荒坟，夜色，骤起的杀机！
四条黑影如同从地底钻出的恶鬼，动作迅猛狠辣，配合默契，显然是惯于做这种无本买卖的悍匪或专业打手，绝非青龙会那些寻常喽啰可比。
最前方的两人直扑车辕上的林昭，一根包铁齐眉棍横扫腰肋，一把厚背砍刀则带着呜咽的风声，兜头劈下！另外两人则分袭板车两侧，一人挥刀斩向拉车驽马的前腿，另一人则试图用铁钩去勾扯车上捆扎货物的绳索！
他们的目标很明确：杀人！劫货！毁车！
生死只在一瞬！
林昭瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧如钢丝，久经生死磨砺的战斗本能全面爆发！他没有试图格挡或躲避那配合精妙的上下夹击，而是在刀棍及体的刹那，身体如同没有骨头般猛地向后一仰，几乎平躺在车辕上！
“呼！”“咔嚓！”
棍风贴着他的鼻尖扫过，砍刀则劈在了他刚才坐着的车辕木板上，深深嵌入！
就在两名袭击者招式用老、身体前冲的瞬间，仰躺在车辕上的林昭，双腿如同安装了弹簧般猛地向上蹬出！右脚脚跟狠狠踹在持棍者的下巴上，左脚则精准地踢中了持刀者的手腕！
“噗！”“啊！”
持棍者下巴碎裂，惨叫着向后仰倒。持刀者手腕剧痛，砍刀脱手飞出。
与此同时，林昭腰腹用力，如同鲤鱼打挺，整个人从车辕上弹射而起，半空中已抽出腰间的缺口腰刀！刀光在昏暗的夜色中划出一道冰冷的弧线，不是砍向那两名受伤的袭击者，而是直取那个正挥刀砍向驽马前腿的第三人！
快！狠！准！
那袭击者注意力全在惊恐嘶鸣的驽马上，根本没料到林昭的反击来得如此之快、如此刁钻！他只觉肋下一凉，剧痛瞬间传遍全身，手中刀无力垂下，整个人踉跄着向旁边栽倒。
第四个用铁钩的袭击者见状大骇，怪叫一声，放弃勾扯货物，转而将铁钩抡圆了，朝着刚刚落地的林昭脑后砸来！
林昭仿佛脑后长眼，落地瞬间便是一个侧身滑步，险险避开呼啸而来的铁钩，手中腰刀顺势一个反撩！
“嗤啦——”
刀刃划过皮肉的声音令人牙酸。那袭击者手臂被划开一道深可见骨的口子，铁钩脱手，惨嚎着捂住伤口。
从遇袭到四人倒地，不过短短几个呼吸的时间！林昭的动作没有丝毫花哨，全是简洁致命的战场搏杀术，每一次出手都精准地利用了对方进攻时露出的破绽，以最小的代价换取最大的杀伤。
他喘息着，持刀而立，警惕地扫视着四周和地上哀嚎翻滚的四人。驽马受了惊吓，不安地刨着蹄子。夜色中，只有寒风呼啸和伤者痛苦的呻吟。
这些人……不像是青龙会或王掌柜能轻易驱使的。身手更专业，目标也更明确——不仅要货，还要他的命！是陈鸿渐的试探？还是其他嗅到“火酒”血腥味的、更凶残的鲨鱼？
他没时间审问。此地不宜久留。他迅速检查了一下板车和货物，所幸捆扎得结实，刚才的混乱并未造成丢失。他走到那名最先被踢中下巴、此刻已昏迷的持棍者身边，用刀挑开他的衣襟，里面除了些许铜钱，并无明显标识。又查看了另外三人，同样如此。
干净利落，不留痕迹。
林昭眼神更冷。他不再犹豫，挥刀将四匹受伤未死的驽马缰绳砍断，防止它们乱跑引人注意。然后，他费力地将四个伤者拖到路边更深的荒草丛中，用枯草略微掩盖。他不能留下活口去报信，但也不愿在此刻徒增杀孽（并非圣母，而是避免不必要的因果和麻烦）。这荒郊野岭，寒冬深夜，重伤的他们能否活到天亮，就看各自的造化了。
处理完这些，他安抚了一下受惊的驽马，重新套好车，驾着板车，以更快的速度朝着砖窑方向驶去。这一次，他更加警觉，几乎将感知提到了极限，随时准备应对可能再次出现的袭击。
所幸，后半夜的路程平安无事。当他远远看到山坳中那点微弱的、应该是赵铁匠他们守夜的篝火光芒时，紧绷的神经才稍稍松懈。
听到板车的声音，赵铁柱如同受惊的猛虎般从棚屋里窜了出来，手里紧握着那根顶门杠。待看清是林昭，他才狂喜地喊了一声：“东家！你可回来了！”声音在寂静的山坳里格外响亮。
赵铁匠和小桃也闻声跑了出来。看到林昭安然无恙，还带回来满满一车物资，小桃眼圈一红，差点哭出来。赵铁匠则是长舒了一口气，连忙上前帮忙卸车。
“东家，路上……没出什么事吧？”赵铁匠注意到林昭衣襟上沾染的些许尘土和暗色污渍（可能是血迹），以及他眉宇间尚未完全散去的凌厉杀气，小心翼翼地问道。
“遇到几只拦路野狗，打发了。”林昭轻描淡写地带过，不想让他们过于担心，“东西都在这儿了，先把紧要的搬进去。铁柱，把车和马藏到窑后面背阴处，用草盖好。”
众人立刻忙碌起来。当看到车上卸下的崭新斧头、锯子、沉重的铁料和木炭时，赵铁匠眼睛都亮了，粗糙的手掌抚摸着冰凉的铁条，如同抚摸着失散多年的亲人。“好铁！真是好铁！有了这些，东家您要打什么，尽管吩咐！”
看到充足的粮食和盐，小桃更是欢喜。有了这些，心里才真正踏实。
林昭将最重要的银钱和火酒样品等物亲自收好，然后顾不得休息，立刻召集赵铁匠父子，开始布置任务。
“赵师傅，铁料和炭都交给你。首要任务，是打造修缮房屋和防御工事必需的工具：更多更锋利的斧头、锯子、凿子、铁钉，越多越好。其次，我需要你试着打几样特别的东西。”林昭用炭笔在草纸上快速画出几样简单工具的草图：一个带长柄、头部厚重、可用于夯实土墙的木锤（铁头）；几把短柄、单面开刃、可用于劈砍或近身格斗的砍刀（类似朴刀简化版）；还有几个坚固的门闩和铰链。
赵铁匠仔细看着，连连点头：“没问题！这些样子都不难，铁料足够！我连夜就开炉！”
“铁柱，”林昭看向魁梧的汉子，“你的任务最重。明天天亮，你就跟着胡老六去确认那个深山窝棚的位置，务必摸清周围环境、水源、是否有其他路径。回来后，立刻开始砍伐木料，要长、直、结实的，越多越好。我们需要加固这里的棚屋，可能还需要在窝棚那边搭建新的住所。另外，抽空在进出山坳的要道上，设置一些简易的障碍和预警机关，比如绊索、陷坑，具体怎么做，我晚点教你。”
赵铁柱把胸脯拍得砰砰响：“东家放心！包在我身上！保管让一只野兔进来都躲不过我的眼睛！”
“小桃，”林昭转向妹妹，“你负责后勤和警戒。清点管理好粮食、药品和其他杂物，规划每日用度。在我们外出时，你和赵师傅留守，要时刻保持警惕，注意山下的动静，尤其是是否有陌生人接近。胡老六那边，适当给些好处，稳住他，但不要完全信任。”
小桃认真点头，感觉自己肩上的责任重大，却又充满干劲。
分派完毕，众人再无睡意。赵铁匠立刻在棚屋旁清理出一块地方，用带来的石灰和泥巴垒砌了一个简易但结实的锻炉，点燃木炭，拉起风箱（他随身带来的小皮囊式风箱），叮叮当当的打铁声很快就在寂静的山坳中回响起来，火星四溅，映红了他专注而充满希望的脸庞。
赵铁柱则按照林昭的指点，开始用新斧头砍伐树木，为明天的探查和后续建设做准备。小桃忙着整理物资，将粮食分装储存，又烧了热水，为大家准备简单的吃食。
林昭也没有闲着。他强忍着疲惫和旧伤的不适，提着斧头，和赵铁柱一起伐木，同时更仔细地勘察砖窑周围的地形。他规划着哪里可以设置瞭望哨，哪里可以挖掘地窖储藏物资，哪里可以开辟一小块菜地（如果将来能稳定下来）。他的大脑如同精密的图纸，将这片荒凉的山坳，一点点勾勒成未来可攻可守、可生活可生产的隐秘基地雏形。
天色微明时，胡老六揉着惺忪的睡眼，被赵铁柱“请”了过来。看到一夜之间突然出现的大量物资、点燃的锻炉、堆积的木料，以及众人热火朝天的忙碌景象，老头儿惊得目瞪口呆，对林昭这个“东家”更是敬畏了几分。
林昭将答应带路的酬劳（一小块银子和一瓶次等火酒）给了胡老六，并承诺探路回来另有酬谢。胡老六掂量着银子和那据说“很烈”的酒，眉开眼笑，拍着干瘪的胸脯保证一定把路带明白。
赵铁柱带着干粮、武器（他那根顶门杠和林昭给的一把新打制的短砍刀），跟着胡老六，消失在了西面更深的山林之中。
新的一天，在这片远离尘嚣、危机四伏却又充满生机的荒僻山坳里开始了。每个人都找到了自己的位置，为了一个共同的目标——活下去，并且活得更好——而奋力拼搏。
林昭站在窑口前的高处，俯瞰着下方忙碌的景象：锻炉的红光，袅袅的炊烟，挥汗如雨的身影，还有远处山林间惊起的飞鸟。晨光刺破云层，洒下缕缕金光，照亮了他棱角分明的侧脸和眼中沉静燃烧的火焰。
第一步，总算跌跌撞撞地迈出去了。有了初步的班底，有了安身立命的据点雏形，有了启动的资金和技术方向。
但前路依然凶险莫测。城里的各方势力不会轻易放过“火酒”和它的制造者。青龙会、王掌柜、陈鸿渐，甚至可能还有闻风而动的其他豪强、官府……他们像一群嗅到血腥味的鲨鱼，迟早会循迹而来。
而更广阔的天地，崇祯十五年的寒冬之后，是即将席卷一切的滔天巨浪。李自成、张献忠、关外的清军……历史的车轮正轰然碾来，无人可以独善其身。
他必须更快地积蓄力量。火酒要扩大生产，成为稳定的财源和筹码。火药的研究必须立刻提上日程，那是乱世中真正的护身符和开山斧。人员的训练、基地的建设、情报的搜集……千头万绪。
但至少，希望的种子，已经在这片冻土之下，顽强地扎下了根，并开始抽出第一片稚嫩却充满生命力的新芽。
就在这时，下山查探的赵铁柱，连滚带爬地飞奔回来，脸色惊惶，上气不接下气地喊道：
“东家！不好了！窝棚那边……那边有情况！胡老六说，他前几天看到有陌生人在那附近转悠，像是……像是在找什么东西！还有，我们在窝棚后面，发现了这个！”
他颤抖着手，摊开掌心，里面赫然是半截已经锈蚀、但形制奇特的——铁制箭镞！绝非猎户所用，倒像是……军中之物！
林昭的眼神，骤然缩紧如针！