点到为止，不许伤人。”
“放心！奥托哥！”布洛克咧嘴一笑，拍了拍马鞍旁的骑枪，“我定让这银壳子知道，什么叫真正的战场杀招！”
话音未落，布洛克便催动战马，朝着海因里希直冲而去。马蹄踏过荒地，扬起漫天尘土，他双手紧握骑枪，枪尖直指海因里希的胸口——这是他在鹰嘴谷对付重甲骑兵的杀招，借力、突刺、收枪一气呵成，快得让人看不清动作。
周围的贵族子弟发出一阵嗤笑，可下一秒，他们的笑声就戛然而止。
海因里希的坐骑速度更快，他的身体微微前倾，压得马背往下一沉，手中的骑枪竟带着一股雷霆万钧之势，后发先至。只听“铛”的一声巨响，两柄骑枪狠狠撞在一起，布洛克只觉一股巨力从枪杆传来，虎口瞬间裂开，鲜血顺着枪杆往下淌，整个人连人带马被震得往后退了三步，险些栽倒在地。
海因里希却稳如泰山，他勒住马缰，手中的骑枪纹丝不动，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“就这点力气？也配谈冲枪术？”
布洛克的脸涨得通红，他抹了把虎口的血，还要再上，却被奥托喝住。奥托翻身下马时，布洛克还在骂骂咧咧，那些拉丁语的粗话骂得毫无章法，反倒是奥托看着海因里希那副倨傲的模样，眉头紧锁，低声用汉语骂道：“沐猴而冠，井底之蛙。”
海因里希依旧听不懂，只觉得这串音节顿挫有致，竟像是某种赞美的祷词，不由得挺直了胸膛，更加得意：“看来你也承认我的技艺高超了！乡巴佬，回去好好练练吧，别再出来丢人现眼！”
奥托懒得理会他的自作多情，转头看向莱姆：“你去试试。”
莱姆咬咬牙，翻身上马。他的骑术在黑风寨里算得上顶尖，冲枪时擅长利用战马的转向寻找破绽。他催动战马，没有直冲，而是绕着海因里希打转，试图寻找对方的弱点。可海因里希的骑术远比他想象的精湛，无论莱姆从哪个方向冲刺，他总能稳稳地用骑枪格挡，甚至好几次险些挑中莱姆的铠甲缝隙。
不过半炷香的时间，莱姆便气喘吁吁地败下阵来，肩头的铁甲被骑枪划开一道口子，火辣辣地疼。
“下一个！”海因里希高举骑枪，朝着奥托的队伍挑衅道，“还有谁？莫不是这群所谓的精锐，就这点本事？”
队伍里的将士们纷纷怒目圆睁，一个个拍马就要上前，却都被奥托拦住。他看着接连败下阵来的布洛克和莱姆，又看向海因里希那标准的骑士冲刺姿势——身体前倾、腰腹发力、骑枪与马背呈一条直线，这是经过数十年严格训练才能练就的技巧，绝非他们这些在战场上摸爬滚打出来的野路子能比的。
“都退下。”奥托的声音平静，却带着不容置疑的威严。他翻身上马，握紧了那柄跟随他多年的骑枪。这柄枪没有华丽的装饰，枪杆上甚至还有几道裂痕，却是他从鹰嘴谷一路带到亚琛的伙伴。
海因里希看到奥托出马，眼中闪过一丝轻蔑：“怎么？终于轮到你这个首领了？希望你别像你的手下一样不堪一击。”
奥托没有说话，只是催动战马。他没有用布洛克那种悍不畏死的直冲，也没有用莱姆那种迂回的战术，而是稳稳地坐在马背上，目光死死锁定海因里希的胸口。
两匹战马越来越近，尘土飞扬，周围的喧闹声瞬间消失，所有人的目光都聚焦在即将碰撞的两人身上。
“铛——”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响起，两道身影错马而过。
海因里希的骑枪被震得微微偏斜，他勒住马缰，惊讶地看向奥托。只见奥托的手也在微微颤抖，虎口同样渗出了鲜血，但他的骑枪依旧稳稳地握在手中，战马也没有后退半步。
“你……”海因里希的脸上第一次露出了震惊的神色，“你的冲枪术……和那些野路子不一样。”
奥托没有回答，只是调转马头，沉声道：“再来。”
这一次，两人都使出了全力。战马疾驰，骑枪破空，两道银光再次碰撞在一起。这一次，奥托没有硬接，而是借着战马的冲力，手腕微微一转，骑枪擦着海因里希的骑枪划过，险些刺中他的肩甲。
海因里希心中一惊，连忙侧身躲闪，这才堪堪避开。他看向奥托的目光彻底变了，从最初的轻蔑变成了凝重：“你到底是谁？你的冲枪术，绝非山匪能拥有的。”
奥托依旧没有回答，只是再次催动战马。
两人你来我往，足足缠斗了数十个回合，依旧难分胜负。周围的贵族子弟早已看呆了，他们原本以为这会是一场一边倒的碾压，却没想到这个来自黑风寨的首领，竟能和海因里希打得不相上下。
最终，两人同时勒住马缰，停在了场地中央。海因里希的喘息声粗重，银白的铠甲上沾满了尘土，而奥托的额头也渗出了细密的汗珠。
“没想到……”海因里希看着奥托，语气复杂，“你们这群乡巴佬里，竟然还有你这样的好手。”
奥托抬手抹去额头的汗水，低声用汉语骂了一句：“孺子可教，总算不是个彻底的草包。”
海因里希又一次听不懂，只觉得这话语气颇为赞赏，不由得咧嘴笑了起来：“你说得对！我承认，你的冲枪术很厉害！不过，你手下的那些人，还差得远呢！”
奥托没有理会他的话，转头看向身后的将士们。布洛克和莱姆低着头，脸上满是羞愧。其他的将士们也都沉默着，他们终于明白，那些贵族骑士并非他们想象中那般不堪一击——他们的冲枪术是经过系统训练的，是在无数次的演练和实战中打磨出来的，远比他们这些野路子要精湛得多。
“看到了吗？”奥托的声音在寂静的营地外响起，“这就是差距。我们在鹰嘴谷练的是杀人的技巧，而他们练的是战场的技艺。想要在帝国军里站稳脚跟，光靠悍勇是不够的。”
布洛克抬起头，攥紧了拳头：“奥托哥，我明白了！我们要学！学他们的冲枪术，学他们的骑术，总有一天，我们要让这群贵族崽子知道，我们黑风寨的弟兄，不比他们差！”
莱姆也重重地点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
海因里希看着他们的互动，虽然听不懂具体的话语，却能感受到他们身上那股不服输的韧劲。他笑了笑，收起了骑枪：“你们这群人，倒是有点意思。虽然出身卑贱，但骨子里的血性倒是不错。或许……你们也未必就不能进骑士营。”
说完，他调转马头，朝着骑士营的方向走去，留下了一个挺拔的背影。
奥托看着他的背影，又看向身后的两百名将士，眼底闪过一丝坚定。他知道，这场比试，输的是弟兄们，赢的却是他们的未来——他们终于看清了自己的差距，也终于找到了前进的方向。
风再次吹过招兵营，青色的骑士旗依旧猎猎作响，但这一次，奥托的心中不再有愤怒和不甘，只剩下熊熊燃烧的斗志。