第十七天傍晚，第一支完整的“崇祯一式”燧发枪，在试制间的油灯下完成了最后一道工序的装配。
赵铁匠的手很稳，但额头上还是渗出了细密的汗珠。他把最后一个零件——扳机护圈，用铜销固定在枪托上，然后轻轻放下手中的小锤。
枪，静静地躺在铺着粗布的桌面上。
从枪口到枪托尾，总长四尺三寸（约1.4米），比明军常用的鸟铳短了半尺，但更显精悍。枪管是这几天刚钻制完成的第一根合格品，长两尺八寸，外径一寸二分，内径三分五厘，通体乌黑，只在枪口和尾部有打磨出的金属光泽。管身用三道铜箍牢牢固定在核桃木枪托上，铜箍锃亮，映着跳动的烛火。
枪托是赵二锤亲手雕刻的。小伙子花了三天时间，选了一块纹理细密的核桃木，按照林昭给的“人体工学”草图，反复修形，直到贴合肩窝、握持舒适的弧度。托尾加了铜底板，防止磕碰；贴腮处微微凹陷，方便瞄准时脸颊贴合；握把缠了浸油的细麻绳，防滑吸汗。
最复杂的枪机部分，已经组装成一个完整的模块，嵌在枪托右侧的凹槽里。燧石夹、击砧、主弹簧、扳机、火药池盖……十几个精密零件严丝合缝地组合在一起，通过转轴、连杆、卡榫联动。赵铁匠轻轻扳开机头——燧石夹向后摆动，主弹簧被压缩，发出轻微的“咔”声；扣动扳机，“咔嗒”一声脆响，燧石夹猛然前冲，燧石在击砧上擦出一串火星，火药池盖同步弹开又闭合。
动作流畅，一气呵成。
但此刻，没有装药，没有铅弹。这只是空枪测试。
真正的考验，在明天。
赵铁匠直起腰，长长吐出一口气。半个多月了，从簧钢攻关到枪管钻孔，从机括精磨到枪托雕刻，他和儿子、徒弟们几乎没睡过整觉。手上磨出了新茧，眼睛熬出了血丝，但看着桌上这支凝聚了所有人心血的枪，一切都值了。
“师傅，喝水。”赵二锤递过来一碗温水，声音也有些沙哑。
赵铁匠接过碗，却没喝，只是看着枪：“二锤，你说……这玩意儿，真能比火绳枪强？”
“林公子说能，肯定能。”赵二锤笃定道，“您看这机括多精巧！不用火绳，不怕风雨，扣下就响。战场上，快一息就是一条命啊。”
老匠人点点头，但眼中还有忧虑：“精巧是精巧，可也太精巧了。这么多小零件，战场上磕了碰了、进了沙土雨水，会不会卡住？咱们以前修官军的鸟铳，最常出的毛病就是击发机构失灵。这燧发枪的机括，比鸟铳复杂十倍……”
正说着，门帘掀开，林昭走了进来。他显然也是刚从外面回来，靴子上沾着泥，但眼睛很亮。
“赵师傅，枪好了？”
“好了。”赵铁匠连忙侧身，让林昭看，“所有零件都装上了，空枪试了三十次，没卡过一次。但……公子，老汉还是担心。这枪太精细了，战场上怕是不经造。”
林昭走到桌边，仔细检查这支枪。他先掂了掂重量——约十斤，比同等长度的火绳枪轻了一斤多，这是钻制枪管的优势。然后检查枪机，扳动、扣发，感受弹簧的力度和机构的顺滑。最后检查枪管，对着光看内壁，光滑笔直，没有可见的瑕疵。
“赵师傅的担心有道理。”林昭放下枪，“精密武器确实更娇贵。但咱们可以通过设计和训练来解决。”
他指着枪机：“你看，所有活动部位都有铜衬套，防锈减磨。关键转轴做了防尘盖。火药池盖的密封也加了牛皮垫圈，防潮防沙。”
又指着枪身：“枪托做了加固，关键受力点加了铁片。通条槽、火药池、扳机这些易损部位，都做了加厚处理。”
“但这还不够。”林昭话锋一转，“真正的可靠性，来自严格的维护和熟练的操作。所以接下来，咱们要做的三件事是：第一，编写《燧发枪操典》，详细规定使用、保养、故障排除的每一个步骤；第二，对士兵进行系统训练，从拆装到射击，形成肌肉记忆；第三，建立枪械维修体系，每个小队都要有会简单维修的士官。”
他看向赵铁匠：“赵师傅，这支枪只是开始。咱们要造的，不只是一支能打响的枪，是一整套能打仗、能持续打仗的系统。”
老匠人似懂非懂，但重重点头：“老汉明白！公子怎么说，咱们就怎么做！”
“明天试射。”林昭道，“场地选在北山谷，我已经让赵铁柱去布置了。靶子、掩体、测量工具都要准备好。你们今晚早点休息，养足精神。”
“是！”
林昭又交代了几句，转身离开试制间。他没有回主屋，而是绕道去了弹药工坊。
夜深了，但工坊里还亮着灯。小桃和几个妇人正在加班分装火药。白天试产的五百发纸壳弹已经完成，但林昭要求再做两百发，专门用于明天的燧发枪试射。
“哥，你来了。”小桃脸上带着倦容，但眼睛很亮，“铅弹全部铸好了，合格率九成七。纸壳弹还差五十发，半个时辰就能做完。”
林昭拿起几发成品检查。铅弹圆润标准，纸壳蜡封完整，掂在手里重量几乎一致。他点点头：“做得很好。但小桃，你有没有想过——咱们现在一天能做七百发，一个月两万多发。听起来不少，但如果真打起来，一个士兵一天就可能消耗二十发。一百个兵，一天就是两千发。咱们的产量，只够打十天。”
小桃愣住了。她光顾着提高效率，没算过这个账。
“所以下一步，你要想的不是‘怎么做更快’，而是‘怎么做得更多’。”林昭道，“可以考虑再招一批人，扩大工坊；或者设计更高效的机器，比如自动裁纸器、连续浇注模具；甚至……把部分工序外包给可靠的商户，咱们只做最后的组装和质检。”
“外包？”小桃睁大眼睛，“那配方不就泄露出去了？”
“只外包最简单的环节，比如裁纸、熔铅。配方和核心工艺还是掌握在咱们手里。”林昭解释道，“这叫‘产业链分工’。一个人、一个工坊，不可能做完所有事。把不重要的环节分出去，咱们集中精力做最重要的。”
小桃似懂非懂，但记在心里。
林昭又检查了火药的库存。西山工坊现在每月能生产黑火药约五百斤，听起来不少，但按照燧发枪一钱二分（约4.5克）的装药量计算，一斤火药只能装八十多发弹。五百斤火药，也就四万发子弹的用量，加上训练消耗、炮弹装药，根本不够打一场中等规模的战役。
原料更是卡脖子。硝石靠太湖周边的土硝洞产出，产量有限；硫磺要从山西、广东采购，路途遥远，价格昂贵；木炭倒是好解决，西山有树林，但烧炭需要人力，也占用了本可用于屯田的劳动力。
军工，从来都是吞金兽。而林昭现在最缺的，就是钱和资源。
离开弹药工坊时，已经是亥时末。林昭回到主屋密室，摊开账本。
西山兴业社这几个月生意不错，火酒、丝绸、南北货的贸易，加上黑风沟的缴获，账上还有三千多两现银。但开支也大：工坊扩建、材料采购、军饷粮草、抚恤奖励……每个月净流出近五百两。照这个速度，半年后就会坐吃山空。
必须开源。而最快的开源方式，就是卖军火。
但这个口子不能轻易开。燧发枪技术绝不能外泄，震天雷和火药可以有限度地出售，但必须严格管控买家。周崇俨那边催过几次“祥瑞”，或许可以给他一批“阉割版”的火器，换取官方的支持和采购订单。陈鸿渐的商路也可以利用，向可靠的江南士绅、地方团练出售防御性火器，既赚钱又扩大影响力。
正盘算着，门外传来三声轻轻的叩击——是吴先生的暗号。
“进。”
吴先生推门进来，脸色不太好看：“公子，沈砚今天又出去了。”
“去哪了？”
“苏州城。但这次……他没去松雪斋，也没去墨香斋书铺，而是去了胥门外的‘悦来客栈’，开了间上房，待了整整一下午。我让暗哨扮作伙计去送茶水，看见房间里还有一个人。”
林昭眼神一凝：“什么人？”
“四十来岁，面白无须，说话尖细。”吴先生压低声音，“就是上次茶楼那个太监！两人关着门谈了一个多时辰，沈砚出来时，手里多了个沉甸甸的包袱。”
包袱里是什么？银子？还是……指令？
“沈砚回岛后有什么异常？”
“直接回房了，没出来吃晚饭。但刚才暗哨发现，他房间的灯一直亮着，好像在写什么东西，写得很急。”吴先生顿了顿，“还有一件事……今天下午，咱们派去松江查永昌号的人传回消息，说永昌号三天前突然关门歇业，东家郑掌柜全家都不见了。邻居说，是连夜走的，行李都没带全。”
林昭手指轻轻叩击桌面。永昌号是刘孔昭的产业，突然关门，东家跑路，显然是听到了风声，怕被追查毒硝磺的事。这说明刘孔昭那边也紧张了，在收缩防线。
但沈砚和太监接触，又是另一条线。这条线，似乎比刘孔昭那条更隐蔽，也更危险。
“继续盯紧沈砚。”林昭道，“他最近肯定会有动作。另外，让胡老六加派人手，盯住胥门码头。所有从北边来的船、所有形迹可疑的人，都要留意。”
“是。”吴先生迟疑了一下，“公子，明天燧发枪试射……要不要推迟？我总觉得，最近风声太紧，沈砚那边……”
“不推迟。”林昭斩钉截铁，“越是这个时候，越要按计划推进。燧发枪试射照常进行，但警戒提到最高。所有参与试射的人员都要筛查，场地外围加派暗哨。我倒要看看，沈砚，或者他背后的人，敢不敢在这个时候跳出来。”
吴先生见林昭主意已定，不再多言，领命退下。
密室里重归寂静。林昭走到窗边，推开窗户。夜风带着太湖的水汽吹进来，清凉中带着一丝腥味。
明天，将是燧发枪的第一次实弹测试。成功与否，直接关系到雷火营未来的战斗力，甚至关系到西山能否在这乱世中立足。
他必须确保万无一失。
而此刻，在沈砚的房间里，书生正伏在桌前，就着油灯，在一张薄如蝉翼的绢纸上书写。
字很小，用的是特制的细笔和隐显墨水——写时无色，遇热或特殊药水才会显形。他写得很慢，每一笔都极其工整：
“西山燧发枪已近完成，明日北山谷试射。枪管钻制，内壁光滑；机括精密，发火可靠；弹药标准化，装填迅速。预估射程百二十步，精度优于弓弩，射速为火绳枪两倍以上。建议：一、不惜代价获取样品；二、渗透工匠，获取图纸工艺；三、若不可得，则毁之。”
写到这里，他停笔沉思片刻，又继续写道：
“硝洞‘洪武雷’遗迹已探明，确为前朝‘霹雳火’试爆之所。岩壁符号多为障眼法，核心配方应已失传。然洞底有汞化合物残留，可证‘雷汞’之说非虚。此物极险，但威力惊人，若能复现，可制‘掌心雷’之类暗杀利器。建议另寻古籍，或从钦天监、道录司旧档中查找线索。”
最后，他写下落款和时间，然后将绢纸仔细卷起，塞进一支中空的竹制笔杆里。笔杆两端用蜡封死，看上去就是一支普通的毛笔。
做完这一切，他吹灭油灯，和衣躺下。
黑暗中，他的眼睛睁着，毫无睡意。
明天，北山谷。燧发枪试射。
他必须亲眼看到。必须。
窗外的夜色，浓得化不开。
而在更深的黑暗里，胥门码头，一艘没有旗号的货船正在悄悄靠岸。船上下来三个人，都穿着普通的商人衣服，但脚步沉稳，眼神锐利。为首的是个精瘦的中年人，脸上有一道疤，从眉骨斜到嘴角。
他抬头看了看西山的方向，嘴角咧开，露出一个森冷的笑。
“终于……等到时候了。”