中枢楼共有五层，通体以沉铁木构建，外刷乌漆，于秋日晴空下显得格外肃穆冷硬，仿佛一只蹲踞的巨兽，沉默地俯瞰着阁中诸院。
林落跟随在韩仁礼身后，踏上通往四层议事厅的楼梯。楼梯极宽，可容五人并行，每一级都打磨得光滑如镜，倒映着从极高窗格透入的清冷天光。
楼内极为安静，只有衣料摩擦的窸窣与韩仁礼因登楼而略显粗重的呼吸。他额角的汗意更明显了些，却不再擦拭，只是微垂着眼，一步一步，走得十分沉稳。
林落的心绪，在这份沉静与肃穆中，也渐渐沉淀下来，只余下惯常的警惕与冷静。
他抬眼望去，楼梯尽头，是一扇对开的雕花木门，门楣上悬着一块匾额，以铁画银钩的笔法镌刻着议事厅三个字，字迹沉雄，隐隐透着一股金戈之气。
韩仁礼在门前停下，略整了整本就齐整的衣襟袖口，这才抬手，屈指在那厚重的门板上不轻不重地叩了三下。
“笃、笃、笃。”
“进来。”一个温和醇厚的声音从门内传出。
韩仁礼推开其中一扇门，侧身让林落先行。林落没有谦让，微一颔首，迈步而入。
议事厅内开阔明亮。四面的窗格皆以半透明的鲛绡纱糊着，光线充足而柔和。地上铺着深青色的石砖。陈设简洁古雅，正对门的紫檀木书案后坐着一人。
那人约莫五六十岁的年纪，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一身藏青色云纹常服，未着官袍，却自有一股久居上位的雍容气度。他脸上带着一抹恰到好处的和煦笑容，眼神温润。
此人正是那位太古阁的代阁主，慕容衍。
“属下韩仁礼，携北院五堂执事林落，见过阁主。”韩仁礼率先躬身行礼。
林落后半步，同样抱拳躬身：“属下林落，参见阁主。”
慕容衍笑容和煦，虚抬了抬手：“不必多礼，坐。”
他指了指案前备好的两把梨花木圈椅。
两人谢过后落座。侍立的青衣小僮无声奉茶，旋即退下。
慕容衍的目光先在韩仁礼脸上略一停留，随即温和地落在林落身上，带着长辈般的关切：“林落，近来北院事务繁杂，尤其是孙少阳的案子，听说你连日奔波，很是辛苦。可还吃得消？”
“多谢阁主体恤，分内之事，不敢言苦。”林落欠身答道。
“年轻人有干劲是好事，但也要顾惜身体。”慕容衍端起茶盏，语气愈发亲切，“你入阁时间不算长，但行事稳健，心思缜密，几次差事都办得漂亮，阁中的许多老人提起你，都是赞许有加。看到你们这一辈成长起来，能担重任，我这心里，也踏实不少。”
林落垂眸：“阁主过誉。属下愚钝，唯知尽力，不敢懈怠。”
“不必过谦。”慕容衍微微一笑，将茶盏放回，神态自然地转入正题，“今日叫你们来，主要是想听听孙少阳一案的具体进展。此案影响颇大，朝野关注，陛下也问过几次。如今情形如何了？”
林落收敛心神，将案情择要禀报：“回阁主，经查证核实，行凶者乃是江湖杀手屠平。日前，属下等已于城外设伏，将其击毙。”
“哦？屠平伏诛了？”慕容衍眉毛微扬，脸上露出赞许之色，“此獠凶名在外，为祸不浅，能将其正法，实属不易。林落，此事你办得干净利落，有功。”
他话锋一转，语气依旧温和：“如此说来，凶徒已然伏法，案情可谓明朗。后续的结案文书，可曾着手准备了？”
林落听出他话中导向，心中一凛，沉声答道：“屠平虽死，但此案尚有疑点未明。据属下推断，屠平乃受雇杀人，背后必有买凶之主使。若仅以屠平结案，真凶恐仍逍遥法外。”
慕容衍脸上笑容未变，手指在案面上轻轻敲点，似在思忖：“买凶之说倒也在情理之中。江湖杀手，多是为财卖命。不过……”他抬眼看向林落，目光平和却专注，“推断需有佐证。你可掌握了屠平受雇的确切证据？譬如佣金往来，中间联络之人，或是其他能指向具体雇主的线索？”
林落早有预料，如实道：“屠平行踪诡秘，行事老辣，现场及后续追查中，尚未发现此类直接证据。但其作案手法干脆，事后隐匿无踪，正符合精心策划的买凶特征。属下以为，当循此方向深入追查，揪出幕后之人，方能真正结案。”
慕容衍静静听完，缓缓颔首，语气变得更加语重心长：“你的心思，我明白。想求个水落石出，替死者彻底伸冤，这是办案人的本分，也是我太古阁立身的根本之一。”
他话锋微妙一转：“然则，办案不仅需有锲而不舍之心，亦需审时度势之智。孙少阳乃朝廷四品命官，其案震动甚大。如今元凶屠平已毙，对外而言，案情已得交代，可安朝野之心，平物议纷纭。若仅凭符合特征之推断，便长期悬案深查，耗费阁内人力物力且不论，恐也会引人疑虑。”
他的声音始终平缓，却像绵里藏针，“况且，未有实据而久查不决，于孙大人身后清名，于其族亲安抚，也未必是好事。有时，尘埃落定，也是一种交代。”
果然如同猜测那般，慕容衍这是要插手孙少阳的案子。并且仗着阁主的身份，想要就此结案。
看来这个案子牵扯颇深，没有表面看上去那么简单。
林落眉头紧蹙，正要开口，一旁的韩仁礼适时地轻咳一声，接过了话头。
韩仁礼脸上堆起略显圆滑的笑容，先是对慕容衍恭敬道：“阁主所虑周全，实是老成谋国之见。此案影响深远，确需权衡各方，稳妥处置。”
接着，他转向林落，语气转为一种推心置腹般的恳切：“林落啊，你的推断，从道理上讲，不无可能。我也相信，你不是无的放矢之人。但正如阁主所言，眼下咱们缺的是那‘一锤定音’的证据。没有这个，所有推断都只是空中楼阁。”
他微微前倾身体，压低了些声音，仿佛在传授经验：“有时候，案子办到一定程度，就得讲究个火候。现在击毙屠平，就是最好的火候，上下都能交代，孙家冤屈也得昭雪。至于你怀疑的背后之人……不妨先将现有案卷整理归档，细节留存。若日后真有新的线索冒头，或者机缘巧合抓到别的把柄，咱们北院随时可以重启调查，那时再顺藤摸瓜，岂不更有把握？总比现在无头苍蝇般硬撞，打草惊蛇要强。”
韩仁礼这番话，一边站在林落的角度考虑，提出了日后重启的可能性，另一边则是完全附和了慕容衍就此结案的意图，并且给出了一个看似合理又留有余地的台阶。
慕容衍闻言，赞许地看了韩仁礼一眼，颔首道：“韩令主此言甚妥。林落，你年轻有为，锐气可嘉，但也要懂得，执剑需有雷霆手段，亦需有回旋智慧。此案以屠平结案，并非放弃追索真相，而是基于现状，做出最稳妥的处置。你的忠勤与能力，我都看在眼里，来日方长。”
他最后几句话，语气温和，却带着不容置疑的定论意味，目光落在林落脸上，虽依旧含笑，却隐含深意，仿佛在观察他的反应。
林落置于膝上的手，指尖微微收紧，相较于慕容衍和韩仁礼这两个老狐狸，他还是太年轻了些，压根找不出反驳的理由。
沉默持续了数息。慕容衍和韩仁礼都安静地看着他，等待他的回应。
终于，林落缓缓抬起眼帘，出于对韩仁礼的信任，他还是选择了妥协：“阁主与令主思虑周全，属下受教。一切依阁主和令主的意思办。”
慕容衍似乎对他的反应还算满意，脸上露出一丝笑意。他身体微微后靠，靠在宽大的椅背上，手指又开始习惯性地在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。
“你父亲当年在阁中，也是一把好手。”慕容衍忽然提起了林落的父亲，语气里带着些许追忆，“刚正不阿，锐意进取，破了不少大案要案。只是有时也过于执着，难免碰壁。你颇有乃父之风，这是好事。但也要懂得，办案如同行舟，不仅要知道目的地，还要看清风向与水势。顺水行舟，事半功倍，逆流而上，则可能舟覆人亡。”
他顿了顿，看着林落：“孙少阳的案子，凶手伏法，算是给了朝廷和死者家属一个初步的交代。后续追查买凶真凶，自是分内之事。北院事务繁忙，韩令主手下得力的人手也不算充裕。此案不宜牵扯太多精力，持久悬而不决，反易生变。你可明白？”
林落闻言抬起头，目光第一次与慕容衍对视。那双带着长者般温和的眼睛深处，是一片他看不透的平静与深邃，仿佛一口古井，投石无声。
“属下明白。”林落的声音响起，依旧平稳，听不出情绪，“后续追查，属下自当量力而行，遵循阁中规程，不会贸然行事，给阁中添乱。”
林落并没有直接应承，而是强调遵循规程不给阁中添乱，这同样是一种回应，留有余地的回应。
慕容衍看着他，目光在他脸上停留了几息，似乎想从他平静的面容下看出些什么。最终，他只是点了点头：“你是个聪明人，懂得分寸就好。太古阁立身之本，在于护国安民，但也需明辨大势，知晓进退。你前程远大，莫要因一时意气，误了自身，也辜负了阁中对你的期许。”
“是，多谢阁主提点。”林落再次垂首。
见目的已经达成，慕容衍脸上笑容更显真切，仿佛解决了一桩麻烦事：“好，你能明白就好。结案文书，就劳烦韩令主督促，尽快厘清呈报。若无其他事，你们便去忙吧。”
“是，属下告退。”韩仁礼起身。
“属下告退。”林落亦随之起身。
两人退出议事厅，沿着楼梯向下，一路无话。韩仁礼的步履似乎轻快了些，额头的汗也不再那么密集。
走出中枢楼，秋日午后的阳光依旧明亮，却仿佛隔着一层无形的屏障，照在身上也难驱散那股从骨髓里透出的凉意。青石板铺就的庭院空阔寂寥，只有远处偶尔传来其他院落属员走动或低声交谈的细碎声响。
林落跟在韩仁礼身后半步，两人一前一后，沉默地穿过庭院。韩仁礼那宽厚的身影走得不快，似乎有意放缓了脚步，好让身后年轻人翻涌的心绪能有片刻平复的时间。
直到绕过一丛叶子已开始泛黄的修竹，踏上通往北院的僻静回廊，周遭彻底无人时，韩仁礼才停下脚步，转过身，脸上那团惯常的和气笑容淡了些许，细密的汗珠在阳光下微微反光。
他看向林落，语气平和，仿佛只是随口一问：“怎么，心里不服气？”