第七日清晨，弹药工坊第一次全流程试产时出了问题。
问题出在最简单、也最要命的环节——铅弹铸造。
徐三石按林昭给的图纸，铸出了十套对合模具。铸铁的模具厚重扎实，合拢后严丝合缝，浇注口和排气孔都打在合理位置。用细砂纸打磨内壁后，半圆形凹槽光滑如镜。理论上，只要将熔化的铅液浇进去，冷却后打开模具，就能得到完美的球形铅弹。
实际操作却是一团糟。
第一批试铸，负责熔铅的妇人没控制好温度——铅的熔点低，但过热会氧化，产生大量浮渣。她见铅块半天不化，拼命添炭鼓风，结果铅液沸腾冒泡，浇进模具后，铸出的铅弹表面布满蜂窝状气孔，轻轻一捏就碎。
第二批，温度控制好了，但浇注速度太快。铅液冲进模具，从排气孔喷溅出来，烫伤了操作妇人的手。铸出的铅弹虽然完整，但浇注口残留了一大坨“铅疙瘩”，得用剪钳费力剪掉，浪费材料不说，剪口也不平整。
第三批，浇注慢了，铅液在流进模具途中就开始凝固，铸出的铅弹只有半边是圆的，另半边像被啃了一口。
二十斤上好的铅锭，半天工夫变成了三堆废品：一堆多孔脆渣，一堆带瘤子，一堆畸形。
小桃看着那些废铅，眼圈都红了。不是心疼钱，是心疼心血——这些铅是她带着辅兵队的妇人，一锭一锭从库房搬出来，又一锤一锤砸成小块的。熔铅炉是她监督砌的，通风烟囱是她设计的，连防毒的醋浸棉布口罩都是她亲手缝的。
结果就铸出这么些玩意儿。
“不怪她们。”林昭检查完废品，脸色平静，“是工艺不成熟。铅弹铸造看着简单，其实讲究很多。”
他挽起袖子，亲自示范。
先调整熔铅炉。不用猛火，用文火——炭铺薄些，风箱拉缓些，让铅慢慢融化。炉边插一根铁钎，不时探入铅液试温：“不能冒青烟，那太热了；要像稠粥刚滚开，表面微微波动。”
温度合适后，用长柄铁勺舀起铅液，勺底在炉边轻轻一磕，震掉浮渣。然后快速、平稳地将铅液倒入模具浇注口——不能直冲，要贴着口壁流下去，减少气泡。浇到八分满就停，让空气能从排气孔排出。
浇完，立刻用湿布盖住模具降温。不能用水泼，热铅遇水会炸。
等一炷香时间，模具温度降到能用手摸，再小心打开。
“啪”的一声，模具分开。两颗完美的铅弹滚落出来，圆润光滑，表面泛着铅特有的灰蓝色光泽，只在顶部有个小米粒大小的浇注口凸起。
林昭用特制的小剪钳，轻轻一剪，凸起去掉，铅弹在手里掂了掂，重量几乎完全一致。
“成了！”周围的妇人齐声欢呼。
小桃拿起一颗，对着光看，圆得让人心颤。她又拿起之前铸的畸形弹对比，一个天一个地。
“温度、速度、手法，缺一不可。”林昭放下工具，“你们轮流看我做三遍，然后每人试铸十颗。废了没关系，关键是把感觉练出来。”
接下来的半天，弹药工坊里“叮叮当当”响个不停。八个负责铸造的妇人轮流上阵，林昭在一旁指导。废铅越来越多，但手法也越来越熟。到傍晚时，已经能稳定铸出合格品，废品率从开始的八成降到三成。
“明天继续练。”林昭说，“什么时候废品率降到一成以下，什么时候开始批量生产。”
铅弹的问题初步解决，下一个难题是纸壳定装弹的包装效率。
林昭设计的“一体式纸壳弹”，要求将标准铅弹固定在纸管中央，上下装火药，两端蜡封。听起来简单，做起来繁琐到令人崩溃。
小桃挑了六个最手巧的妇人负责包装。第一步，裁纸。油纸要裁成三寸长、一寸宽的条，误差不能超过半毫。开始用剪刀剪，慢不说，边缘还毛糙。林昭设计了“裁纸器”——一块带刃口的硬木板，一次能裁十张。效率上来了，但油纸韧性好，裁的时候容易偏。
第二步，放铅弹、装火药。要把铅弹精准放在纸中央，然后从两边倒火药——上半部分一钱，下半部分八分，总量一钱九分，这是林昭反复计算后定的标准：上半部直接倒入枪膛，下半部留在纸壳里随弹丸进入，起到助推和密封作用。
但倒火药是个技术活。用特制的小铜勺舀，舀多了得倒回去，舀少了得补。一勺一钱，得舀得准。开始没人能舀准，不是多就是少。后来一个姓王的妇人想了个法子：在铜勺柄上刻道浅槽，舀满后刮一下，刚好平口，就是一钱。下半部的八分更难控制，得估摸着倒。
第三步，折叠蜡封。油纸卷成管状，两端拧紧，蘸蜂蜡。拧的力度要适中——太松漏药，太紧蜡浸不透。蘸蜡时间也有讲究：短了封不牢，长了蜡太厚咬不开。
六个妇人忙了一下午，只做出不到一百发合格品，废品堆了半筐。不是漏药就是蜡封不牢，或者铅弹在纸管里歪了，塞不进枪膛。
眼看天色渐暗，小桃急得直跺脚。
“别急。”林昭安慰她，“流水作业才第一天，生疏正常。关键是要找出瓶颈在哪里。”
他观察了一会儿，发现问题出在“折叠”环节。每个妇人要完成裁纸、放弹、装药、折叠、蜡封全部步骤，手忙脚乱。而且各人手法不同，做出来的纸壳弹质量参差不齐。
“改一下流程。”林昭重新分工，“两人专裁纸；两人专放弹装药；两人专折叠蜡封。每个人只干一件事，干熟了自然快。”
他又设计了几样小工具：一个带凹槽的木托，裁好的纸条放上去，凹槽正好卡住铅弹，不会滚走；一个带刻度的小漏斗，倒火药时对着刻度线，准又快；一个蜡封架，纸壳插上去，蘸蜡深度固定。
重新分工后，效率明显提升。到收工时，产量提升到两百发，合格率也超过七成。
“明天继续优化。”林昭说，“目标是每人每天做两百发，六个人就是一千二百发。一个月三万六千发，够咱们打几场硬仗了。”
小桃重重点头，眼里又有了光。
夜里，林昭在密室复盘今天的进展。铅弹铸造、纸壳包装，这两个环节都走上正轨了，但还有一个关键问题没解决——火药的质量控制。
雷火营现在用的火药，是西山工坊自己提纯配制的，性能优于市面普通火药。但林昭知道，还有提升空间。
硝的纯度可以再提。现在的“雪硝”已经洁白如雪，但结晶颗粒还不够均匀。硫的升华可以再做一次，去除最后那点杂质。木炭的炭化温度和时间，还可以进一步优化，找到柳木、杉木、麻秆的最佳配比。
更重要的是，火药的“颗粒化”。
现在用的都是粉末状火药，装填时容易结块、洒落，燃烧也不够均匀。如果能造出颗粒火药，燃烧速度更稳定，威力也更大。
但造颗粒火药需要“造粒机”——将湿火药通过筛网压成小颗粒，再烘干。筛网的孔径、压力大小、烘干温度，都需要反复试验。
“一步一步来。”林昭在纸上写下步骤，“先解决弹药生产，再优化火药。时间紧，但不能乱。”
他正写着，门外传来急促的脚步声。吴先生推门进来，脸色发白。
“公子，出事了。”
林昭放下笔：“慢慢说。”
“沈砚……今天下午，去了弹药工坊。”吴先生喘着气，“他说是帮小桃姑娘送茶水，在工坊里待了一刻钟。暗哨看见，他趁人不注意，从废料筐里捡了两颗废铅弹，还有几个报废的纸壳，藏进袖子里。”
林昭眼神骤冷。
沈砚终于动手了。不是直接偷图纸、偷配方，而是从废料下手——废铅弹能看出模具的精度，废纸壳能分析结构和材料。这家伙很狡猾，知道核心机密难偷，就从边缘试探。
“他离开工坊后去哪了？”
“回自己房间，关上门，直到晚饭才出来。”吴先生道，“我让暗哨装作打扫，进去看了看。桌上很干净，但废铅弹和纸壳都不见了。倒是……多了一盆水，水有些浑浊，像是洗过什么东西。”
洗过？林昭皱眉。铅弹和纸壳有什么好洗的？除非……
他忽然想到什么，起身就走：“去他房间。”
沈砚的房间在客舍区，整洁简朴。桌上摆着几本书，笔墨纸砚齐全，床铺叠得整齐。林昭环视一周，目光落在窗台上一盆不起眼的兰草上。
他走过去，蹲下身，拨开泥土。
埋在土里的，是两颗铅弹——正是工坊今天报废的那种畸形弹。铅弹表面被仔细清洗过，但在放大镜下，仍能看到模具留下的细微纹路。
纸壳则被撕碎了，碎片泡在水盆里，已经泡烂，看不出原样。
“他在研究模具纹路和纸壳结构。”林昭站起身，声音冰冷，“虽然拿的是废品，但足够他推断出咱们的工艺水平了。”
吴先生冷汗都下来了：“那怎么办？抓起来审？”
“不。”林昭摇头，“现在抓，打草惊蛇。他背后的人还没露面。”
他想了想：“这样，你去找小桃，让她明天在工坊‘不小心’说漏嘴——就说铅弹模具还有缺陷，铸出的弹丸重量误差大，准备重新设计。纸壳也嫌厚，要换更薄的纸。”
“公子这是……放假消息？”
“对。”林昭冷笑，“他想偷，就让他偷个够。假模具图纸、假纸壳配方，我明天就‘画’出来，放在显眼处，等他来拿。”
吴先生眼睛一亮：“妙计！可……他会信吗？”
“半信半疑。”林昭道，“但他背后的人急于求成，就算有疑，也会让他继续偷。咱们就陪他演下去，看他到底是谁的人。”
两人正说着，门外又传来脚步声。赵铁柱急匆匆进来，手里拿着一封信。
“头儿，陈先生加急送来的。”
林昭拆开信。信很短，只有两行密语，翻译过来是：“北边来客，欲购燧发枪样品，出价千金。疑为东虏细作，已拒。然其言：‘西山技术，迟早为我有。’”
果然，清军也盯上燧发枪了。
林昭将信烧掉，看向窗外沉沉的夜色。
西山岛像太湖中的一叶孤舟，四周暗流汹涌。内有沈砚这样的探子，外有刘孔昭的阴谋、清军的觊觎、朝廷的猜忌。而他们，还在为了一颗铅弹、一张纸壳苦苦摸索。
但必须走下去。
因为只有掌握了更锋利的剑，才能在这乱世中，杀出一条生路。
“赵铁柱。”
“在！”
“从明天起，岛上的戒严级别提到最高。所有进出物资，包括菜肉米粮，都要严查。陌生人一律不准上岛。”
“是！”
“吴先生。”
“在。”
“假图纸的事，你配合小桃去做。要做得像，但不能太像——留几个明显的破绽，让沈砚觉得是咱们‘故意放的假消息’，反而更会相信真消息在别处。”
“明白！”
两人领命离去。密室里重归寂静。
林昭走到墙边，看着那幅疆域图。西山的位置依然渺小，但正在一点一点，发出微光。
他想起今天在弹药工坊，那些妇人铸出第一颗合格铅弹时，眼中闪过的光芒。那不仅仅是对手艺的自豪，更是一种“我能创造”的信心。
这信心，比火器本身更珍贵。
窗外，忽然传来一声闷雷。
要下雨了。
太湖的夏夜，风雨无常。
而此刻，在沈砚的房间里，书生正就着油灯，仔细临摹铅弹表面的纹路。他画得很细，连模具合缝处最微小的痕迹都不放过。
画完，他将纸折好，塞进一本《论语》的夹层里。
然后吹灭灯，和衣躺下。
黑暗中，他的嘴角，勾起一丝难以察觉的弧度。
“快了。”他低声自语，“就快收网了。”
窗外，
雨点开始敲打屋檐。
淅淅沥沥，像无数细小的脚步声。
由远及近。