周晏仍是那副云淡风轻的样子，微笑道：“五哥莫要取笑，小弟近日确有所得。待会儿可要当心，莫在弟弟手里栽了跟头。”
说罢，他手中百锻刀“锃”地一声出鞘，刀鞘随手置于脚边，刀尖遥指周道源，气度沉凝，与往日截然不同。
“好，来！”见这位十三弟不像开玩笑，周道源收起几分轻视，也拔刀摆出惊涛掌法起手式“观潮式”，但语气依旧轻松，“尽管放手攻来，为兄给你喂招。”
周晏见他这般托大，心知正好借此立威。他脚下步法倏变，身形仿佛化作一道模糊青烟，众人只觉眼前一花，他已鬼魅般切至周道源侧后方，手中刀光如冷电一闪，悄无声息地搭在了对方颈侧。
“五哥，承让了。”
冰凉的刀锋贴着皮肤，周道源浑身一僵，喉结滚动，满脸难以置信。他甚至没看清对方是如何近身的！
快！不可思议的快！
场中瞬间一片寂静。五哥周道源，年轻一辈中的佼佼者，竟连一刀都未递出便已落败？众人面面相觑，几乎怀疑自己眼花了。
周道源回过神来，猛地后退一步，惊疑不定地看着周晏：“你……你的身法怎会变得如此迅疾？”
“方才不是说过了么？近日略有感悟。”周晏还刀入鞘，语气平淡。
“莫非……是顿悟？”旁边一位族妹忍不住惊呼出声。
周晏不置可否，只微微颔首，算是默认。
“顿悟”二字一出，演武场内所有人的眼神顿时变得复杂无比，羡慕、震惊、嫉妒兼而有之。江湖传闻，顿悟乃武者可遇不可求的机缘，一旦得之，往往能打破瓶颈，武功突飞猛进。这等好事，竟落在了一向不显山露水的十三弟身上？
“我不信！十三弟，我来试试你！”排行十一的周道平按捺不住，跳了出来。他身材魁梧，力量在同辈中数一数二，脾气也最为直率火爆。
周道源神色复杂地退开，这态度本身已说明问题。
“十一哥，请。”周晏今日意在立威，自是来者不拒。在他眼中，这些年轻子弟的武功，破绽实在太多。
“看刀！”周道平大喝一声，力贯双臂，一招“劈波斩浪”当头直劈，势大力沉，颇有几分威势。
然而在周晏看来，这招使得徒有其表。惊涛掌法（化刀）讲究劲力如潮，连绵不绝，重意重势而非一味蛮力。周道平这般使法，已是落了下乘。
周晏心中轻叹，周家承平日久，对后辈武学根基的打磨，果然松懈了。
他并不硬接，脚下游龙步一滑，已侧身避开正面锋芒，同时手中刀背轻轻一搭一引，用的正是卸力巧劲。周道平只觉一股柔韧的力道将自己沉重的一刀带偏，重心微失。就在这旧力已尽、新力未生的刹那，一点寒星般的刀尖，如穿透迷雾的晨光，已稳稳点在了他的膻中穴位置。
“十一哥，‘劈波斩浪’，重在一个‘引’字，借力打力，方显浪潮往复之妙。”周晏收刀，语气平和地点评道。
周道平满脸涨得通红，讪讪退下，再无言语。
“还有哪位兄弟姊妹，愿来指点一二？”周晏持刀而立，目光缓缓扫过场中众人，语气虽淡，却自有一股令人不敢轻视的气势。
事实胜于雄辩。接下来的几天，陆续有不信邪的周家年轻子弟前来“请教”，皆在周晏那迅疾诡变的身法和精妙老辣的刀招下迅速败北。“十三少顿悟后脱胎换骨”的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了整个周家堡。
三日后，周晏的用度不仅悄然恢复原状，每月例银更涨至二百五十两，培元汤也恢复了五日一份的供应，甚至品质似乎还有所提升。
对此，周晏心知肚明，那位精明的大夫人果然懂得审时度势，分寸拿捏得恰到好处。
又过两日，周晏提着刀，主动寻到了二房如今的主事人，他的亲叔父周墨轩。两人在书房密谈了近一个时辰，其间谈了什么，无人知晓。
只是当夜，周墨轩便去见了家主周墨林。兄弟二人短暂商议后，周墨林连夜召集了各房主事及族中几位颇有声望的长辈，进行了一次闭门会议。
数日后，堡内关于十三少爷周道衍“顿悟”的种种热议戛然而止，仿佛从未发生过。一切重归平静，只是某些人心中的波澜，却未必那么容易平息。
一门之中，有人需光鲜亮丽站在台前，撑起门面；便需有人隐于幕后，处理那些不能见光的暗涌。面子不能沾染尘埃，而里子则要兜住所有可能漏出的“血”。若里子兜不住，漏到了面子上，或许便是倾覆之祸。
周晏选择了成为周家的“里子”。
三世轮回，他早已过了追逐虚名浮利的阶段。一世风光显赫又如何？不得长生，终是黄土一抔。
此世，他目标清晰而唯一：孕育出拥有灵根的子孙，为自身，也为家族血脉，叩开那扇仙道之门。
……
春华秋实，寒来暑往，转眼已是三载。
当周家“惊涛手”周道源的名号在泽州武林越发响亮之时，一辆外表朴素的青篷马车，缓缓驶入了位于泽州东部的“临渊城”。马车最终停在一间名为“客安居”的三层客栈门前。
“少爷，临渊城到了。”车帘掀开，已然褪去稚气、显得干练沉稳的周小福跳下车辕，恭敬禀报。
车帘卷起，一位身着淡青色锦袍、腰悬长刀的年轻公子躬身而出。他身姿挺拔，面容清俊，眉宇间蕴着一股超越年龄的沉稳气度，正是周晏（周道衍）。
“进去吧。”周晏目光扫过客栈招牌，举步而入。
这“客安居”，实为周家设在临渊城的一处隐秘据点。
主仆二人甫一进入，很快便被客栈掌柜亲自引入后堂密室。
密室内，周晏刚落座，掌柜周安便欲大礼参拜。
周晏抬手虚扶，一股温润平和的纯阳真气隔空涌出，恰到好处地托住了对方。“周掌柜不必多礼，先说正事。”
“真气外放？！”周安心中骇然，动作僵住，看向周晏的目光充满了震撼。真气离体，凌空不散，这至少是一流高手才能做到的标志！而眼前的衍少爷，今年方才十九岁！
“天佑周家！竟出如此麒麟儿！”周安心潮澎湃，难以自抑。周家近二百年来，高手辈出，但能晋升先天宗师者，除了开创基业的老祖和百年前那位惊才绝艳的四代家主外，再无第三人。先天之难，难于上青天！如今看来……
他不敢再深想，态度愈发恭敬谨慎，垂首肃立。
“公子，属下经数月暗中查访，发现城北七十里外，有一处名为‘栖霞谷’的山谷，甚是可疑。”周安压低声线，语速清晰，“此地常年云遮雾绕，地势隐秘。有山民曾偶然窥见谷中似有亭台楼阁，更有人信誓旦旦，说曾见衣袂飘飘之人驾着青光出入云雾，宛若仙踪。结合公子所给关于修仙家族的特征，属下推断，这栖霞谷有七成可能，便是那‘青林谷’李家的另一处别府或隐秘驻地。”
周晏眼中精光一闪，微微颔首：“做得不错。此事若最终确认无误，你可携家眷返回家族述职。赏上等水田五十亩，月俸增三十两。另，准你次子之名录入二房分支族谱，享嫡系子弟基础教育之权。”
周安闻言，浑身一颤，眼眶瞬间湿润，扑通一声跪倒在地，这次周晏并未阻拦。“属下……叩谢公子天恩！定为公子效死力！”允许一子列入族谱，尤其是享有嫡系教育资格，这对他这样的旁支管事而言，无异于一步登天，是整个家族对他这一支的最大认可！
“起来吧，”周晏语气温和却不容置疑，“详细说说栖霞谷周边的地形、出入规律，以及你查到的所有蛛丝马迹。我们……需要更靠近一些观察。”他的目光投向窗外，仿佛已穿透城池，落向那云雾深锁的山谷方向。