且说那残碑微光一闪，地脉隐震，在场诸人皆是心头一凛，知晓这落星岭隐匿多年的天元之机，怕是真要应在此处了。方才还言语机锋、相互试探的紧绷气氛，瞬间被一股更直接的、对机缘的炽热渴望所取代。
镇岳门蒋烈反应最快，虎目圆睁，大喝一声：“地窍开了！机缘在前，各凭本事！”话音未落，他已率先而动，并未扑向残碑，反而足下重重一踏，轰然声响中，石坪地面以其落脚处为中心，绽开数道蛛网般的裂痕，一股沉浑厚重的土黄灵力透地而入，直钻地下，竟是要以力破巧，强行震开地窍入口。
他身旁那瘦小弓手，几乎在蒋烈踏地的同时，身形如猿猴般向后轻纵，眨眼间已退出三丈开外，占据一处稍高的碎石堆，反手摘弓搭箭——并非寻常羽箭，箭簇幽蓝，隐隐有冰寒之气流转，箭尖所指，却是那两名玄衣人以及顾寒声师徒所在方位，显然是为蒋烈护法，阻人干扰。
青衣女子则是娇叱一声，腰间软鞭如毒蛇出洞，唰地卷向那截残碑。她心思灵动，心想既是碑文异动引致地窍开启，或许此碑本身便是关键，或为枢纽，或藏机括，先控住碑石再说。
两名玄衣人动作亦是不慢。那身形挺拔者冷哼一声，不见如何作势，人已如鬼魅般飘前数尺，右手自宽大袖袍中探出，五指成爪，指尖泛起幽黑光泽，带起一股阴寒吸力，并非针对蒋烈或青衣女的攻势，而是遥遥罩向那残碑下方地面。他竟是想后发先至，以奇异功法直接攫取可能从地窍中泄出的第一缕天元之气！
另一名佝偻玄衣人则留在原地，竹笠微动，双手迅速结出一个古怪印诀，口中念念有词。随着他咒文低诵，众人脚下地面阴影似乎活了过来，微微蠕动，仿佛有什么东西在暗中潜伏、蔓延，伺机而动。
顾寒声在残碑微亮、地脉震动的刹那，心中已有计较。他深知此时抢先硬闯绝非上策，地窍初开，内中情形不明，贸然深入，极易成为众矢之的，亦可能触发未知禁制。眼见蒋烈暴力开道，青衣女夺碑，玄衣人攫气，他却不进反退，拉住俞青的胳膊，足尖连点，身形如风中落叶般轻飘飘向后滑开丈余，恰恰避开了瘦小弓手那若有若无的箭锋锁定，也远离了那佝偻玄衣人法术影响的核心区域。
“师父？”俞青不解，急道。
“静观其变，护住自身。”顾寒声低喝一声，目光如电，飞快扫视全场，尤其关注那残碑及蒋烈踏裂的地面。他背负的古剑虽未出鞘，但周身已萦绕起一层极淡的、几乎看不见的青色气芒，隐隐与周围山风气流相合，正是其独门护身遁法“听风障”。
蒋烈那沉浑一脚果然奏效。地面裂痕蔓延至残碑基座附近时，只听“喀啦啦”一阵令人牙酸的岩石摩擦碎裂声，残碑下方三尺见方的地面陡然向下塌陷，露出一个黑黢黢的洞口，仅有水桶粗细，一股陈旧土腥气夹杂着极为精纯、却驳杂不定的星辰元力气息，自洞中喷涌而出！那气息一闪即逝，却让所有人精神大振——果然是地窍！而且确有天元残留！
“哈哈！开了！”蒋烈狂笑，便要纵身跃入。
“留下！”青衣女的软鞭此刻已卷住残碑碑身，见状手腕一抖，长鞭带着残碑猛地向旁一甩。那残碑竟似被触动了什么机关，碑底与塌陷洞口边缘的岩石结构发出咯咯怪响，原本水桶粗细的洞口周围的岩土簌簌落下，竟又扩大了几分，但结构也显得更不稳定，随时可能再次坍塌堵塞。
几乎同时，挺拔玄衣人的幽黑爪力已至，吸摄之力笼罩洞口，与那喷涌出的驳杂元气一触，发出“嗤嗤”轻响，竟真被他强行攫取了一丝极为淡薄、却精纯异常的银白色气流！那天元之气入手，他周身黑气似乎微微一涨，气息瞬间凌厉了半分。
“好胆！”蒋烈见状大怒，对方竟当着他的面抢夺首缕元气，砍山刀瞬间出鞘，刀光如匹练，带着开山裂石之势，直劈那挺拔玄衣人。刀风呼啸，将地面碎石都卷飞起来。
挺拔玄衣人冷哼一声，攫取天元之气的手爪回缩，另一只手袍袖鼓荡，一道凝实如墨的黑气盾墙瞬间凝聚身前。“铛！”金铁交鸣般的巨响，刀光劈在黑盾上，劲气四溢，两人各退半步，竟是平分秋色。
另一边，瘦小弓手的幽蓝箭矢终于离弦，却不是射向任何人，而是“嗖”地一声，射入那扩大的地窍洞口之中。箭矢没入黑暗，旋即传来一声沉闷的爆响，蓝光在洞内一闪，似是触发了什么，引得洞内传来更多石块滚落之声，但洞口却并未坍塌，反而因这一箭之力的震荡，又剥落些许浮土，显得更深了些。
俞青看得心惊肉跳，低声道：“师父，他们打起来了！洞口好像更大了，咱们……”
顾寒声目光紧紧盯着那地窍洞口，以及周围因众人交手而不断崩落的碎石泥土，忽然道：“不是打起来，是都在设法开启并稳固这入口。蒋烈以力震开，那女子以碑为引扩大，玄衣人攫气试探，弓手箭矢探路清障……看似争斗，实则各施手段，都想尽快进入地窍深处。那佝偻玄衣人的阴影法术，多半也是防止有人暗中破坏或偷袭。”
果然，蒋烈与挺拔玄衣人对了一招后，并未继续缠斗，反而借势再次冲向洞口。青衣女也松开残碑，软鞭如灵蛇回卷，护住周身，紧随蒋烈。两名玄衣人对视一眼，同时飘身向前。
“就是现在！”顾寒声低喝，一直按在剑柄上的手终于动了。不见他拔剑，只闻“铮”一声清越剑鸣，一道青色剑气自其背后鞘中激射而出，并非攻向任何人，而是凌空一折，迅疾无比地射入地窍洞口上方尚算完整的岩壁某处。
“砰！”一声轻响，剑气没入岩壁，那处岩壁竟泛起一阵水波般的涟漪，随即，数道微不可察的淡青色符文一闪而逝。这是顾寒声连日来暗中布下的一个小型“固岩阵”，本是为了预防探查时山体不稳，此刻发动，恰好稳定了因众人交手而摇摇欲坠的洞口边缘。
这一手出乎所有人意料。蒋烈等人前冲之势不由一缓，惊疑地看向顾寒声。
“顾道友这是何意？”蒋烈沉声道，刀锋隐隐指向顾寒声。
顾寒声面色不变，淡然道：“地窍初开，结构脆弱，诸位道友手段刚猛，恐生塌陷，徒费机缘。贫道略施小术，稳固入口，方便大家行事罢了。天元之气散落其中，想必非止一缕，各寻缘法便是，何必急于一时争斗，毁了这入口？”
他这番话合情合理，又显露了一手精妙的阵法操控能力，且并无独占或挑衅之意，让蒋烈等人面色稍霁。那挺拔玄衣人深深看了顾寒声一眼，沙哑道：“道友倒是好心机，好手段。”也不知是赞是讽。
青衣女娇笑一声：“顾道长说得有理，先进去寻宝才是正理。蒋师兄，走吧？”说着，当先身形一扭，竟如游鱼般滑入那黑漆漆的洞口，软鞭在前方轻点探路。
蒋烈见状，也不再犹豫，对顾寒声抱了抱拳：“承情！”便也纵身跃入。瘦小弓手收起长弓，紧随其后。
两名玄衣人不再多言，身形飘忽，先后投入洞中。
“师父，咱们也进去吗？”俞青看着那幽深地窍，咽了口唾沫。
顾寒声微微颔首，目光扫过恢复平静、唯有洞口幽幽的石坪，低声道：“跟紧我。洞内情况不明，方才那弓手一箭，恐已惊动内里潜藏之物，或触发旧禁。记住，我们的首要目的并非与人争抢，而是查明天元气机的确切情况与流向，若有缘得之，亦需慎取。这落星岭的天元，只怕没那么简单。”
说罢，他周身青光微盛，护住自身与俞青，身形一晃，便也轻飘飘落入那地窍之中。俞青不敢怠慢，一手紧握朱红葫芦，一手捏了个法诀，紧随师父之后。
地窍之内，初极狭，才通人，复行十数步，豁然开朗，却并非想象中巨大的地下洞窟，而是一条倾斜向下的、潮湿阴冷的天然甬道。石壁上隐约可见古老的、非人力开凿的痕迹，残留着极其微弱的星辰之力，与方才泄露的天元气息同源，但更加稀薄散乱。
甬道中并非漆黑一片，一些镶嵌在岩壁中的奇特矿石，散发着幽冷的、星点般的微光，勉强照亮前路。空气中弥漫着土腥味、霉味，还有一种冰冷的、仿佛沉淀了无数岁月的气息。
前方已可听闻隐约的脚步声、衣袂摩擦声，以及蒋烈那粗豪的嗓音在甬道中回荡的细微回音。显然，先行几人并未走远，也在这蜿蜒曲折的甬道中探索前行。
顾寒声与俞青收敛气息，不疾不徐地跟上。甬道岔路不多，但弯弯绕绕，地势不断向下。越往深处，那股驳杂的星辰元力气息反而越发淡薄，但一种莫名的压抑感，却渐渐笼罩下来。
走了约莫一刻钟，前方隐约传来光亮，并非矿石幽光，而是一种柔和的、银白色的光华，同时，还有潺潺流水之声。
转过一个急弯，眼前景象让顾寒声师徒二人不由得屏住了呼吸。
只见甬道尽头，连接着一个约莫十丈见方的天然石窟。石窟顶部并非岩石，而是一片深邃的、仿佛真实夜空的穹顶，其上点点“星光”闪烁，但那星光并非静止，而是在缓缓流转、明灭不定，洒下清冷的银辉，照亮了整个洞窟。洞窟中央，有一洼浅池，池水清澈见底，泛着淡淡的银光，方才听到的水声，便是池边岩缝中渗出的细流汇入池中所致。
而先他们一步进入的蒋烈、青衣女、瘦小弓手以及两名玄衣人，此刻皆已站在池边，却无人贸然行动，反而个个神色凝重，如临大敌。
因为在那银光水池的上方，虚空中，悬浮着数团大小不一、明灭变幻的光晕。光晕色彩各异，有的银白如星辉，有的赤红如残阳，有的湛蓝如深海，有的暗沉如玄铁……每一团光晕，都散发着精纯却性质迥异的元气波动——正是众人梦寐以求的、形态相对凝聚的天元之气！
然而，这些天元光晕并非静止不动，而是如同拥有生命一般，在池水上空缓缓盘旋、游弋，彼此之间时而吸引，时而排斥，流转轨迹玄奥难明。更让人心惊的是，水池之中，银光之下，隐约可见一些惨白的、似乎是兽类或禽鸟的骨骼残骸，半沉半浮。而在池边干燥的岩石上，也散落着一些腐朽的兵器碎片和难以辨认的杂物，看上去年代久远。
显然，此地并非无人踏足的秘境，早已有先行者陨落于此。
而那数团游弋的天元之气，看似触手可及，却仿佛被一层无形的力场笼罩，与整个洞窟的星空穹顶、银光水池气机相连，牵一发而动全身。
蒋烈舔了舔有些干涩的嘴唇，握紧了手中的砍山刀。青衣女的长鞭无声垂落地面。瘦小弓手再次将手搭上了弓背。两名玄衣人周身气息越发隐晦。
顾寒声停在甬道口阴影处，目光扫过那数团天元之气，又看向水池中的骸骨与池边的遗物，最后落在石窟穹顶那流转的“星光”之上，心中暗忖：“星力拘束，元气化形，自成循环……这非是寻常地窍，倒像是一座废弃的、以星辰之力为源的……古阵法坛？这些天元之气，是被阵法拘禁于此，还是阵法残留所化？”
他隐隐感到，这天元之气的出现，或许并非机缘那么简单。