鹰嘴谷的夜风卷着松针的寒冽，钻进山洞的缝隙里，吹得篝火噼啪作响，火星溅在洞壁的苔藓上，转瞬便熄了。
奥托靠在冰冷的岩壁上，指尖无意识地摩挲着腰间那柄卷刃猎刀的刀柄，粗麻布缠着的柄身，早被血渍汗渍浸得发黑。洞中央的羊皮纸上，伊莱亚斯凭记忆绘出的黑风口地形图密密麻麻，山脉、溪涧、隘口，标注得一丝不苟。
“奥托，我们不能再这么东躲西藏了。”伊莱亚斯放下炭笔，目光沉静如潭，“吉洛斯和霍夫曼勾结着边境男爵，垄断了整条商路，山下的村落被征收重税，矿场的农奴被压榨得连黑面包都吃不上。这些人恨他们入骨，这就是我们的兵源。”
布洛克摩挲着手里的铁剑，眉头紧锁：“可我们没粮没饷，那些人凭什么跟着我们？”
莱姆也攥紧了短弓，满脸迷茫：“吉洛斯手下有两百多武装护卫，还有男爵的长矛手，咱们就三个人，拿什么拼？”
奥托缓缓睁开眼，眸子里闪过一丝浸过兵书战策的锐利。他起身走到羊皮纸前，捡起一根炭笔，指尖划过黑石镇周边的村落与矿场，声音沙哑却掷地有声：“招募的事，交给伊莱亚斯。写一篇檄文，把吉洛斯背叛铁疤、霍夫曼烧杀掳掠的账一笔笔算清楚，贴到市集、教堂、矿场门口。告诉他们，跟着我们，有饭吃，能报仇。”
“据点呢？”伊莱亚斯追问。
“鹰嘴谷就是最好的据点。”奥托的炭笔划过山谷轮廓，“三面环山，只有一条隘口，易守难攻。谷内有清泉有平地，足够建营房训练场。伊莱亚斯，据点的事交给你——划分营房，挖掘地窖，隘口处修箭塔拒马。记住，所有建筑留暗门退路，‘未思进，先思退’，这是保命的根本。”
伊莱亚斯连忙点头，将要点记在羊皮纸边角。布洛克又问：“那练兵呢？招来的都是农夫矿工，连兵器都握不稳，怎么跟吉洛斯的人打？”
奥托嘴角勾起一抹冷冽的笑，捡起一根燃烧的枯枝，在灰烬上飞快勾勒出阵型。长矛手在前，弓箭手藏于侧翼，短刃手专砍马腿，还有负责接应的斥候队，阵型简单却环环相扣，透着一股说不出的精妙。
“练兵的事，我来。”他用枯枝敲了敲地面，“吉洛斯的人靠蛮力战马，打仗一窝蜂。咱们的人没马没锁子甲，靠的就是配合。长矛队练扎刺格挡，专门破骑兵；弓箭队练速射，藏在箭塔放冷箭；短刃队练近身缠斗，专攻下三路。每天卯时操练，午时练体力，申时练阵法，违令者军法处置。”
伊莱亚斯看着地上的阵型，瞳孔微微收缩。这阵法绝非神圣罗马帝国那些佣兵的混战打法可比，进退有序，攻守兼备，透着一股难以言喻的章法。
接下来的半个月，鹰嘴谷彻底沸腾。
伊莱亚斯的檄文贴出去没几天，就有逃难的农户、愤怒的矿工源源不断地涌来。黑石镇的铁匠格雷带着铁料投奔，黑风寨的旧部也循着消息聚集，短短二十天，奥托麾下就凑齐了百余人。
营地的空地上，木屋拔地而起，铁匠铺里叮叮当当的打铁声日夜不停。每天清晨，当第一缕晨光刺破山谷薄雾，奥托的口令声就会响彻鹰嘴谷。
他将百人分成三队，长矛队、弓箭队、短刃队，各有专攻。教长矛手时，他强调“扎要害，守阵型，宁死不退”；教弓箭手时，他要求“闻声辨位，百步穿杨，专射马眼”；教短刃手时，他传授“矮身突进，砍马腿，攻下三路”的诀窍。更绝的是，他还借鉴孟家学来的法子，让三队人马轮番演练配合，长矛手列阵抗住骑兵冲击，弓箭手在侧翼精准射杀，短刃手趁机钻缝砍马腿，一套战术下来，行云流水，竟颇有几分精锐之师的架势。
这天操练结束，夕阳染红了山谷。伊莱亚斯看着那些原本畏缩的农夫矿工，如今个个眼神坚毅，动作利落，忍不住走到奥托身边，递过一个水囊。
“奥托，”他迟疑了片刻，还是忍不住问出了口，“你之前……不是男爵的奴隶吗？在矿坑里日夜劳作，怎么会懂这么多练兵的法子？还有那些阵法，绝非寻常土匪能想得出来的。”
这话正好被收拾兵器的布洛克和莱姆听见，两人也好奇地望过来。他们只知道奥托是铁疤从奴隶营救出来的，却从没听过他的过往。
奥托喝水的动作一顿，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复了平静。他放下水囊，望着远处正在收拾兵器的队伍，嘴角扯出一抹自嘲的笑。
“奴隶？”他低声重复了一遍，声音里带着几分唏嘘，“矿坑里的日子，生不如死。有次我被监工打得半死，扔在乱葬岗，本以为活不成了。谁知遇到个路过的游方教士，他看我还有口气，就把我救了下来。”
他顿了顿，编造的话语说得滴水不漏：“那教士不是寻常人，年轻时当过帝国的佣兵队长，还去过东方的拜占庭，学过不少打仗的法子。他在山里养好了我的伤，教了我这些练兵布阵的门道，说乱世之中，唯有握牢手里的刀，才能活下去。后来教士病逝，我才辗转流落到男爵的领地，又被抓去当了奴隶。若不是铁疤，我早就在矿坑里烂成泥了。”
这番话半真半假，听得伊莱亚斯三人唏嘘不已。布洛克拍了拍奥托的肩膀：“原来你还有这么一段经历，那教士真是个好人。”
莱姆也点点头：“难怪你练兵这么厉害，原来是有高人指点！”
伊莱亚斯盯着奥托的眼睛看了片刻，见他神色坦然，便信了七八分。他叹了口气：“乱世之中，能遇到这样的人，也算你的造化。”
奥托笑了笑，没再说话。他抬头望向天边的夕阳，余晖洒在他的脸上，将眼底的那丝怅惘藏得严严实实。
孟家的兵书，大宋的战策，那些刻在骨子里的东西，是他永远不能说出口的秘密。
山谷里的风又吹了起来，带着篝火的暖意。远处，格雷的铁匠铺传来最后一阵打铁声，宣告着一天的结束。奥托知道，随着这支队伍越来越强，他与吉洛斯、霍夫曼的决战，已经不远了。