三日之期，转眼即至。
这三天里，贾理的生活表面恢复了往常的平静。他按时去给贾母、王夫人请安，虽然只是远远磕个头，几乎说不上话；他也在族学里露了面，坐在角落，听老儒生拖着长调讲些早已滚瓜烂熟的经义；更多时候，他待在自己的小院里，看书，踱步，偶尔与周嬷嬷说些无关紧要的闲话。
但他的心思，却全系在那五两银子和贾芸身上。
他并未焦虑。那种奇特的“洞明”状态，让他对事物的进展有种近乎直觉的把握。他“知道”贾芸会全力以赴，也“知道”这初次尝试风险可控。他更多是在脑海中，继续完善着后续的计划。
南城那两间铺面的改造思路，渐渐清晰。不做直接经营，而是做一个“市集缩影”——将较大的临街铺面隔成数个更小的、相对独立的摊位，出租给不同的手艺人或小贩，收取低于单独租赁整间铺面的租金，但提供统一的、略微整洁的环境和最基本的管理（比如维持秩序、清洁）。另一间略偏的铺面，则可以尝试做成一个小型货栈或加工点，为前铺的摊贩提供原材料储存、简单加工，或者收购他们多余的、有特色的产品，尝试向外批发。
这需要一笔启动资金来改造铺面，需要时间去寻找和筛选合适的租户，更需要建立初步的信誉和吸引力。非一日之功。
但青萍庄，或许可以更快地见到一些改变。关键在于那个庄头，李福。
第四日辰时，贾芸准时来了。
他看起来瘦了些，眼下一圈淡淡的青黑，但精神却极亢奋，眼睛亮得灼人。进了书房，他先规规矩矩行礼，然后从怀中掏出一个小布包和一张折叠整齐的纸，双手奉上。
“理叔，芸儿回来了。”他的声音带着点沙哑，却压抑着激动。
贾理接过。布包里是碎银和铜钱，掂量着，比五两似乎沉些。那张纸上，用略显稚嫩但工整的字迹，记录着明细：
“第一日：本钱五两。辰时二刻于西市王记水产购鲜虾八斤（每斤三十五文），活鳜鱼两条（一斤三两，每斤五十文），共耗钱三百八十五文。雇车（与菜贩合租）运至东市，费十五文。巳时末，于东市码头鱼行将虾售与行商（急于装船），每斤四十二文，得钱三百三十六文；鳜鱼售与‘醉仙楼’采买（言是亲戚钓得），每斤五十五文，得钱七十一文五钱。午时，购粗面饼二（四文），茶水一碗（一文）。未时，探得南门有农人售笋，价廉（每斤五文），但需自运。申时归。结余：四两九百二十八文五钱。（注：醉仙楼采买言，若有稳定鲜货，可再议。）”
“第二日：以余钱四两九百二十八文五钱为本。卯时即往南门，购春笋六十斤（每斤五文），耗钱三百文。租独轮车一辆（日租二十文），自推至东市。辰时三刻至，分售与‘刘记菜铺’（二十斤，每斤七文）、‘张嫂食摊’（十五斤，每斤七文）、及零星路人，共得钱四百二十文。巳时，复往西市购虾五斤（价同前），鳜鱼一条（约一斤，价同前），耗钱二百二十五文。午前售与东市‘悦来茶馆’（供客饭），虾每斤四十一文，鱼每斤五十三文，得钱二百五十八文。午后，探西市布价、杂货价。结余：五两零六十一文五钱。”
“第三日：本钱五两零六十一文五钱。因前两日稍累，且虾价午后有回落之象，今日主攻春笋。卯时往南门，购笋八十斤（价稳），耗钱四百文。仍租车。辰时运至东市，除售与昨日两家外，新搭上线‘周家厨房’（东街周典史家仆，言日后有鲜菜可送），共售得钱五百六十文。午后，以余钱购得南门农人自腌笋干十斤（每斤十五文，尝之味尚可），耗钱一百五十文。试携至西市杂货铺，售得二百文。另，打听到南城‘张记布庄’生意确差，掌柜有转让铺面之意；‘陈记木匠’老陈手艺尚可，但样式老旧，近日接活亦少。申时末归。总计结余：五两五百三十一文五钱。三日净利：五百三十一文五钱。账目如上，请理叔过目。”
贾理看完，将纸放下，目光落在贾芸脸上。
三日，五两本钱，净利半两有余。利润率不算高，但考虑到是本小利薄、快进快出的买卖，且是初次操作，这个结果堪称稳健出色。更重要的是，账目清晰，有过程有关键信息（如搭上醉仙楼、周家厨房的线，打听到铺面和木匠情况），显示出贾芸不仅勤快，而且有心，懂得在做事的同时收集信息，拓展关系。
“做得不错。”贾理颔首，语气里带上一丝赞许，“比我想的要好。”
贾芸闻言，一直紧绷的肩膀陡然一松，脸上露出如释重负又混杂着巨大喜悦的笑容，随即又努力克制住，垂首道：“全赖理叔指点，芸儿只是按吩咐跑腿。”
“不必过谦。账目清晰，行事有度，还能探听些旁的动静，可见你是用了心的。”贾理将布包推过去，“这五百多文利钱，你取三百文，算作你这三日的辛苦酬劳。剩下的，连同本钱，我另有用途。”
贾芸猛地抬头，连连摆手：“理叔，这如何使得！您给芸儿机会已是恩德，这钱……”
“让你拿便拿着。”贾理打断他，语气不容置疑，“日后做事，有功则赏，有过则罚，规矩如此。你母亲需钱调养，你自家也要用度。只是记住，钱财来得不易，莫要乱花，更莫要让人知晓根底。”
贾芸眼眶微微发红，他用力眨了眨眼，跪下给贾理磕了个头：“芸儿……谢理叔恩典！这钱，芸儿定用在刀刃上，绝不乱花，也绝不对外人吐露半个字！”
“起来吧。”贾理等他起身，才继续道，“这三日，你觉得此事可能长久为之？”
贾芸冷静下来，想了想，摇头道：“回理叔，恐怕难。一是辛苦，需起早贪黑，奔波于各市之间，全仗年轻力壮和几分运气。二是行情不稳，如鲜虾之价，一日内便有波动，全看漕船到货多寡。三是……毕竟非正经营生，偶尔为之尚可，若长久做，难免被市井之徒或府中管事盯上，恐生事端。芸儿以为，权宜之计则可，非长久之策。”
分析中肯，看得清利弊。贾理心中点头，这贾芸，确实是个可造之材。
“你所言不差。”贾理道，“此事便到此为止。那醉仙楼、周家厨房的线，暂且维持着，不必刻意亲近，但若有机会，可留意他们还需要些什么别处难寻的时鲜或杂物。”
“是。”
“眼下，有另一件稍长远些的事，需你着手去办。”贾理语气转沉，“你既打听到南城张记布庄有转让之意，陈记木匠生意清淡。这两日，你不必再做市集买卖，去南城那一片多转转，不仅这两家，将那一片的街巷格局、各家铺面营生、人流多寡、左邻右舍的情形，都细细看在心里。尤其是咱们那两间铺子周边，更要留意。可能做到？”
贾芸精神一振，这是理叔要动真格的了？他立刻应道：“能！芸儿定当仔细察看，回来一一禀报。”
“嗯。顺便……”贾理沉吟一下，“留意一下，有没有口碑尚可、手艺不错但铺面窄小或地处偏僻的篾匠、绣娘、做酱菜熟食的，或者其他有什么独特手艺却生意平平的小摊贩。打听时，莫要直接提及咱们的铺子。”
“芸儿明白。”贾芸心领神会。
“去吧。五日后，再来回话。”
贾芸揣着那三百文钱（对他而言已是一笔不小的财富），怀揣着新的使命和满腔干劲，告辞离去。
书房内恢复了安静。贾理将剩下的银子收好，目光落在那张账目纸上。五百多文的利润，微不足道，但这是一个成功的信号，证明他的思路可行，也证明贾芸可用。
接下来，南城铺面的改造计划可以提上日程了。但在此之前，他需要先去见一个人。
青萍庄的庄头，李福。
按照惯例，庄头每季或每半年会来府中交租并汇报情况。上次来，还是去年秋收后。算算时间，春耕已过，麦子将熟，李福也该来一趟了。
贾理需要亲眼看看这个人，听听他怎么说，更重要的是，让他知道，“理哥儿”开始关心田庄的事了。
两日后，贾理正在房中看书，周嬷嬷进来禀报：“哥儿，青萍庄的李庄头来了，在前头门房候着，说给哥儿请安，顺便报说庄上的事。”
来了。贾理放下书：“让他到外院偏厅等着，我稍后便去。”
他特意换了身见客的半旧绸衫，显得庄重些，又不至于太过招摇。带着周嬷嬷，缓步来到外院那间平时少有人用的偏厅。
李福已候在那里。是个四十多岁的黑瘦汉子，穿着粗布衣裳，洗得发白，袖口和膝盖打着补丁，但针脚细密。见到贾理进来，他立刻上前，扑通跪下磕头：“小的李福，给理大爷请安！大爷万福！”
动作有些夸张，声音也大，透着股庄稼汉的朴实劲。但贾理的目光，在他低垂的头顶、微微颤抖的手指，以及那过于用力以至于显得僵硬的躬身上停留了一瞬。
“起来吧，李庄头。”贾理在上首坐了，语气平淡，“有些日子没见了。庄上一切可好？”
李福爬起身，垂手站着，不敢抬头，连声道：“托大爷的福，庄上……庄上一切都好，都好。就是……就是今春天时还是有些旱，坡上那几十亩旱地，苗出得不大齐，小的带着佃户们日夜挑水浇灌，总算保住七八成。水田倒是还行，秧苗都插下去了，长势也还凑合。”
“去年秋收，听说收成不佳？”贾理问。
李福肩膀一缩，声音更低了些：“是……是，去年夏天旱得厉害，秋收时又连着阴雨，谷子、麦子都……都减了产。小的和佃户们已是尽了全力，奈何老天爷不给饭吃……交上来的租子，已是……已是从大家牙缝里省出来的了。还请大爷体谅则个。”说着，又要跪下。
贾理摆摆手，止住他的动作：“天时不顺，非你之过。佃户们日子艰难，我也知晓。只是，庄上除了粮食，可还有别的出产？比如菜蔬、鸡鸭、或是佃户家妇人的手工？”
李福愣了一下，似乎没料到贾理会问这个，迟疑道：“菜蔬……家家户户房前屋后种些，自家吃还行，多了也卖不上价。鸡鸭也养些，换点油盐。妇人……倒是有些会纺线织布，手艺粗糙，也就在附近村落换点东西。咱们庄子小，离城又远，没啥别的出息。”
“嗯。”贾理不置可否，端起周嬷嬷奉上的茶，抿了一口，“我近来读些农书，见有提到，旱地若种些药材，如柴胡、黄芩，或种些苜蓿肥地，或许比单纯种麦粟收成好些，也能贴补家用。庄上可有人试过？”
李福这回是真愣住了，张大嘴看着贾理，半晌才道：“大……大爷还懂这些？药材……那是精细玩意，咱们庄户人家，不会伺弄啊。苜蓿……听老辈人提过，是牲口吃的草，种它作甚？”
“只是书中看来，随口一问。”贾理放下茶盏，“李庄头，庄上的田亩册子、佃户名册、历年收支大概，可都齐全？”
李福额角见汗，支吾道：“册子……有的，有的，都在庄上收着。收支……都是些零碎账，小的记在心里……”
“下次来时，将田亩、佃户的名册带一份来我看看。收支账目，也简单记一记，不拘格式，记明白便可。”贾理语气依旧平和，却带着不容置疑的味道，“庄子虽小，亦是产业，总要心中有数。”
“是，是，小的记下了，下次一定带来。”李福连连躬身，背后已渗出冷汗。这位一向不理俗务、沉默寡言的理大爷，今日怎么突然问得如此细？还要看账册？莫非是听到了什么风声？
又问了问庄上几户老佃户的情况，贾理便端茶送客。
李福如蒙大赦，倒退着出了偏厅，直到转过廊角，才敢抹一把额头的汗，心里七上八下，琢磨着回去得赶紧将有些账目“理顺”一下，又暗自嘀咕，这位爷怎么突然转了性？
偏厅内，周嬷嬷低声道：“哥儿，这李庄头……”
“滑头，但未必太恶。”贾理淡淡道，“怕是有些欺上瞒下、中饱私囊，但观其衣着形容，所贪有限，更多是无能惰怠，或是被底下佃户、乃至更上头的关系户挟制。田庄弊病，非一日之寒。”
他刚才看似随意的问话，已从李福的反应、措辞、神态中，捕捉到足够的信息。田庄管理松散，技术落后，缺乏变通，庄头能力平庸且有私心。这些问题，靠敲打李福一人，解决不了。
需要更直接的介入，甚至……换掉李福？但眼下无人可用，贸然换人可能引起更大混乱。
或许，可以从引入一点小小的“变数”开始。比如，让贾芸下次去南城时，顺便打听一下，有没有靠谱的、懂些新式农法或善于经营的老农或小管事？或者，有没有什么适合旱地、技术要求不高、但经济价值尚可的作物种子或种植方法？
这需要时间，也需要机会。
但至少，他今天让李福知道，主子开始过问了。这本身，就是一种压力。
回到小院，贾理继续他的“寻常”生活。读书，请安，在府中看似无目的地散步，实则观察着更多的人与事。他“看见”了库房管事对着账本皱眉叹气，看见了采买上的婆子为了几文钱的回扣与菜贩争得面红耳赤，看见了丫鬟们私下交换各房主子赏赐的绢花、汗巾，看见了小厮们偷空聚赌，输赢不过十几个铜板……
这座国公府，光鲜的表象之下，是无数个细微的、为着生存和微利而挣扎、算计的单元。它依然庞大，依然有着惯性般的奢华，但根基处的松动与蚁蛀，在他眼中已越来越清晰。
五日后，贾芸带来了对南城更详细的观察报告。张记布庄确实难以为继，陈记木匠也门可罗雀。那片区域整体萧条，但并非没有需求。贾芸还真找到了一个手艺很好、但因铺面太偏生意冷清的篾匠，一个做的酱菜风味独特但只在巷口摆摊的老太太，还有一个绣工精致、但因家中拖累只能接些零散活计的绣娘。
“理叔，那片地方，若是能把这样有手艺却没地方施展的人聚到一起，再好好拾掇一下铺面环境，说不定……真能有点起色。”贾芸说着自己的见解，眼睛发亮。
贾理听着，心中渐渐成形一个更具体的方案。启动资金，或许可以这样来：说服张记布庄和陈记木匠，以略低于市价的价格提前结束租约（或补偿少量银子），收回铺面。用市集赚来的钱和部分本钱，对铺面进行最基本的分隔和修整。然后，以免除头一个月或两个月租金为条件，吸引篾匠、酱菜婆、绣娘等首批租户入驻。同时，可以让陈木匠以优惠价格，为铺面打造统一的、简洁的货架或柜台，既用了他的工，也算一种合作……
这需要一些谈判技巧，也需要一些胆识。可以交给贾芸去尝试接触，自己则在后方把握方向和底线。
正当他准备给贾芸布置新任务时，周嬷嬷从外面回来，脸色有些古怪，低声道：“哥儿，听说东府那边，珍大爷为了秦小奶奶的丧事，大发雷霆，嫌办事的人不用心，耗费银钱却又处处不妥帖，已经骂了好几个管事了。那边府里如今乱哄哄的。”
秦可卿……丧事？
贾理眸光一凝。红楼开篇以来第一个重大事件，也是宁国府奢靡与混乱的一次集中展示，更是王熙凤“协理宁国府”初显锋芒的舞台。
风，起于青萍之末。
而这场即将席卷两府的丧事风波，对他这个身处边缘、正试图扎根抽芽的人来说，是危机，还是……机会？
他抬起头，望向宁国府方向，眼神幽深。
“知道了。”他平静地道，手指无意识地，轻轻敲了敲桌面。