第4章 金钱开路

一想到不久的将来自己可能要直面后金兵锋，蔡广元越想越怕，肥厚的双唇紧抿着，盘算如何活动关系调离辽东。

或许自己该变卖些田产，贿赂兵部高官，早做打算了。

就在蔡广元思考之时，门外传来亲兵的通禀声：

“大人，左中千户所千户张振山之子张启求见。”

蔡广元闻言略显诧异，抬起的眼皮微微跳动。

张振山，那个耿直古板的千户，从不晓得打点孝敬，连年节都无半点表示，蔡广元心中对张振山素无好感。

故而尽管张振山战功不少，但蔡广元从未提拔过张振山。

如今他儿子突然造访，莫非与萨尔浒战事有关。

蔡广元眯起小眼，肥厚的下巴抖了抖，他挥了挥手，声音带着一丝不耐烦：

“带他进来。”

“喏”

亲兵应声退下，片刻后，张启步入营房。

他步履沉稳，目光如炬，一眼扫过蔡广元——这指挥使活脱脱一副地主老财的打扮：身着一件锦绣绸缎袍子，袍面绣着俗气的金线花纹，腰间系着玉带，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。

白胖的脸庞堆满赘肉，双下巴层层叠叠，眼睛细小而精明，毫无武将的英气，倒像个市井商人。

张启见状心中有底了，这蔡广元一看便是爱财之人，此行必然稳了。

他上前一步，躬身行礼，动作标准而恭敬。

“标下金州卫左中千户所百户张启，见过大人。”

蔡广元懒洋洋地靠在椅背上，手指轻敲桌面，语气冷淡：

“张百户，你不在左中千户所驻守，跑来金州卫作甚，莫非旅顺出了乱子。”

张启直起身，脸上瞬间浮现出深切的悲痛，眉头紧蹙，眼眶微红，声音带着一丝哽咽：

“回大人，标下冒昧前来，实因噩耗传来。”

“萨尔浒之战我军大败的消息，大人定已知晓。”

“标下之父……他不幸战死沙场，为国捐躯。”

他停顿片刻，喉头滚动，仿佛强忍泪水。

“眼下左中千户所群龙无首，军心涣散，一片混乱。”

“标下忧心旅顺安危，百姓惶惶不可终日。”

“为维护地方安定，标下只得斗胆恳求大人，允准标下承袭世袭千户之职，以稳局势。”

蔡广元闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，眼神却故作严肃。

他缓缓坐直身子，肥厚的双手交叠在腹前，声音拖得悠长：

“哦？张振山战死了？此事本官尚未得兵部正式文书。”

“萨尔浒一战，我军战败，你父乃败军之将，功过未定——朝廷追究下来，说不定是罪责加身。”

“此时你请求本官允准你承袭千户，未免太过不合时宜。”

“依我看，你还是回去静候兵部结论吧。”

蔡广元边说边观察张启的反应，小眼眯成一条缝，透出狡黠的光。

张启心中冷笑，面上却不动声色。

世袭爵位乃是大明初代董事长朱重八所定，自己请求承袭千户之职务，可谓是理所应当。

这老狐狸之所以如此刁难，无非是父亲生前未送过半分好处，他心中对此不满罢了。

想清楚关节后，张启深吸一口气，向前迈出半步，右手悄然探入袖中。

他脸上挤出一丝恳切，声音压得低沉：

“大人所言极是，标下明白此事仓促。”

“=但标下生于旅顺，长于斯土，眼见乡邻惶恐不安，实不忍心。”

“求大人念在标下一片赤诚的份上，通融一二。”

语毕，张启从袖中取出一张折叠整齐的银票，动作轻巧地放在书案上。

那银票面额一千两，纸张崭新，在昏暗的光线下泛着微光。

蔡广元的眼神瞬间凝固，死死盯住银票，脸上涌起一丝红晕。

他肥厚的嘴唇微微张开，呼吸变得急促，先前那股冰冷的威严荡然无存。

蔡广元伸手拿起银票，指腹摩挲着纸面，嘴角不自觉地咧开，露出一个温和的笑容：

“贤侄这话倒有几分道理，，旅顺安定确是要务。”

他熟练地将银票收入袖中，动作流畅如行云流水，脸上堆满和煦。

“这样吧，本官即刻上奏兵部，从速办理你承袭官职之事，绝不让你久等。”

张启心头一松，面上却保持恭敬，再次躬身一礼，声音诚恳：

“多谢大人恩典！标下感激不尽。”

“大人贵人事忙，标下不敢多扰，就此告退。”

蔡广元微微颌首，胖手随意一挥：

“去吧去吧，好生安抚旅顺。”

张启行了一礼，而后转身步履稳健地退出营房，身影消失在门帘后。

营房内，蔡广元独自坐着，取出袖中银票，反复端详。

他脸上的笑容愈发灿烂，眼角的皱纹舒展如花，连萨尔浒战败带来的惊惶都消散了大半。

有这一千两银子，自己逃离辽东的把握又大了一分。

另一边，张启一行人离开了金州卫驻地，沿着来时的路向旅顺疾驰。

紧绷的神经终于松弛下来，张启长长地吁出一口气，萦绕心头的阴霾似乎也随着这口气散去了些许。

世袭千户的官职，自己总算是握在了手里。

此时蔡广元那张堆满贪婪笑容的白胖脸孔在他眼前浮现。

此人，还有那些盘踞在朝廷更高处的蠹虫们，张启太清楚他们的秉性。

银子，就是敲开他们心扉的唯一钥匙。

只要筹码足够，哪怕是将这大明江山整个典当出去，他们也绝不会皱一下眉头。

画面在张启脑海之中转瞬即逝，他不再去想那位收了银子的蔡指挥使。

张启的心思，已全然扑向了旅顺，扑向了那短暂的、稍纵即逝的喘息之机。

这段时日，张启在养伤和等待消息的空隙里，反复梳理着脑海中关于这片土地未来的记忆碎片。

萨尔浒的惨败已成定局，但旅顺，这座孤悬海隅的半岛尖角，在此后并未立刻成为后金铁蹄践踏的目标。

那些野猪皮，他们的目光贪婪地投向更丰腴、更具战略意义的沈阳、辽阳。

一场旷日持久的围城与攻防将在那里上演，血流成河，尸骨如山。