翌日清晨。
凝元殿。
晨光斜照入殿，却驱不散殿内凝固般的压抑。
吴烬坐在原属于凌霄子的宗主座位上，青樱垂首侍立一旁。
殿内是昨日未见到的三位长老及筑基以上弟子。
练气弟子，立于殿外。
无人敢交头接耳，只有山风穿过殿宇的呜咽。
从昨夜被紧急召集到此，已过去差不多三四个时辰了，空气中弥漫着不安。
有些敏锐的弟子已经从消失的宗主、长老的事情中嗅到了剧变的气息，身体难以遏制的微微颤抖。
吴烬面前的长案上，堆放着青樱整理出的卷宗，一行行触目惊心的记录映入眼帘。
“需童男童女精血百斤。”
“生魂锁入法器，怨念越深，威力越强。”
“供奉凝血丹五百枚。”
翻动卷宗的沙沙声在寂静的大殿里格外清晰。
“孩童送回了吗？”吴烬头也不抬的问道，声音不高却令每个人心头一紧。
“回禀真人，药圃中存活的，连同器鼎堂内备作活引的孩童，共计三十七人，均已在送回路上，同时已紧急传讯，召回所有遣往各个城镇村落吸纳外门弟子的引仙官。”青樱说道。
吴烬指尖一顿，问道：“听你这意思，召纳的外门弟子也是这血腥链条的一环？”
“……是。”青樱声音有些犹豫，似乎是怕哪句话会引起真人不悦，“引仙官遴选外门弟子，实则以气血旺盛为主，而非灵根！入选者……多为试药用材。”
这是引仙官？这分明是引死官……
吴烬咬了咬牙关，真替自己及那些外门弟子不值，亏他们还一心苦修憧憬着有朝一日能纳入内门。
原来命运早在进入外门的那一刻就已经确定了。
不是求仙，而是死路……
想起妹妹，一股混杂着愤怒与悲哀的情绪在胸腔翻涌。
吴烬闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片沉静的寒霜。
将手中的药圃器鼎卷宗“啪”地合上，推向青樱。
“所有凝血药圃即刻摧毁！以生灵为皿，生魂为引的所有器鼎法器炼制，全部停止！成品收缴封存于库，半成品及所有材料，图纸，炼锻之法……尽数销毁。”
命令果决，清晰，不留余地。
“……”然青樱接过资料却迟迟未动，脸上闪过凝重之色，似有话说。
“怎么？”吴烬声音微冷，“有难处？”
青樱上前一步，压低声音，确保只有高台几人能够听到：“真人明鉴，此举恐引来祸端，十年之期，我宗需要给青云宗缴纳上千枚凝血丹……”
“嗯？青云宗？不是说昨日刚撕毁盟约吗？”吴烬眉头一挑，疑惑道。
殿中几位长老的脸色顿时变得十分精彩，有尴尬，有心虚，更多的是一种荒诞的无奈。
青樱的嘴角牵起一抹苦涩：“昨日之战……实则为两宗约定的试药演练……”
吴烬沉默。
“试药的同时，也顺便……”青樱更小声了一点，生怕被弟子们听去，“双方也对年久难进、资源虚耗的炼气初期弟子进行清理……节省资源。”
暴力裁汰冗员？？以人命为代价的试药？！
吴烬有些不解的问道：“节省资源？这里资源已匮乏至此吗？炼气期弟子都成了需要定期清理的负担？”
青樱抬眼快速看了吴烬一眼，心中那份关于“这位真人恐怕是闭关太久，忘却世事”的猜测又深了几分。
垂下眼帘，解释道：“我宗所在的北炎荒，地处碎星遗壤边缘，灵力稀薄，物产匮乏。”
“仅有几条地火脉能产出少量低阶火属性矿石，而这些矿脉，被北炎荒十七家宗门共同瓜分把持。”
“除去上供给赤炎山庄的份额，各家所得寥寥。因此，像我们这般的宗门，若要维持修炼，争夺那一线生机，便只能……”青樱说至此处，
“只能就地取材，以人入药，以魂炼器……”吴烬替她说完了后半句，语气听不出喜怒，却让殿中温度又降了几分。
青樱默然，这便是北炎荒十余处小宗门心照不宣的生存法则，残酷，但真实。
不入内门只为耗材，去了内门，还有在有限的资源下修行，但凡懈怠一点，修为进步慢了些，就会被当做冗员送去死……
“青云宗实力如何？”吴烬直接问道。
“宗主青元子，金丹境中期以上。座下有两名金丹境初期长老，筑基后期长老六人。属于北炎荒实力靠前的宗门了。”
“那我们呢？”吴烬问话的同时，目光扫向殿中众人。
“除去昨日被真人……处置的两位，目前宗内尚有，筑基后期两人，我与弈剑道人。”
一位背负长剑，面容冷峻的中年道人微微颔首。
“四位筑基中期长老，筑基初期弟子，十一人。练气期弟子，殿外五十七人，另有三十四人散布在宗门之外执事。此即凌云宗全部可用之力。”
“凌云宗没有金丹吗？”吴烬疑惑道。
“这个……凌霄子金丹初期，已被真人斩去……”青樱提示道。
他那种程度是金丹期……
吴烬站起身来，目光扫过众人。
这就是接手的所有家当，一个建立在鲜血与骸骨之上，却又脆弱不堪的魔窟。
“卷宗记载，每隔五年就向赤炎山庄缴纳十名练气期的孩童，是怎么回事？”
青樱的头垂得更低：“赤炎山庄为北炎荒领头宗门，坐拥有三成以上的地火泉眼，他们修炼的功法，需以十岁以下的修士精气为引，催化地火……”
“所以，我们不仅是青云宗的丹药作坊，还要给赤炎山庄提供活体燃料货源？”吴烬打断她，语气透着一种可悲的无奈，“真是……憋屈的魔窟啊。”
魔窟两个字回荡在大殿之上……
殿内一片死寂，连呼吸声都几不可闻。
所有人都感到一股令人窒息的危机感降临。
吴烬重新坐回石座，身体微微后靠，手指在扶手上轻轻敲击。
“青樱。”
“在。”
“药圃照毁，器鼎照停。所有相关之物，必须处理干净。”
青樱猛地抬头：“真人！那青云宗……”
吴烬的声音平静无波，却带着一种斩金截铁的决断，“从今日起，凌云宗不可再以生灵血肉换取残喘之机，这条路必须断了！”
“是。”青樱吐出口气，不再劝阻。
只是这声应答，她自己也分不清是为卸下心中的重负而释然，还是对前路的艰险而叹息。