主帐内的烛火燃得愈发旺盛，映得霍夫曼那张络腮胡横生的脸忽明忽暗。他将手中的银杯重重墩在案几上，酒液溅出几滴，落在铺展的羊皮舆图上，晕开一小片深色的渍痕。“吉洛斯，你那三步计策，说起来头头是道，可眼下半个月过去，连奥托的一根头发丝都没瞧见！封山的人手耗了多少粮草？那些守隘口的兵卒，已经开始怨声载道了！”
吉洛斯端着自己的酒杯，指尖轻轻摩挲着杯壁的纹路，脸上不见半分慌乱。他缓步走到舆图前，弯腰拾起一支狼毫笔，蘸了点墨汁，在黑风口周遭的山林间重重画了个圈。“统领，急不得。这山林连绵百里，沟壑纵横，奥托那伙人若是铁了心要藏，别说半个月，便是半年，也未必能寻到踪迹。可他们毕竟是活人，要吃饭，要喝水，要治伤。布洛克的胳膊伤得深，莱姆腿上的箭疮若是没有草药，迟早会溃烂化脓。他们躲得了一时，躲不了一世。”
“躲不了一世？”霍夫曼冷笑一声，起身踱到帐门口，掀开幕帘一角，望向帐外沉沉的夜色。晚风裹挟着寒意灌入帐中，吹得烛火一阵摇曳。“我看是你太过自信！别忘了，你曾是黑风寨的二当家， Otto是铁疤的心腹。你对他的了解，未必有你想的那么深！万一他狗急跳墙，带着那两个残兵败将，摸进咱们的营地来放火，或是去投靠山北的雷德匪帮，到时候咱们腹背受敌，可就麻烦了！”
吉洛斯闻言，非但没有动怒，反而轻笑一声。他放下狼毫笔，转过身，目光锐利地看向霍夫曼：“统领多虑了。雷德那伙人，贪婪成性，且心胸狭隘。 Otto如今是丧家之犬，手里没兵没粮，雷德岂会真心收留他？无非是想利用他对付我们，等榨干了他的价值，再反手除掉。 Otto不是傻子，他不会想不到这一点。至于摸进营地放火……统领且看咱们的布防。”
吉洛斯伸手，指着舆图上营地的方位，一一细数：“营寨外围，三重鹿角拒马，夜里每隔两刻钟，巡逻队便会绕营一周。帐内更是安排了精锐护卫，轮流值守。 Otto就算有天大的本事，也不可能带着两个伤兵，悄无声息地闯进来。他现在唯一的出路，就是下山劫掠。只要他敢下山，咱们布下的眼线，就绝不会放过他。”
霍夫曼沉默片刻，眉头依旧紧锁。他知道吉洛斯说的是实话，可连日来的搜捕无果，早已让他心头的焦躁如同野草般疯长。“那攻心之计呢？你让人散布的谣言，说 Otto是叛徒，勾结外人覆灭黑风寨。如今这一带的农户和行商，都信了吗？”
“信了大半。”吉洛斯语气平淡，却带着一丝不易察觉的得意，“咱们找的那些散布消息的人，都是本地的流民，最懂怎么说才能让人信服。他们说， Otto早就暗中投靠了统领您，为了换取富贵，才出卖了铁疤，出卖了黑风寨。如今黑风寨的残部，有不少人已经对 Otto恨之入骨。前几日，我还收到消息，有几个铁疤的旧部，自发组织起来，也要进山搜寻 Otto的踪迹，扬言要杀了他，为铁疤报仇。”
“哦？竟有此事？”霍夫曼的眼睛亮了亮，焦躁的神色褪去几分，“如此说来，倒是省了咱们不少力气。”
“不止如此。”吉洛斯接着道，“我还让人把悬赏的金额，从一百枚金币，提高到了三百枚。三百枚金币，足够一个寻常农户舒舒服服过一辈子。重赏之下，必有勇夫。那些进山打猎的猎户，采药的郎中，甚至是路过的行商，都会成为咱们的眼睛。 Otto他们只要敢露面，就会有人把消息送上门来。”
霍夫曼捋着胡须，缓缓点头。他不得不承认，吉洛斯的算计，确实比他周密得多。“那第三步，引蛇出洞。黑石镇的集市，下个月便要开了。你打算如何布置？”
吉洛斯走到案几旁，拿起一张折叠的信纸，递给霍夫曼。“这是黑石镇的布防图。我已经让人提前去了黑石镇，伪装成商人、摊贩、客栈老板，在镇上的各个要道都布下了暗哨。集市那天，来往的人多眼杂， Otto他们若是想趁乱劫掠，必然会选择那些携带贵重货物的商队。我已经挑了三支看起来肥硕，实则护卫都是咱们精锐的商队，作为诱饵。只要 Otto敢动手，咱们的人就会立刻合围，将他困死在黑石镇里。”
霍夫曼接过布防图，细细看了起来。图上标注得极为详尽，从镇口的牌坊，到镇中的十字街，再到各家客栈、货栈的位置，都画得一清二楚。暗哨的分布，合围的路线，甚至连撤退的预案，都考虑得面面俱到。他越看，脸上的笑意越浓，最后忍不住拍了拍吉洛斯的肩膀：“好！好一个引蛇出洞！吉洛斯，你果然是个有本事的人！等除掉了 Otto，黑风寨的地盘，我分你三成！”
吉洛斯微微躬身，脸上露出谦卑的笑容，眼底却掠过一丝冷光。三成地盘？霍夫曼果然还是这般吝啬。不过没关系，等除掉了 Otto，黑风口这条商路，迟早会尽数落入他的手中。霍夫曼不过是个有勇无谋的莽夫，根本不足为惧。
“统领言重了。”吉洛斯恭敬道，“我吉洛斯能有今日，全靠统领提携。为统领分忧，是分内之事。”
霍夫曼哈哈大笑，心情大好。他重新拿起案几上的银杯，斟满酒，递给吉洛斯：“好！今日咱们不醉不归！等拿下 Otto的人头，咱们再痛饮三天三夜！”
吉洛斯接过酒杯，与霍夫曼碰了一下，仰头将酒液一饮而尽。辛辣的酒液滑入喉咙，却浇不灭他心底的寒意。他想起铁疤，想起那个曾经拍着他的肩膀，喊他“兄弟”的汉子。想起黑风寨的那些日子，虽然过得刀尖舔血，却也有过几分快意。
可那又如何？在这乱世之中，情义值几个钱？唯有权力和财富，才是最可靠的东西。铁疤太迂腐，太看重兄弟情义，才会落得那般下场。 Otto也是一样，若是他识时务，早点投靠霍夫曼，也不至于沦落到今日这般地步。
可惜，他们都不懂。
帐外的夜色越来越浓，巡逻队的脚步声由远及近，又由近及远。守在帐外的护卫，手中的火把高高举起，将营地照得如同白昼。
吉洛斯放下酒杯，目光再次落在羊皮舆图上。他的指尖，轻轻划过黑石镇的位置，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
奥托，别怪我心狠。要怪，就怪你生错了时代，站错了队伍。
这场较量，从一开始，就注定了结局。
他仿佛已经看到， Otto被困在黑石镇的十字街头，走投无路，最终被乱刀砍死的模样。仿佛已经看到，自己踩着 Otto和铁疤的尸骨，一步步登上权力的顶峰，成为黑风口真正的主宰。
烛火继续燃烧着，映得吉洛斯的脸，一半是明，一半是暗，如同他此刻的心思，深沉难测。
夜色渐深，山风呼啸，像是在为一场即将到来的血腥厮杀，奏响序曲。而营地的深处，几个负责传递消息的斥候，正悄无声息地离开，朝着黑石镇的方向疾驰而去。他们的马蹄声，踏碎了夜的寂静，也拉开了一场猎杀的序幕。
霍夫曼还在帐内高声谈笑，畅想着除掉 Otto后的荣华富贵。吉洛斯陪在一旁，脸上挂着得体的笑容，眼底的算计，却如同蛛网般，越织越密。他知道，这场仗，绝不仅仅是除掉一个 Otto那么简单。他要借霍夫曼的刀，除掉黑风寨的所有残部，然后再找个机会，将霍夫曼也取而代之。
黑风口这条商路，是块肥肉。谁能掌控它，谁就能在这片乱世之中，站稳脚跟。
吉洛斯端起酒杯，又饮了一口。酒液的醇香，混杂着帐外的寒意，涌入鼻腔。他抬头望向帐顶，目光深邃。
等着吧， Otto。等着吧，霍夫曼。很快，这片山林，这片商路，就会是我吉洛斯的天下。
帐外的火把，依旧在风中摇曳。巡逻队的吆喝声，此起彼伏。整个营地，都沉浸在一种山雨欲来的压抑之中。没有人知道，这场无声的较量，最终会以怎样的方式收场。也没有人知道，在那片连绵的山林深处， Otto正带着他的兄弟，悄然蛰伏，如同蓄势待发的猛兽，等待着反击的最佳时机。