白杨村的捷报，像一阵无声的风，悄悄掠过神圣罗马帝国边陲的山林与村落。
没有锣鼓喧天的庆贺，没有四处张扬的檄文，当奥托带着队伍押着粮草、牵着缴获的马匹返回鹰嘴谷时，谷口的守卫甚至没有高声呼喊。只有伊莱亚斯站在箭塔上，看到队伍后头跟着的十几个年轻农奴，眼底闪过一丝了然的光。
“动静压得够小。”伊莱亚斯迎了上去，声音压得极低，目光扫过那些面黄肌瘦却眼神发亮的农奴，“没惊动黑石镇的男爵驻军？”
奥托颔首，将腰间的猎刀归鞘，刀鞘上沾着的血渍早已被山风吹干。“哨塔的税吏是一箭封喉，粮仓的厮杀没出村，粮食全部分给了农奴，只带了愿意跟我们走的人。”他顿了顿，补充道，“霍夫曼那边，顶多以为是山里的野狼叼走了几个税吏，或是哪个忍不下去的农奴铤而走险——翻不了天。”
这正是奥托的心思。白杨村这一仗，打得漂亮，却打得隐秘。他从孟家学来的兵书里，最记牢的一句话便是“潜龙勿用”。如今他们羽翼未丰，若是大张旗鼓地宣扬战绩，怕是要引来边境男爵的联合绞杀——神圣罗马帝国的这些封建领主，平日里勾心斗角，可一旦遇上威胁他们利益的“乱民”，便会立刻拧成一股绳。
鹰嘴谷的营地，在伊莱亚斯的打理下，早已不是当初那个破败的山洞。木屋鳞次栉比，沿着山谷的缓坡修建，地窖挖得深深的，藏着从白杨村运来的粮食。铁匠铺的炉火日夜不熄，格雷带着几个学徒，正叮叮当当地打造长矛和短刀，矿场里运来的废铁，在他们手里变成了杀人的利器。
奥托站在营地中央的练兵场上，看着那些新来的农奴，又看了看那些跟着他从山洞里熬过来的老弟兄，沉声说道：“从今天起，鹰嘴谷的规矩，再加一条——不许擅自越过黑石镇的边界，不许在其他男爵的领地生事。招兵买马，只在霍夫曼的地盘里做；抢粮夺械，只挑霍夫曼的税吏和庄园下手。”
布洛克闻言，有些不解：“奥托哥，霍夫曼的地盘就这么大，抢完了怎么办？其他男爵的地盘，也有不少被压榨的农奴，咱们要是去了，肯定一呼百应！”
莱姆也跟着点头，他的弓箭队，如今已经扩充到了五十人，个个都是猎户出身，箭术精准。“是啊，那些男爵和霍夫曼一路货色，压榨起农奴来，一个比一个狠！”
奥托摇了摇头，走到练兵场边的木桩前，拔出猎刀，一刀劈了下去。木屑纷飞中，他的声音冷冽而清晰：“霍夫曼是我们的死敌，杀他的人，抢他的粮，是报仇，是雪恨。可其他男爵呢？我们现在去动他们，就是树敌。神圣罗马帝国的领主，最忌讳的就是领地内出现武装势力。我们现在的目标，不是称霸边陲，是活下去，是积蓄力量，是等羽翼丰满了，再跟霍夫曼、吉洛斯，还有那个包庇他们的边境男爵，算总账！”
他顿了顿，目光扫过全场，看着那些或疑惑或坚定的脸庞，继续说道：“霍夫曼的地盘，够我们啃一阵子了。他在黑石镇周边，有十二个庄园，二十个税卡，每个庄园里都囤着粮食，每个税卡里都有护卫。我们就一个一个地啃，悄无声息地啃。啃下一个庄园，就把粮食分给农奴，把愿意跟我们走的人带回鹰嘴谷；拿下一个税卡，就把兵器收缴，把那些作恶多端的税吏杀了，把无辜的护卫放了——放他们回去，也放个消息，就说霍夫曼苛待下属，逼得他们反了。”
伊莱亚斯在一旁听着，眼中闪过一丝钦佩。他算是看明白了，奥托这是在“蚕食”，是在“攻心”。专挑霍夫曼下手，既能积蓄力量，又能不引起其他领主的注意；放了那些无辜的护卫，既能减少伤亡，又能在霍夫曼的阵营里埋下分裂的种子。这手段，比那些只知道烧杀抢掠的佣兵，要高明百倍。
“好！就按奥托哥说的办！”布洛克率先反应过来，举起手里的短刀，高声喊道，“专啃霍夫曼这块骨头！”
“专啃霍夫曼！”
“为亲人报仇！”
练兵场上的汉子们齐声怒吼，声音震得树梢上的积雪簌簌掉落。
接下来的日子，鹰嘴谷的队伍，像一把藏在鞘里的刀，悄悄出鞘，又悄悄归鞘。
奥托将队伍分成了三个小队：布洛克带着短刃队，负责夜袭税卡；莱姆带着弓箭队，负责埋伏和侦察；他自己则带着长矛队，主攻那些防守薄弱的庄园。每一次行动，都选在深夜，每一次撤退，都干干净净，不留痕迹。
他们拿下的第二个目标，是霍夫曼的一个偏远庄园。这个庄园里，只有五名护卫，税吏是个出了名的色鬼，糟蹋了不少农奴的女儿。奥托带着长矛队，趁着夜色，摸进了庄园。莱姆的弓箭队先解决了哨塔上的守卫，布洛克的短刃队则堵住了庄园的后门。长矛队冲进庄园时，那名税吏还在屋里搂着农奴的女儿喝酒。奥托一刀砍了他的脑袋，挂在庄园的门口，旁边贴着一张纸条，上面写着：“此獠作恶多端，杀之戒贪。”
粮食分给了农奴，愿意跟他们走的，有二十多个年轻汉子。那些护卫， Otto没有杀，只是打断了他们的一条腿，放他们回了黑石镇。临走前，布洛克还故意对他们说：“回去告诉霍夫曼，他的税吏作恶，我们替他清理门户！”
这些护卫回到黑石镇，添油加醋地把事情一说，霍夫曼气得暴跳如雷，却又不敢声张。他知道，自己的所作所为，早就引起了农奴的不满，若是这件事传扬出去，怕是要激起民变。他只能偷偷地派了更多的护卫，去驻守那些庄园和税卡，却不知道，这正好中了奥托的计——护卫派得越多，霍夫曼的营地就越空虚。
鹰嘴谷的队伍，在一次次的战斗中，越来越壮大。从最初的百余人，扩充到了三百多人。这些人，大多是霍夫曼领地内的农奴和矿工，个个都对霍夫曼恨之入骨，打起仗来，不要命地往前冲。
奥托没有让他们变成一群只会厮杀的莽夫。他每天天不亮，就带着队伍操练。
长矛队练的是“三才阵”，三人一组，一人主攻，两人掩护，进退有序，攻守兼备。奥托站在高台上，手里拿着一面小旗，红旗一挥，长矛手们便齐齐向前刺出，枪尖闪烁着寒光；蓝旗一挥，长矛手们便迅速后退，结成防御阵型。那些农夫出身的汉子，一开始连枪杆都握不稳，可在奥托的严厉训练下，渐渐变得动作整齐，眼神锐利。
短刃队练的是近身缠斗，布洛克带着他们，在山林里穿梭，练习矮身突进和砍杀技巧。奥托从孟家学来的“缠丝步”，被他简化成了适合短刃手的步法，汉子们踩着这种步法，灵活得像山里的猴子，专砍敌人的下三路，让那些穿着皮甲的护卫防不胜防。
弓箭队练的是速射和伏击，莱姆带着他们，埋伏在山林里，练习闻声辨位和百步穿杨。奥托告诉他们，弓箭是“无声的刀”，不到万不得已，不要轻易暴露自己。他们的箭矢，大多是用矿场的废铁磨成的，虽然简陋，却足够锋利，一箭就能穿透护卫的皮甲。
除了操练，奥托还定下了严明的军纪。
“不许欺压百姓，不许抢夺无辜之人的财物，不许奸淫妇女。违令者，斩！”
这三条军纪，被写在羊皮纸上，贴在营地的门口，时时刻刻提醒着每一个人。有一次，一个新来的汉子，偷了一个农奴的鸡蛋，被奥托发现了。奥托二话不说，当着所有人的面，打了他三十军棍，打得他皮开肉绽。从那以后，营地里再也没有人敢违反军纪。
伊莱亚斯则忙着打理营地的后勤。他让人开垦了山谷里的荒地，种上了小麦和蔬菜；他让人挖了更多的地窖，储存粮食和兵器；他还让人在谷口修建了更多的箭塔和拒马，将鹰嘴谷打造成了一座牢不可破的堡垒。
他还按照奥托的吩咐，派人偷偷地联络那些被霍夫曼欺压的小庄园主。这些小庄园主，虽然也是领主，却因为势力弱小，常常被霍夫曼欺负。霍夫曼不仅抢夺他们的粮食，还霸占他们的土地。伊莱亚斯对他们说：“奥托大人不是要反帝国，只是要替天行道，除掉霍夫曼这个恶霸。若是你们愿意相助，等事成之后，奥托大人定会归还你们的土地和粮食。”
这些小庄园主，早就对霍夫曼恨之入骨，只是苦于没有力量反抗。如今听说奥托的队伍越来越壮大，便纷纷表示愿意相助。他们偷偷地给鹰嘴谷送粮食，送兵器，还派人给奥托传递消息，告诉他们霍夫曼营地的布防情况。
鹰嘴谷的力量，在悄无声息中，越来越强大。
而霍夫曼，却还被蒙在鼓里。他只知道，自己的庄园和税卡，时不时地会被偷袭，却不知道偷袭他的人，已经壮大到了三百多人。他派了无数的斥候，去山里搜寻奥托的队伍，却连鹰嘴谷的影子都没找到——伊莱亚斯在山谷的周围，布下了层层的陷阱和暗哨，那些斥候，要么掉进了陷阱，要么被弓箭队射杀，根本无法靠近鹰嘴谷。
这天，操练结束后，奥托站在高台上，看着底下三百多名整齐列队的汉子，心中百感交集。
他想起了铁疤，想起了洛多，想起了那些死在黑风寨的兄弟。他想起了自己在孟家学过的兵书，想起了那些“以少胜多”“以弱胜强”的战例。他知道，时机快要成熟了。
伊莱亚斯走到他身边，递给他一张羊皮纸。这张羊皮纸，是一个小庄园主送来的，上面画着霍夫曼营地的布防图。图上清晰地标注着，霍夫曼的营地，如今只有两百多名护卫驻守，大部分的兵力，都被派去了各个庄园和税卡。
奥托接过羊皮纸，指尖划过营地的大门，眼底闪过一丝冷光。
“伊莱亚斯，”奥托的声音低沉，却带着一股不容置疑的力量，“传令下去，三天后，全军休整，准备决战。”
伊莱亚斯的眼睛亮了：“决战？ Otto哥，你是说……”
“对。”奥托点了点头，目光望向黑石镇的方向，那里是霍夫曼的老巢，“三天后，我们杀进黑风口营地，为铁疤哥报仇，为那些死去的亲人报仇，为所有被霍夫曼欺压的人，讨还血债！”
伊莱亚斯郑重地拱手：“遵命！”
他转身，快步走下高台，开始传令。
练兵场上的汉子们，听到这个消息，顿时沸腾了。
“杀进黑风口营地！”
“为铁疤哥报仇！”
“杀了霍夫曼！”
怒吼声在山谷间回荡，震得天空中的云层都仿佛在颤抖。
汤姆站在长矛队的队伍里，手里紧紧地握着长矛。他的脸上，没有了往日的青涩，只剩下坚毅和仇恨。他想起了被打死的父亲，想起了被掳走的母亲和妹妹，想起了奥托对他说过的话：“报仇，要靠自己的手。”
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到一丝疼痛。
三天后的黎明，就是他报仇的日子。
鹰嘴谷的风，再次吹了起来，带着一股肃杀的气息。山谷里的炉火，烧得比往日更旺，格雷带着学徒们，正在连夜打造兵器。箭塔上的守卫，握着弓箭，警惕地望着远方。营地的空地上，汉子们正在擦拭着兵器，磨着箭头，准备着一场即将到来的血战。
天边的云霞，被染成了一片血红，像是流淌的鲜血。
奥托站在高台上，拔出腰间的猎刀，高高举起。
刀刃在阳光下闪着寒光，照亮了他坚毅的脸庞。
一场席卷神圣罗马帝国边陲的风暴，即将来临。