长春观，三清殿后一处僻静的丹房。
此处比上次密谈的静室更显幽深。丹房不大，依着山壁开凿扩建而成，一半是石室，一半以原木搭建。室内除了必备的蒲团、矮几、香炉外，最显眼的便是靠墙一座半人高的黄铜炼丹炉，炉下留有灰烬痕迹，空气中除了清冽的松柏香，还残留着一丝极淡的、若有若无的硫磺与金属混合的气味。阳光透过高处的几扇狭长窗棂射入，在青砖地面上投下几道倾斜的光柱，光柱中尘埃浮动，更添静谧幽玄之感。
太后苏氏依旧一身素淡道袍，坐在临窗的蒲团上，手中拈着一枚温润的羊脂白玉环，对着光线静静看着。玉环内壁似乎刻有极细的云纹，在光下流转着柔和的光泽。
李代在曹安的引导下走进丹房时，看到的便是这样一幅画面。太后的侧影在斜阳中显得有些朦胧，那专注看玉的神情，不似统御后宫的国母，倒更像一位沉浸于某种玄思的隐修者。
“臣妾见过官家。”太后闻声转头，将玉环拢入袖中，脸上浮现出那种惯常的、恰到好处的清淡笑容，“官家肯拨冗再来，哀家甚慰。”
“母后相召，朕自当前来。”李代在她对面坐下，目光扫过那尊丹炉，心中微动。长春观有丹房不奇，奇的是太后似乎对此处颇为熟悉，甚至可能亲自使用过。这位太后，似乎比他想象的更为复杂。
曹安奉上茶后，依旧退至门边侍立，如同融入阴影之中。
“前次所言永丰仓之事，官家可有决断？”太后开门见山，似乎无意多做寒暄。
“钥匙朕已收好，正在暗中查探。”李代谨慎回答，“仓外确有不明人物监视，仓内情形尚未查明。母后可知，那仓库中可能所藏何物？郑友德留下‘仓鼠有洞’之言，又是何意？”
太后轻轻转动着手中的茶盏，目光落在茶汤微微晃动的涟漪上，缓缓道：“哀家亦不知具体。但郑友德此人，虽贪鄙，却并非蠢人。他既将此钥作为保命之物送出，内中所藏，要么是足以要挟某些人身家性命的证据，要么……便是连他自己也未必完全掌控，却足以引发滔天巨浪的东西。”她抬起眼，看向李代，“至于‘仓鼠有洞’……永丰仓隶属户部，管理废弛多年，其中监守自盗、虚报冒领、以次充好，怕是早已司空见惯。军器监拨给姚友仲的那些破烂，其来源未必全是库底陈货。官家不妨想想，那些本该拨付边军、禁军的簇新甲械，若是中途被调换、克扣，最终去了何处？换了何物？又肥了哪些人的私囊？”
李代心中一凛。太后的暗示再明白不过——永丰仓可能不仅仅是一个藏匿账册的仓库，更可能是一个庞大贪墨链条中的关键一环，涉及军械物资的盗卖、置换！而姚友仲收到的劣质军械，或许正是这个链条终端显现的冰山一角！若真如此，牵扯的恐怕就不仅仅是工部、军器监，还可能涉及户部、甚至兵部、枢密院的相关官员，以及……那些有能力消化这些军用物资的势力。
晋王？边军将领？还是……辽人？
“母后怀疑，此事与晋王有关？”李代直接问道。
太后没有正面回答，只是淡淡道：“赵彧执掌边军多年，西军诸将多为其旧部或受其恩惠。边军军械补给，素来是块肥肉。他或许不必亲自沾染这些腌臜事，但下面的人……难保不会借其势，行中饱私囊之举。即便他不知情，失察之责，总是有的。”她话锋一转，“当然，也可能是其他人。但无论如何，若能揭开此仓之秘，或可成为制约某些人，乃至整肃朝纲的一把利器。”
李代默然。太后这是在为他提供弹药，或者说，在引导他去攻击晋王及其党羽。这符合他们目前共同制衡晋王的利益，但太后自己的目的，恐怕不止于此。
“多谢母后提点。”李代道，“朕会设法查清。”
太后点了点头，似乎对这个回答还算满意。她沉默了片刻，忽然问道：“官家近日……可还安好？朝政繁剧，边事扰攘，更兼宵小环伺，着实劳心费力。”
这关怀的语气来得有些突兀。李代抬眼，对上太后那双沉静如水的眸子，那里面似乎有一丝极淡的、难以捕捉的探究。
“劳母后挂心，朕尚能支撑。”李代答道，心中警惕。
“那就好。”太后微微颔首，手指无意识地摩挲着袖中的玉环，“先帝去得早，琮儿……福薄。如今这江山重担，便落在官家肩上。哀家有时思及，亦觉……不易。”她的声音很轻，带着一种近乎飘渺的感慨，“尤其是坐在这个位置上，许多事，身不由己，许多话，言不由衷。真真假假，虚虚实实，有时连自己，也快分不清了。”
李代心头猛地一跳。太后这话……是意有所指！她在暗示什么？真假？虚实？难道……
他面上不动声色，只是微微垂下眼帘：“母后所言甚是。在其位，谋其政，尽其责罢了。真真假假，有时或许并不那么重要，重要的是……结果。”
太后凝视着他，目光似乎要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处。那审视的目光持续了数息，丹房内静得只能听到香炉中极轻微的“噼啪”声和窗外隐约的风声。
“官家能作此想，甚好。”太后最终收回目光，脸上又恢复了那种淡然的平静，“只要结果是为了大秦江山稳固，黎民安康，有些过程……确可不必深究。”
这话几乎是在明示了！李代感到后背渗出细微的冷汗。太后果然知道了！她不仅知道自己是替身，甚至可能……从一开始就知道，或者，至少是冯保密谋选定自己时就已察觉！她一直按兵不动，冷眼旁观，直到现在，才用这种近乎摊牌却又留有余地的方式，点破这层窗户纸。
她是在警告？还是在……寻求一种心照不宣的合作？
“母后深明大义，朕感佩于心。”李代稳住心神，语气诚挚，“无论过程如何，朕既在此位一日，必当竭尽全力，守好先帝留下的基业，不负……母后期许。”他刻意在“期许”二字上微微加重。
太后眼中似有微光闪过，嘴角那清淡的弧度似乎真切了一分。她轻轻颔首，没有再继续这个危险的话题，转而道：“北边使团，算日子应已入辽境。王黼此人，才具有限，心术……亦不算端正，但此番戴罪出使，或能激发其几分急智与求生之欲。官家寄望于他带回和议，固然是一策，然亦需做最坏打算。辽人狼子野心，耶律挞曷破武州，绝非孤例。哀家收到一些风闻，辽国内部，对于此次南侵，亦有分歧。或可从此着手，加以利用。”
“母后所指是……”
“辽主年事渐高，诸子争位。南院大王耶律淳与北院枢密使萧奉先素来不睦，于对南朝策略上亦有不同。耶律挞曷似属萧奉先一系，急功近利。若能设法挑动辽国内部矛盾，或可缓解我方压力。”太后缓缓道，“此事非一日之功，亦需机缘。但留意相关消息，总无坏处。”
李代心中记下。这倒是一个可以尝试的方向，利用敌人内部的矛盾。
“朕记下了。多谢母后指点。”
又交谈了片刻无关紧要的闲话，太后露出些许倦色。李代适时告退。
走出丹房，重新进入那条幽暗的甬道，李代才缓缓吐出一口浊气。方才的对话，信息量巨大，且步步惊心。太后几乎明牌了知道他身份的秘密，却又没有捅破，反而似乎在暗示一种基于共同利益（制衡晋王、稳定朝局）的默契合作。这让他稍稍安心，却又更加警惕——太后手中掌握的秘密，始终是悬在他头顶的一把利剑。她今日可以合作，他日若利益冲突，又会如何？
而永丰仓背后可能牵出的军械贪墨大案，更是让他感到寒意。若真如太后暗示，涉及边军乃至更高层，那么掀开盖子，将引发何等剧烈的震荡？他现在有这个能力掌控局面吗？
还有辽国内部的矛盾……这或许是个机会。
千头万绪，再次涌上心头。但他知道，此刻最重要的是消化太后透露的信息，并做出应对。
回到福宁殿，冯保已在等候，面带喜色。
“官家，何庆将军有消息了！是加急密报！”冯保双手呈上一个更细小的竹管。
李代精神一振，连忙接过打开。纸条上的字迹比上次更加潦草急促，显然是在极其紧张或匆忙的情况下写就：
“十月廿六，夜探茹越口西北三十里黑松林。发现辽军秘密营地！占地甚广，营帐过千，车马无数，戒备森严。观其规制，至少驻有万人以上精锐，且有大量攻城器械部件堆放！营地隐蔽，斥候游骑极多。西南方向，必是主攻所在！归途遭遇辽骑搜索，伤亡三人，分散隐匿。吾将设法绕道南返。何庆。十万火急！”
万人以上的精锐！大量攻城器械！秘密营地！
何庆的发现，彻底证实了辽军声东击西的战略意图！他们真的将主攻方向放在了防御相对薄弱的宁远-茹越一线！而且已经秘密集结了重兵和攻城器械！
李代的心猛地沉了下去。这个消息必须立刻、马上让前线知晓！任何拖延都可能导致灾难性的后果！
“冯保！”
“老奴在！”
“立刻去请种师中将军！现在！立刻！从速！”李代的声音带着前所未有的急迫，“还有，以最快速度，将何庆密报的要点，用朕的口谕，发给河东经略使、雁门关守将、以及代州知州！告诉他们，辽军主力可能已秘密集结于茹越口西北黑松林一带，目标直指宁远、茹越、繁畤等寨堡！命他们不惜一切代价，加强该方向防御，立刻派出精锐斥候核实，并做好迎击大军攻城之准备！快去！”
“是！老奴这就去办！”冯保也知事态严重，转身飞奔而出。
李代紧紧攥着那张纸条，指节发白。何庆冒死带回的情报，价值无可估量！但前线来得及调整吗？辽军既然已经秘密集结，攻击可能随时发动！
他走到舆图前，死死盯着代州西南那片区域。黑松林……宁远寨……茹越口……
一场大战，恐怕已迫在眉睫。
而他，必须在洛阳这座看似平静的城池里，应对朝堂的暗箭，查清仓库的秘密，稳住太后的立场，同时，为千里之外即将爆发的血战，争取哪怕一丝一毫的胜算。
窗外的天色，不知何时又阴沉了下来，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着又一场风雪，即将来临。