老槐树粗粝的树皮紧贴着林昭的掌心，冰冷的触感让他异常清醒。下方土地庙后的空地上，陈鸿渐派来的青衣管家正疑惑地四处张望，独轮车夫警惕地守在车旁。而在更远处，枯草丛后那两个鬼祟包抄的身影，借着昏暗的天色，已然清晰可辨——正是昨日在破庙外监视的青龙会喽啰！
他们竟然跟踪陈鸿渐的人到了这里！是巧合，还是青龙会也在监视陈鸿渐或松雪斋？抑或是……他们一直在暗中盯着自己可能出现的所有地点？
电光石火间，林昭脑中念头飞转。此刻现身与陈鸿渐的人接触，必然会被青龙会发现，后患无穷。但若不接触，不仅物资无法安全运出，陈鸿渐这条线也可能断掉，甚至引来猜忌和追查。
必须立即清场！先解决掉这两个尾巴！
他悄无声息地从腰间摘下两个之前顺手捡来、鸡蛋大小的坚硬鹅卵石。目光如鹰隼般锁定那两个正在小心翼翼靠近的青龙会喽啰。他们注意力都集中在空地上的管家和车夫身上，浑然不觉头顶的危险。
就在两人刚刚走出枯草丛的掩护，暴露在相对开阔地带的一刹那——
林昭手腕猛地一抖！两颗石子如同出膛的子弹，划破昏黄的暮色，带着细微的破空声，精准无比地分别砸在两个喽啰的后脑勺与脖颈连接处！
“噗！噗！”两声沉闷的轻响。
“呃！”“啊！”两声短促压抑的痛哼。
两个喽啰如同被瞬间抽掉了骨头，连哼都没能完整发出，便眼前一黑，软软地瘫倒在地，昏死过去。
这一下兔起鹘落，快得让人眼花。空地上的管家和车夫似乎听到了些许异响，猛地扭头看向枯草丛方向，却只看到枯草晃动，并无人影（林昭出手后立刻缩回枝叶间）。管家皱了皱眉，示意车夫戒备。
林昭不再犹豫。他像一片落叶般从数米高的树杈上飘然落下，落地无声，恰好出现在管家和车夫侧后方三、四步远的地方。
“可是陈老爷府上的贵客？”林昭声音不高，却清晰平稳，仿佛早已在此等候多时。
管家和车夫悚然一惊，猛地转身，手已按在了腰间（管家似乎带着短刃，车夫则抄起了独轮车上的木杠）。待看清来人只是个衣着破旧、面色苍白的年轻书生，且孤身一人，两人才稍稍放松，但眼中惊疑更甚——这人是从哪儿冒出来的？刚才一点动静都没有！
“阁下是……”管家强自镇定，上下打量着林昭。
“在下林昭。”林昭拱了拱手，目光坦然地看着管家，“冒昧传信，劳动尊驾亲至这荒僻之地，实乃情势所迫，还望海涵。”
听到“林昭”二字，管家眼神明显一变，脸上立刻堆起客套而审视的笑容：“原来是林公子！失敬失敬！鄙姓吴，忝为陈府外院管事。我家老爷收到公子口信，知公子必有要事，特命在下前来听候吩咐。”他嘴上说得客气，目光却飞快地扫过林昭全身，又瞥了一眼不远处地上那两个刚刚被林昭“处理”掉的青龙会喽啰（此时已被枯草半掩，看不真切），心中暗自凛然。这位林公子，果然不是寻常书生！刚才那两人……是他解决的？怎么解决的？竟如此悄无声息！
“吴管事客气了。”林昭直入主题，“确有一事相求。林某有些紧要物事，需即刻运出城外，奈何如今城内盘查甚严，林某势单力薄，恐生波折。素闻陈老爷神通广大，不知可否行个方便，借贵府渠道一用？当然，绝不白劳，日后自有回报。”他话说得含糊，既点明了困难（盘查严），又暗示了酬谢（火酒），并将请求包装成“借渠道”，而非直接求助，保持了姿态。
吴管事心中飞快权衡。老爷对此人极为看重，特意吩咐要尽力满足其合理要求，并设法摸清其底细和动向。运送货物出城，对陈府而言并非难事，正好可以借机探查对方到底要运什么，运往何处。
“林公子言重了。”吴管事笑容更盛，“既是公子所需，陈府自当效劳。不知公子货物何在？要运往何处？需用何种车驾？”
林昭指了指土地庙后墙：“货物就在庙内及后面，是一些乡下亲戚托带的粗笨家伙和少许米粮。至于去处……”他顿了顿，报出了陈鸿渐昨日给他的那处“别业”的大致方位，“暂存于陈老爷好意借出的城外别业即可。车驾嘛，寻常板车即可，但求稳妥、不起眼。”
他将目的地定在陈鸿渐的别业，既是顺水推舟（符合昨日约定），也是一个障眼法——他根本不会真的把物资运到那里，而是会中途掉包或改道。但此刻必须给出一个明确且合理的目的地，才能取信对方。
吴管事眼中闪过一丝了然，似乎觉得这很合理——林公子果然是要去老爷提供的别业安顿。“此事易尔。我这便让阿福（车夫）回城，再调一辆结实板车和两个可靠人手过来，连夜将公子货物运出城去，保管稳妥。”
“有劳吴管事。”林昭道谢，却又补充了一句，“不过，为免人多眼杂，引来不必要的麻烦，装卸搬运之事，林某自行处理即可。只需贵府提供车驾和出城文书路引，并确保城门处无障碍。货物装车后，由林某亲自押送至别业即可。”他必须尽可能减少陈府人员接触货物的机会，防止他们发现其中真正的“干货”（铁料、大量银子等）。
吴管事略一沉吟，觉得林昭谨慎得有些过分，但想到老爷的叮嘱和此人可能的价值，便点头应允：“就依公子。阿福，你速回府，按林公子吩咐准备。我在此陪公子稍候。”
车夫阿福应声，推着空独轮车匆匆离去。
等待的间隙，吴管事看似随意地与林昭攀谈，话题却总有意无意地往火酒的制作、林昭的师承来历、以及近日城内的“不太平”上引。林昭的回答则滴水不漏，只推说火酒是祖传残方加以琢磨，师承早已凋零，对城内风波则表示茫然不知，只是一心研读“杂书”和“养病”。
约莫半个时辰后，阿福带着另一辆更宽大结实的板车和两个沉默精干的汉子回来了，还带来了盖有陈府印记的出城文书。林昭注意到，吴管事低声对那两个汉子嘱咐了几句，目光隐晦地扫过土地庙。
林昭不再耽搁，借着渐浓的夜色，开始独自将藏匿的物资搬上板车。他动作麻利，将沉重的铁料和工具压在底层，用破布麻袋盖好，上面堆放石灰、麻绳和少量显眼的粮食口袋。装着银钱和最重要物品（火酒样品、工具图纸等）的小包裹则被他随身携带。整个过程中，吴管事和那几个陈府下人都保持距离，只是静静看着，但林昭能感觉到他们的目光始终在自己和货物上逡巡。
装车完毕，用绳索捆扎结实。林昭跳上车辕，对吴管事拱手：“多谢吴管事鼎力相助。林某这就出发，以免夜长梦多。”
吴管事笑道：“林公子客气。预祝公子一路顺风，早日安顿妥当。我家老爷说了，三日后会派人去别业探望，商议后续供货细节。”
这是提醒，也是无形的催促和监控。
林昭点头，不再多言，轻喝一声，驱赶拉车的驽马，板车吱吱呀呀地启动，沿着小路，朝着最近的城门方向驶去。吴管事等人目送板车消失在夜色中，并未跟随。
板车行出一段距离，林昭立刻改变了方向。他没有前往陈鸿渐别业所在的城西偏北方向，而是拐上了另一条更加偏僻、通往西南郊野的小路。他必须尽快将物资转运到砖窑，而不是送到那个可能布满眼线的“别业”。
夜色深沉，寒风刺骨。板车在崎岖不平的野路上颠簸前行。林昭全神贯注，既要驾驭马车，又要时刻警惕四周动静。他知道，吴管事未必完全放心，可能暗中还有眼线。青龙会吃了亏，也可能不会善罢甘休。
果然，在离开土地庙约五六里，经过一片荒芜的坟地时，异变陡生！
路旁几座高大的荒坟后，猛地窜出四条黑影，手持棍棒刀叉，一声不吭，直扑板车！看其动作架势，比之前的青龙会喽啰更加凶狠利落，显然是蓄谋已久的截杀！
是青龙会的另一拨人？还是王掌柜雇来的亡命之徒？亦或是……陈鸿渐的试探或灭口？
来不及细想！对方已至近前！棍棒挟着风声砸向林昭，刀锋直取拉车的驽马！
千钧一发！