福宁殿偏殿。
殿内只余李代与匆匆赶来的殿前司副都指挥使种师中两人。炭火将室内烘得暖热，却驱不散种师中眉宇间凝结的沉重与惊怒。他手中紧握着誊抄何庆密报的纸笺，指节因用力而微微发白，古铜色的面庞在灯下更显棱角分明。
“万人以上精锐……攻城器械……黑松林……”种师中一字一顿地重复着关键信息，猛地抬头，眼中精光暴射，“陛下！此讯若真，辽狗其心可诛！宁远、茹越一线危矣！雁门关天险，顿成虚设！”
他大步走到殿侧悬挂的巨大北境舆图前，手指重重戳在代州西南方位：“陛下请看！代州（今山西代县）为太原北部屏障，雁门关（在今代县西北勾注山）扼守北面主要孔道。然自雁门关向西南，山势渐缓，有数条河谷可通人马。宁远寨（约在今山西繁峙县东）、茹越寨（约在今繁峙县北）、繁畤县（今繁峙）便处在这条侧翼走廊上！此处寨堡虽多，但城防不及雁门、瓶形、梅回等关城坚固，守军亦多为地方驻泊、厢军，战力远不及西军精锐！”
他的手指沿着茹越口向西北移动：“黑松林……此地末将知晓！乃茹越口西北约三十里处一片密林山坳，极其隐蔽，且有溪流可供大军取用。辽军若在此秘密集结万人，辅以攻城器械，一旦出动，数日便可兵临茹越寨下！茹越若失，宁远、繁畤难保，辽骑便可沿滹沱河谷地长驱南下，直逼代州城（今代县），甚至威胁忻口（今忻州北），动摇太原府（今太原）整个北面防御！”
种师中的分析清晰而冷酷，将何庆情报背后蕴含的巨大军事危机赤裸裸地揭露出来。李代虽对具体地理不如老将熟悉，但也听得明白——这是足以撬动整个河东防线的致命一击！
“种卿，朕已命冯保以最快速度，将情报要点以口谕形式发往河东经略司及前线各将。”李代沉声道，“然朕恐，一则口谕未必能令彼等立刻尽信，二则调整防御、调兵遣将需要时间。依卿之见，眼下最急迫需做何事？可能来得及？”
种师中深吸一口气，强迫自己冷静下来，飞速思索：“陛下所虑极是！前线骤闻此讯，若无确证，或疑为辽人疑兵之计，或惧擅自调动兵力之责。为今之计，首在‘核实’与‘预警’！”
他手指再次点向舆图：“须立即严令代州知州、宁远寨、茹越寨、繁畤县等处最高守臣，即刻加派最精锐、最可靠的斥候，多路并出，不惜代价，向黑松林方向进行抵近侦察，务必亲眼看到辽军营垒、车马、器械，取得实证！同时，上述各处必须立刻进入最高战备状态：清查粮草军械，加固城防，疏散近城百姓，征集民壮协助守御。尤其是茹越寨，首当其冲，必须立刻得到增援！”
他转向李代，抱拳道：“陛下，口谕力度或有不逮。臣恳请陛下，赐臣一道加盖枢密院急递印鉴的调兵手令，内容不必详述敌情，只言‘据报代州西南方向敌情有异，着河东经略司火速调遣附近可战之兵，增援宁远、茹越、繁畤一线，加固城防，以备不虞。具体部署，许前线将领临机决断。’同时，授权臣以殿前司及个人名义，向几个信得过的河东旧部发去密信，陈明利害，催促其速动！如此，公私两路并进，或可抢得些许先机！”
李代立刻道：“准！朕即刻让冯保去办手令。密信之事，种卿可放手为之，一切以击退辽寇为要！”
种师中深深一躬：“臣遵旨！此外，陛下，雁门关主力虽未必能大举分兵，但可命其加强向西南方向的警戒与巡逻，并做好随时侧击辽军后方或支援代州的准备。保德军岳飞部既在那一带活动，或可令其相机袭扰辽军粮道、侦骑，迟滞其行动。”
“可。”李代点头，“前线军务，朕托付于种卿与河东诸将。洛阳这边，朕自会稳住朝堂，调拨粮饷，不使前线有后顾之忧。”
种师中不再多言，雷厉风行地告辞而去，甲叶摩擦的声响急促而坚定。
李代独自站在舆图前，目光久久停留在代州西南那片如今已危机四伏的区域。他仿佛能看到，在那片叫做黑松林的隐秘山坳里，无数辽军正在寒冷的冬日里磨砺刀箭，调试攻城器械；而在宁远、茹越那些并不算高大的寨墙上，守军可能还茫然不知，致命的雷霆正在迅速酝酿、逼近。
时间，现在最宝贵的就是时间！
“冯保。”他唤道。
“老奴在。”
“种将军所需手令，立刻去办，用最快渠道发出。另外，盯紧朝堂，尤其是晋王和枢密院那边的反应。何庆的情报，暂时严格保密，不得外泄。”李代顿了顿，“还有，永丰仓那边，调查暂时放缓，以免节外生枝。眼下一切以边事为重。”
“是，老奴明白。”冯保领命，却又道，“官家，姚都指挥使那边，三方查验军械已近尾声，工部和军器监的人脸色很不好看。另外，曹安半个时辰前又出宫了，还是长春观。”
李代揉了揉眉心。姚友仲那边，查验结果出来，必将又是一场风波，但现在顾不上了。曹安频繁出入长春观，太后显然在持续进行着什么。眼下他也无力深究。
“知道了。姚友仲那边，查验报告出来后，直接送朕这里。其他的，暂且放一放。”
冯保退下后，李代走到殿门口，望着灰蒙蒙的天空。北风呼啸，卷着残存的雪粒打在脸上，生疼。
他知道，自己此刻能做的有限。真正的考验，在千里之外的边关，在那些即将浴血的将士身上。而他，必须在这九重宫阙内，为前线的挣扎，撑起一个相对稳固的后方，并随时准备应对因这场即将到来的大战而引发的朝堂震荡。
***
同一日，傍晚，河东路，代州。
代州知州衙门后堂，气氛凝重得如同结了冰。知州张克戬（注：历史上为北宋末年代州知州，抗金殉国）不过四十许人，面庞清癯，此刻眉头紧锁，手中捏着两份几乎同时送达的文书。
一份是来自洛阳，以皇帝口谕形式发来的紧急警讯，提及辽军可能在茹越口西北黑松林一带秘密集结重兵，意图攻击西南寨堡，命他立即核实并加强防御。
另一份，则是河东路经略使司转来的、加盖了枢密院急递印鉴的正式调兵手令，内容与口谕大同小异，授权他必要时可调动附近兵马增援宁远、茹越一线。
两份文书，尤其是后者那鲜红的印鉴，让张克戬感到事态非比寻常。他并非不知兵的书生，到任以来对代州防务多有用心，深知西南方向确是软肋。然而，辽军主力不在雁门关前，反而秘密运动到侧后方的黑松林？这消息有些骇人听闻。
“诸位，都看看吧。”他将文书递给下首的几位武官，包括代州驻泊兵马都监、以及从雁门关赶来商议军情的两位指挥使。
几人传阅后，脸上皆露出惊疑不定的神色。
“黑松林？那里确实隐蔽，但集结万人以上大军……所需粮草辎重非同小可，如何能瞒过我方斥候这么久？”驻泊都监怀疑道。
“宁远、茹越一线，平日辽骑骚扰不断，但多是百十人的小队，未见大队集结迹象啊。”一位雁门关指挥使也道。
张克戬沉声道：“无论消息确切与否，既有上命，我等便不可怠慢！立即执行：第一，选派最得力斥候，分三路，连夜出发，潜入黑松林区域查探，务必带回确凿消息！第二，宁远寨、茹越寨、繁畤县，即刻起全城戒严，检查武备，加派守卒上城，疏散城外百姓。第三，飞檄保德军及附近各寨堡，提高戒备，随时准备听调增援！”
他目光扫过几位将领：“非常之时，宁可信其有，不可信其无！若因我等迟疑，致令关隘有失，你我皆百死莫赎！”
见知州态度坚决，且有正式调令在手，诸将不再多言，纷纷领命而去。
张克戬独自留在堂中，望着墙上悬挂的代州防务图，手指无意识地敲击着桌面。黑松林……若辽军真在那里，他们的目标绝不仅仅是攻破一两个寨堡。一旦西南防线被撕开，代州乃至整个太原北面的局势，将急转直下。
他想起前几日保德军报来的那次小规模接触，俘获的辽兵说什么“探路”、“大队随后”。当时只以为是寻常袭扰的狂言，如今看来，恐怕并非空穴来风。
“传令，”他对侍立在旁的亲随道，“将府库中所有箭矢、火油、擂石滚木，全部清点出来，随时准备调拨给宁远、茹越。还有，以本官名义，召集城中士绅，商议征调民夫、筹集钱粮事宜。告诉他们，狼，可能要来了。”
亲随凛然应命，快步离去。
张克戬走到窗边，推开窗户。北风凛冽，带着塞外特有的干燥与寒意扑面而来。远处，暮色中的雁门山脉轮廓雄浑苍茫，如同蛰伏的巨兽。
他知道，考验代州，考验他张克戬的时刻，或许真的到了。而他能做的，唯有竭尽全力，守住这片土地，以及土地上的百姓。
夜色，渐渐吞没了州城，也吞没了北方群山之中那正在悄然涌动的杀机。